— Мне не нужен раб, — тихий голос с лёгкими хрипящими нотками прошёлся по сгорбленной спине мальчишки плетью. — На тебе нет печати раба, ты можешь жить свободной жизнью.
Ар вскинул голову, вглядываясь в холодные глаза цвета стали, по безэмоциональному лицу и голосу складывалось ложное впечатление безразличия и надменности к его судьбе.
— Зачем тогда вы меня выкупили? — не сдержал он эмоционального вопроса.
Артур, и правда, не мог понять этого юношу. Покупает раба, отдавая за него большие деньги, и выбрасывает на улицу. Неужели он настолько никчёмный? Но зачем тогда было тратить деньги на него?
— Не тебя, — подтверждая его страхи, прошелестел голос. — Мне… — он замялся, подбирая слова, а Артур замер, смотря на божественно красивое существо перед ним.
— Ты в ответе за ребёнка, — вдруг вмешался стоящий рядом мужчина.
Габи не знала как облечь в слова те чувства, что нахлынули на неё, когда она увидела всю картину, выйдя из печати перехода. Что-то было в этой ситуации до боли знакомое. Нет, её продали без скандала и криков. Но сам факт и вид потерянного мальчишки всколыхнул воспоминания детства и вопрос выкупа раба не стоял. Девушка не задумывалась о дальнейшей судьбе мальчишки, считая что и так подарила то, что в своё время не было у неё. Услышав слова Хельма, она подняла на него взгляд и непонимающе уставилась, не сразу переключая свои мысли, и этим мигом замешательства воспользовался мужчина.
— Ты взяла на себя ответственность за его судьбу, просто выбросить его на улицу будет несправедливо, — продолжил свою мысль мужчина.
— Он свободен и может выбрать жизнь по своему усмотрению, — не сдавалась девушка.
— Ты лишила его возможности вернуться в… — Хельм запнулся, подбирая слова.
— Он может выбрать любой другой бордель, если того желает, — поняла мужчину Габи и не видела причин смягчать правду.
Артур ошарашено следил за диалогом, не до конца понимая что происходит.
— Я о другом, и ты меня поняла, — перестал ходить вокруг да около, мужчина.
— Думаешь, забрать его в школу Журавля? — спросила девушка, окидывая взглядом худого мальчишку в ученической форме.
— Хм… — потёр подбородок мужчина, этот жест выдавал его неосознанную привычку приглаживать бороду, хотя таковой и не было. — Думаю, у него неплохой потенциал, раз его приняли в школу Тигра. Вот только… — Хельм тоже разглядывал паренька — в каком статусе?
Ар уловил намёк в словах мужчины и в первый момент не поверил пришедшей на ум мысли. Он перевёл глаза на главу школы Журавля и чуть не подавился воздухом, тот явно показал глазами в направлении юноши, будто крича, чего тупишь, идиот.
— Мастер, примите меня учеником, — выпалил он, не веря что смог произнести эти слова вслух.
— Я не беру учеников, — услышал он тихий ответ.
Габриэла смотрела на Хельма не отрывая взгляд. Она не могла повернуться к парню перед ней, в этих синих глазах было столько обожания, что оно обжигало, причиняя физическую боль. За всю свою жизнь она уже привыкла видеть страх, презрение, ненависть, зависть и другие далёкие от нейтральных эмоций чувства. Да она не видела такого взгляда даже у Элизы. У сестры, подруги и самого любимого, дорогого человека эмоций было много, но вот такого слепого обожания никогда. Этот взгляд синих глаз дезориентировал, спутывал мысли, и Габи старалась не смотреть на этого ребёнка.
— Подумай, — губы Хельма тронула лёгкая улыбка. — Ты уже отвечаешь за него, но вот беда, о его происхождении стало известно уйму народа и, думаю, только статус ученика мастера ядов защитит паренька в дальнейшем от сплетен и насмешек, — по губам мужчины пробежала мимолётная лукавая улыбка. — Никто не посмеет бросить тебе вызов.
Габи на секунду задумалась, слова Хельма не были лишены смысла. Вот только когда-то она поклялась не брать учеников. С другой стороны, девушка осознавала, что если она хочет и дальше жить в том домике на берегу рукотворного озера так любовно ею созданного, рано или поздно ей придётся взять учеников. Хельм так просто не отступится. А Габи позволила себе немного расслабиться в последний год своей жизни, да и покидать свой уютный домик не хотелось.
Артур почти не дышал всё время их разговора, он не смел даже думать о том, чтобы просить это божество назвать его своим учеником. Сердце стучало где-то за пределами тела, но гулко билось о ребра.
— Как тебя звать? — повернув голову, но стараясь не смотреть в лицо мальчишки, спросила девушка.
— Артур, — он смог выдавить слова застрявшие в горле.