Наконец, когда первые три чашки были опустошены, господин То осторожно отставил чай в сторону, показывая, что вот теперь они будут говорить о деле.
— Должен признать, что у моего нанимателя возникла проблема, которой я хотел бы с вами поделиться.
— Вот как. И какого же толка проблема?
— Проблема с ожившими мертвецами.
Тануки удивлённо приподнял брови. Не то чтобы такое вообще не случалось, но возникали такие проблемы не слишком часто, и обычно за их решением всё же обращались в официальные ордена.
— Мы говорим о мертвецах какого типа, прошу прощения? — уточнил он осторожно.
— О, как минимум трёх типов: пожиратели плоти, блуждающие и неспящие.
Что за на..?
— Господин, если у вашего нанимателя возникла такого рода проблема, об этом следует уведомить все ордена, чтобы начать большую охоту. Люди могут пострадать в любой момент, и…
— О, проблема запечатана, зона её воздействия ограничена. Никто не пострадает больше, кроме тех нескольких рабочих, кто был в эпицентре, и двух несчастных слуг, которым уже не повезло. Другой вопрос, что, полагаю, мой наниматель разделяет взгляды с вашим главой и считает, что запечатывание проблем не решает их в долгосрочной перспективе.
— Разумно… Господин То, позвольте мне говорить прямо. Я польщён, что вы обращаетесь к нам, но это удивительный выбор, учитывая наличие в городе двух великих орденов. Если вы полагаете, что мы займёмся этим делом бесплатно…
— Нет, мой наниматель не пытается прослыть скупцом, он готов платить работникам за их работу. Проблема скорее заключается в том, что он не хочет больше пополнять казну Полудня или Полуночи. Печальная ситуация с Печатью оставила у него неприятное послевкусие, и он испытывает некоторые чувства по поводу указанных орденов. Я же, как и остальные члены Фонаря, не слишком подхожу для битв с мертвецами. Потому я здесь.
— Вот как, — в принципе, история звучала очень даже верибельно; многим богачам города досталось во время учинённых Печатью беспорядков, и логично, что не все из них в восторге от работы Полудня и Полуночи. — Что же, в таком случае, не могли бы вы рассказать, как у вас возникла настолько… масштабная проблема с ходячими мертвецами? — вопреки поверьям, мёртвые тела сами по себе не склонны вставать и куда-то там бродить. Смерть в этом плане штука довольно окончательная. Тут два варианта: в них либо кто-то должен вселиться, либо их кто-то должен превратить в марионеток. Обе ситуации требуют вмешательства чужой воли либо очень, очень высокой концентрации злобных духов.
— Наши мертвецы, к сожалению, не только ходячие, но и прыгуче-бегуче-кусачие, — признал господин То с сухой иронией. — И упокаиваться они не соглашаются, по крайней мере, обычными способами. Но началось это всё с довольно тривиальной ситуации: мы ремонтировали одно из свежеприобретённых складских помещений, надеясь переделать его в лабораторию.
Тануки прищурился:
— И что же вы нашли во время ремонта?
Мастер То одобрительно улыбнулся, оценив догадливость собеседника.
— Тайник, судя по всему, — сказал он. — Мне сложно судить, потому что мне удалось докопаться до сути истории уже после того, как она приобрела масштабы. Вот что я могу сказать со слов свидетелей: работники, сломив стену, нашли там тайник с какими-то запечатанными бутылками — их слова. Я… имею некоторые сомнения на тему того, что именно творилось в их голове, но они посчитали, что в бутылках должен быть дорогой алкоголь.
Тануки только вздохнул.
— Они решили это выпить.
— О да. К счастью, был среди них трое тех, кто алкоголем не прельстился: художница, в силу её интересного положения, сторонник пути очищения тела, который просто не пил ничего подобного, и один из рабочих, который просто сказал, что не будет пить из подозрительных бутылок. В перспективе, я планирую нанять его на более высокую должность… После того, как возьму с него обещание, что в следующий раз он всё же соизволит в подобной ситуации сразу позвать для проверки кого-то из магов… В общем, тех, кто выпил чудо-напитки, было четверо. Они утверждали, что вкус потрясающий, всем на радость, и даже почти уговорили художницу попробовать. К счастью (ну, насколько такие вещи могут быть к счастью), именно в тот момент один из них начал истекать кровью из всех отверстий, сам того не замечая. Остальные горе-пьяницы тоже этого не заметили, но, слава всему разумному, свидетелям хватило ума бежать за подмогой.
— Вы их изолировали, надеюсь? Если мои догадки правильны, то одни только миазмы могут быть губительны…