— Ладно, — примирительным голосом произнёс он, — будем решать проблемы по мере их поступления, объясни, что не так со ставками?
— Предчувствие, — пожала плечами девушка, беря под контроль свободного стрижа и отправляя того на разведку.
Ей повезло, что в этом месте оказался залётный неизвестно откуда молодой и быстрокрылый стриж. Так как все вороны были задействованы организаторами испытания. Именно благодаря птицам можно было следить за ходом соревнований. Это была сложная техника, но столичная школа стремилась показать своё превосходство над остальными. Так же на всех пойманных монстрах стояли своеобразные печати отслеживания, и данные об их смерти сразу передавались статистам. По идее, безопасность учеников была на высшем уровне, и только бестолковые или самонадеянные глупцы могли лишиться тут жизни. Но такие случаи происходили, и поэтому Габи тренировала своих подопечных не щадя. Да и часть тварей можно было убить только большой компанией. Но вот беда, в большинстве своём группы состояли из трёх-четырёх друзей.
Хельм сидел, задумчиво поглаживая подбородок. Дурная привычка, оставшаяся с тех времён, когда он носил бороду, но она помогала отвлечься от посторонних мыслей. Он разглядывал профиль Габи и пытался понять, что может пойти не так? Но его размышления зашли в тупик.
В это время молодой стриж, непонятно как оказавшийся в этих горах, с упоением летел вперёд. Ему нравился полет, как ветер поднимает его ввысь вдоль отвесных скал, как упоительно прекрасен стремительный взлёт. Ему нравилось лавировать между камней и деревьев, взмывать ввысь и лететь к солнцу. Он радовался жизни и новым ощущениям. Когда в его маленькой голове появился посторонний, он даже не заметил, просто одни желания заменились другими.
Артур огляделся по сторонам и улыбнулся своим мыслям. Он крепко держал за руки друзей, которые удивлённо смотрели на него, не до конца понимая что происходит. В действительности, он и сам не был уверен, просто помня странности из прошлой жизни, он заподозрил подвох и в самый последний момент крепко ухватил запястья друзей, вступая в печать перехода. И как ни странно оказался прав. Остальную группу, что шла за ними, нигде не было видно. А значит это был намеренных ход не пропускать большие группы. А он в прошлый раз решил, что ему одному не повезло.
— Надо найти остальных, — отпуская друзей и проверяя экипировку, бросил он, осматриваясь.
Слова мастера не шли из головы, вот бы понять ещё что она имела в виду?
— За два года ты не потрудился узнать их имена, — хохотнул Натан. — Зачем они тебе?
— Есть две причины, — улыбнулся он заинтересованным друзьям. — Пройдя это испытание они перестанут быть подопечными учителя, — Натан на это только полыхнул золотом глаз, в которых читалась усмешка, а вот Ати серьёзно кивнула. — А ещё это престиж не только школы, но и мастера, и если эти недоумки пострадают…
Договаривать не было нужды и так всем стало понятно, что хотел сказать парень. Не договаривал он ещё и потому, что была третья причина. В прошлой жизни он начал испытания один.
Шагнув в печать он вышел на поляне у реки. Вокруг не было ни души. Усмехнувшись своим невесёлым мыслям, что даже тут его все сторонятся и обходят дальней дорогой, он бездумно отправился вглубь поляны. До вечера ему попадались разрозненные и мелкие твари, с которыми он легко справлялся и уже подумывал что испытание не такое и сложное, как о нём говорили мастера, когда вышел к лежбищу костяных волков.
По одиночке эти твари не представляли опасности, но вот беда, они всегда сбивались в огромные стаи и нападали всем скопом. С такой сворой можно было справиться группой, но никак не в одиночку. А он, как назло, был тем самым изгоем, с которым не хотели иметь ничего общего даже ученики мастера.
Наверное, он бы так и сгинул там, отбиваясь от стаи раздразнённых запахом крови тварей, да и сил почти не осталось. Усталость за день брала своё, а волки будто прибывали и прибывали. Если бы не Натан, который тогда вышел на ту же поляну и, не разглядев кому помогает, ринулся в бой, наверное, всё бы закончилось иначе.
Артур сморгнул воспоминания прошлого и посмотрел на друга.
— Есть идеи, как найти остальных?
— Самое высокое дерево, — подала голос Атика.
— Думаешь они догадаются? — тут же отреагировал Натан.
Артур же в несколько прыжков оказался на верхушке стоящего рядом клёна, осматриваясь по сторонам. Это, и вправду, могло сработать, главное, чтобы остальные догадались идти в том же направлении. В любом случае у них нет другого выбора, стоять на месте тоже не вариант, а так…