— А вы?
— А я, как старшая женщина в этом доме, собираюсь пойти и посмотреть на эту… невесту.
— Вы прозвучали грозно.
— Хорошо. Грозные свекрови должны внушать ужас, это практически их обязанность.
— О, я понимаю… Думаете, получится? Вы не обижайтесь, но вы совсем не умеете лгать.
— Я — мастер боевой кочерги, убойного супа и прикладной чистки карто… Духовных каналов посредством кухонных манипуляций. Я могу всё!
2
**
— Господин начальник, ну что ты так сразу? Это всё — чистой воды недоразумение, честно тебе говорю! Хочешь саке?
Бык, многострадальный глава Городской Стражи, посмотрел на Тануки Рю как смотрит человек, который сожалеет о всех своих жизненных решениях. Тануки с усмешкой подумал, что это выражение на лице главного городского стража порядка не перестанет приносить ему эстетическое удовольствие и улучшать настроение. Это развлечение, которое никогда не устареет!
Он был прав по поводу сожалений, собственно: прямо сейчас почтенный спрашивал себя, почему не подался, например, в повара. А что? Стабильная серьёзная работа с творческой жилкой, всегда вкусная жратва, хороший заработок, по крайней мере, если правильно устроиться и открыть своё дело. Но главное — что? Главное — никаких магов и культиваторов. Вообще никогда! И точно никого из Ордена грёбаной Боевой мать её Кочерги.
Вот это, ребята, должна быть жизнь!
Но он, спасибо матушкиному брату, уже принял все возможные решения, что привело его в этот кабинет в этот конкретный момент. Более того, перед Орденом Боевой Кочерги он был в долгу, и это значительно усложняло дело: он не мог просто взять и выставить этих придурков из города.
А ему хотелось.
Ох как ему хотелось.
— Значит, недоразумение, — сказал Бык опасным тоном. Но тануки наслышался в своей жизни этих опасных тонов столько, что с тем же успехом глава стражи мог бы стараться устрашить, например, статую птичьего императора у ратуши.
Пожалуй, могло бы выйти даже эффективней. Духи, по крайней мере, обратили бы на его угрозы больше внимания.
Тануки только глотнул из своей вечно присутствующей (и никогда не кончающейся) бутылки, отрыгнул демонстративно и сказал:
— Начальник, я клянусь, оно случайно вышло. Они первые начали.
— Все двадцать?
— Мгм. Напали на меня, бедного и беззащитного, разлили моё вино, прервали любование видами…
— По свидетельствам очевидцев, ты был в компании дам определённого толка.
— Какого такого толка, начальник? Почтенные и прекрасные цветы из заведения матушки Шан! Целых пять! У них такие виды, что как не любоваться?
Бык покосился на жирненького и, по человеческим меркам, не особенно симпатичного тануки, вспомнил, что дамы из заведения Шан переборчивы в плане спутников, и признал, что начинает верить слухам.
— Начинаю думать, все эти картинки с тануки и их огромными бубенцами имеют под собой основание. Неужто правда?
— Ерунда! Наглый поклёп и художественное преувеличение! Это всё придумали лисы, потому что им, видите ли, не нравится, что мы имеем успех у дам. Исключительно, смею отметить, благодаря интеллекту! Потому что с женщинами надо уметь разговаривать.. Хочешь как-нибудь выпить со мной? Я, так и быть, познакомлю тебя с ними.
— Я обойдусь. Ты лучше голову мне не морочь, а продолжай: что там после видов-то было?
— Ну вот да, я наслаждался видами, и тут явились эти невежливые дети…
— Ты имеешь в виду двадцать лучших учеников двух великих орденов?..
— Ну я ж говорю, дети! Они пришли, стали какую-то ерунду про каких-то дилетантов говорить. А я что? А я ничего, пил себе и видами любовался. Но они почему-то на меня обиделись!
— Загадка столетия.
— Вот!
— Ладно. И как, изволь объяснить, лучшие ученики Полудня и Полуночи оказались под присмотром лекарей, неспособные стоять?
— О, они попытались на меня напасть, и вселенная наказала их за такое вероломство!
— Ты у нас теперь проводник воли вселенной?
— Если верить Не Зовут, мы все…
— Даже не начинай. Что случилось с теми учениками? Я тебя в последний раз спрашиваю!
— Ничего интересного.
— Ничего, я поскучаю.
— Они отозвали меня для разговора и попытались украсть моё вино.
— Твоё вино.
— Да! И что я должен был с этим делать?
— Я даже не знаю, ты мне расскажи.
— Я испугался и взбежал на стену…
— Мне уже нравится начало. Дальше?
— Они взбежали за мной, но несколько не удержались и упали. Я испугался и побежал дальше по крышам, попивая своё вино…