Однако, члены более светских кругов Паучьего Ордена не склонны шутить с такими вещами, как человеческие жизни и бюрократические ошибки. По договорённости с троном, они информируют о такого рода проблемах, если те имели место на территории империи. Письмо о том, что местные отказались решать проблему, которую они вполне могли решить, тут же легло бы на стол Советнику Лит Тиру. И никому из чиновников этого не хотелось: все знали репутацию Серого Советника и понимали последствия упоминания их имён.
Таким образом, было решено, что проклятый дом дешевле и проще запечатать, тем более что никто бы его с такой репутацией всё равно не купил, очищение там или нет.
Дальнейшая история проклятого дома, длиной в без малого пятнадцать лет, является историей заблудших душ, но не обязательно призраков.
Хотя, возможно, кто-то мог бы их таковыми назвать.
Эта история полна сломанных костей, сердечных приступов, неосторожных шагов и помутнённых разумов. Потому что призраки не лгут, они действительно никого не убивали. Специально.
Просто, чем больше их тут собиралось, тем более смертельным, наполненным страха и безумия становилось это место для забравшихся сюда людей. Испуганные, слепо убегающие, пойманные в ловушку чужих маний, они очень часто не возвращались из проклятого дома живыми.
Учитывая количество жертв, место давно должно было привлечь внимание. Обычно, пятнадцать и более жертв уже считаются предписанием для Большой Охоты, о которой сообщается всем орденам; это важное и освещаемое событие. Однако…
Скажем так: контингент тех, кто пытался переночевать в проклятом доме и взламывал для этого печати, был специфичным — обычно бездомные люди или странники. Когда Не Зовут начала расследование и призвала призраков к ответу, выяснилось, что половину тел никто даже не нашёл, потому что не искал; им с Большим Мечом ещё предстоит позаботиться, чтобы несчастные получили достойное погребение. Те же, кого всё же нашли, не вызвали у чиновников особенной печали. Ответ сводился к “влезли на запретную территорию — сами виноваты”.
Собственно, сам Большой Меч узнал об этом случайно, когда одна из дам, навещающих Тануки Рю, начала говорить о попрошайке, год назад попытавшемся переночевать в проклятом доме. Информации было немного, но из того, что Большой Меч услышал, он понял: кто-то должен этим заняться.
По счастью, Не Зовут тут же вызвалась с ним.
В проклятом доме они провели суммарно уже восемь дней: первые три ушли только на то, чтобы разобраться в плетениях и расследовать, что именно тут произошло, восстановить хронологию и подсчитать жертв. Следующие несколько дней они потратили на то, чтобы отыскать все амулеты, расплести внешние узоры и решить, с какой стороны к этой работе подойти…
В общем и целом, это была интересная ночная охота. Большому Мечу понравилось продумывать эту стратегию.
Ещё ему понравилось, что впервые за много лет он был тут не один; это снижало риск примерно вполовину.
Определённую проблему представляли собой только призраки, которые, услышав, что территория будет очищена и тем самым полностью для них непригодна, не пришли в восторг и всячески пытались то воззвать к жалости культиваторов, напоминая про “закон о призраках”, то саботировать процесс. Большой Меч понимал, что не стоит им грубить, конечно. Но они были весьма упорны и утомительны.
— ..Мы никого не трогали! Это произвол!
— Здесь погибло больше двадцати человек, — ответил Большой Меч терпеливо, восстанавливая прорванный барьер. — Мы должны очистить эту территорию.
— Я был одним из тех, кто тут погиб! У меня нет претензий, мне всё нравится!
Большой Меч тяжело вздохнул.
Дядюшка Хун был бездомным, который забрался сюда в особенно лютую зиму, уснул в саду, убаюканный обещаниями призраков, и не проснулся: его тело было одним из тех, которое им предстояло упокоить. Вместо него проснулся осколок духа, убеждённый, что ему оказали великую услугу…
— ..Я жил на улице, как собака, без дома и надежды, и меня пинал каждый, кто как хотел! Но потом я нашёл дом здесь, и меня всё устраивает. Вы теперь собираетесь забрать его? Не хотите спросить меня, что я об этом думаю?
— ..Я в общем-то догадываюсь, — ответил Большой Меч, — но это не отменяет того, что вы не можете тут остаться.
— Я имею на это право!
— ..Я так не думаю.
— Ты! Все вы, культиваторы, лицемеры и лгуны…