— Вы идёте последними, — тихий голос раздался совсем рядом, и Ар перевёл взгляд на девушку.
Она, и правда, была одета в повседневные одежды. Как всегда, во всем черном, и только замысловатая вязь вышивки украшала и хоть немного разбавляла мрачность образа. Глаза парня зацепились за непривычную заколку с красными, как кровь, камнями. Он впервые видел её у учителя и вполне естественно, она привлекла его внимание. Рука дёрнулась, но он смог удержать себя от желания сорвать это украшение с волос учителя. И вот вроде какое ему дело до какой-то там заколки, но она бесила.
— Артур.
— Да, учитель, — смог оторвать взгляд от красных камней парень.
— Ты идёшь последним, проследи, чтобы не было опоздавших, — сказав это, девушка развернулась и, вернувшись к главе школы, принялась создавать печать.
Ар, быстро оглянулся, проверяя все ли на месте из их группы. Убедившись, что все ученики присутствуют, бросил Натану:
— Я быстро проверю остальные группы, присмотри за нашей, — и уверенный в друге, бегом ринулся к магистрам и мастерам, уточнять все ли в сборе.
***
Столица сияла! Огромный город лежал перед глазами, как на ладони. Но даже издалека она потрясала не только своими размерами, но и светлыми широкими улицами. Город расползался от двух дворцов. По-другому назвать комплекс зданий, построенных в едином стиле и огороженных стеной, было невозможно.
— А где императорский дворец? — тихий голос раздался из толпы учеников, столпившихся у края утёса и во все глаза рассматривающих столицу.
— Справа, видишь золото с красным узором, что тянется по всей стене? — ответил так же тихо другой голос. — Это дворец императора, дурень.
— Значит, слева школа Белого лотоса, — ученики с интересом рассматривали величественные здания.
Артур сделал шаг из печати и остановился вместе с учителем, окидывая взглядом открывшуюся картину. Умения и сила Габриэлы поражали. В который раз парня охватило чувство гордости. Причём, чем гордится, он так и не смог понять. То ли выбором учителя, то ли тем что превзошёл её.
Девушка бросила нечитаемый, впрочем, как и всегда, взгляд на своего ученика и, не говоря ни слова, отправилась к главе школы. В столицу они заходить не будут, так как угодья для охоты устраивать под стенами города глупость. Но и ближе к месту сбора она не могла пробиться. Защитный купол, что накрывал собой всю территорию будущих соревнований, сильно фонил и сбивал любые печати. Поведя плечами, Габи поморщилась в душе. Скопления большого количества заклинателей всегда доставляли ей дискомфорт. Тьма, что давно и прочно поселилась в её теле, пыталась скинуть оковы и вырваться из-под контроля, ведь рядом было так много вкусной пищи.
Хель уже раздавал распоряжения. Им предстояло перейти на другую сторону утёса и спуститься чуть ниже, а уже там их встретит владыка Рейн. Дождавшись, когда все ответственные за своих учеников разойдутся, Габи подошла к другу.
— Мы пойдём замыкающими, — она посмотрела в глаза мужчины, — постарайся отвлечь на себя владыку.
— Бегать от него все дни всё равно не получится, — поморщился Хельм, его интонации при этом не были настойчивыми или недовольными, скорее, он озвучивал очевидное, и сам это понимал.
— Просто отвлеки, — тихо бросила девушка и решительно направилась к своим ученикам.
— Будто это так просто, — буркнул мужчина себе под нос и уже более громко обратился к остальным. — Все готовы? Тогда отправляемся.
Тропинка, по которой они шли, была довольно широкой, ею явно часто пользовались, хотя Артур не мог вспомнить эту местность. Нет, он понимал где они вышли и куда направляются, но именно на этом горном массиве не бывал и, как многие, крутил головой, рассматривая окрестности. Чем ближе они подходили, тем сильнее в нём нарастало волнение. И было отчего, ведь в этой жизни он предстанет перед миром заклинателей без клейма раба. Сомнения боролись с предвкушением. Здоровый азарт овладел им полностью, и он не замечал странного поведения учителя, и очень зря.
Дорога заняла меньше времени, чем Артур ожидал. Они вышли к горной усадьбе или, вернее сказать, смотровой площадке. Столики, удобные диванчики и младшие ученики в роли прислуги. Всё это великолепие обустроили на обширной нависающей над долиной веранде. Это было удивительно грандиозное сооружение. Вкусно пахло едой, но всё это предназначалось для мастеров и владык.