Тануки понимающе улыбнулся и кивнул.
— Но мы умнее.
— Конечно. Именно потому я предлагаю совершенно бескорыстный обмен услугами. Как тебе такое?
— Ну, если ты настаиваешь, — тануки показательно вздохнул.
Какое-то время они провели, молча наслаждаясь чаем.
— Ходят слухи, что ваш глава ордена решил заняться Проклятым Домом, — заметила она.
Тануки очень сильно захотелось удариться обо что-то башкой.
Он говорил Большому Мечу не вмешиваться в эту дурно пахнущую ситуацию, пока за это не предложат нормальные… Ладно: пока за это не предложат хоть какие-то деньги. Но доказать что-то парню, услышавшему слова “опасно” и “там пропадают люди”, оказалось категорически невозможно. И не важно, что два местных ордена на старый дом просто плюнули, чтобы не связываться — Большому Мечу всегда всё надо. Ещё и Не Зовут с ним потащилась, точно такая же, как он, на голову весёлая…
— Мы служим городу, как можем, — ответил Рю, когда молчание слегка неприлично затянулось. — И можем сделать то, на что Полдень и Полночь не способны… Хорошо бы, если бы об этом тоже пошли слухи.
Матушка приподняла бровь.
— О, но это ещё одна услуга…
— Разве что мелкая. Потому что совесть тоже надо иметь. Сейчас, когда мои товарищи рискуют жизнью во благо города…
— Полагаете, это опасная охота?
— Все отказались от неё. Разве может быть иначе? Только мастерство моих товарищей может нас всех спасти!..
3
**
— Это всё немного… неловко, — отметила Не Зовут. — Хорошо, что мы не взяли с собой ребят: они наверняка бы устроили тут самый настоящий цирк.
— Да, — согласился Большой и Длинный Меч, — они бы не поняли.
Переглянувшись, они кивнули друг другу и взялись за лопаты: отхожее место само себя не раскопает.
— Я почему-то думаю, что среднестатистические обыватели как-то не так представляют себе ночные охоты, — отметила Не Зовут. — Хотя мне интересно, амулет утопили в нужнике специально?
— Скорее всего, — вздохнул Большой Меч, — ты будешь смеяться, но стратегически это и правда гениальное решение.
— Нормальный человек не сможет тут копать из-за отката…
— А благородные культиваторы не захотят. Ты знаешь все эти “акты о чистоте” и прочие вещи в таком духе.
— Хм. Но разве одежду в крупных орденах не зачаровывают на случай непредвиденных ситуаций? Ну, чтобы ребята всегда выглядели, как дивные видения? Там, где воспитывалась я, практиковались только защитные и маскировочные чары, ну и ещё несколько тому подобных. Но мне также известно, что в светских орденах внешности уделяется… несколько больше внимания.
Большой Меч кивнул.
Он никогда не спрашивал Не Зовут о её подноготной (он никогда и никого из их ордена об этом не спрашивал), но Большой Меч умел смотреть. Это всегда давалось ему проще, потому что люди не верили в его проницательность примерно никогда.
Это на поверке обычно оказывалось очень удобно.
Так, он знал, что какой-то период своей жизни Не Зовут провела среди высшего общества. Возможно, самого высшего. Хотя она и не принадлежала к нему с рождения, как тот же Монах-Паникёр, который был, судя по всему, членом Кочерги с самым высоким происхождением… Хотя, сам Большой Меч ушёл не слишком далеко, по крайней мере, изначально.
— Они действительно зачаровывают одежду, чтобы выглядеть представительно в любой ситуации, — признал он, — на это уходят огромные деньги и магические ресурсы. Любой детали внешности в светских орденах уделяется огромное внимание… И именно потому они не стали бы выполнять работу вроде этой.
Дело пошло медленно, но упорно.
И очень впечатляюще пахло.
— Тебе всё ещё не обязательно это делать, — заметил Большой Меч.
— Я знаю, — ответила Не Зовут.
Они продолжили копать в тишине.
Ну, если не считать воплей призраков за барьером.
…
Большой Меч очень любил работать в паре с Не Зовут.
У этого были, конечно, стратегические причины — потому что все процессы в голове Большого Меча упирались в стратегию, так или иначе. И да, он разумно рассудил, что их камушки должны лежать рядом на доске: он был культиватор физического типа, она — духовного, он пользовался солярной энергией, она — хтонической, он был хорош в стратегии, она — в дипломатии. Даже направления их знаний дополняли друг друга…
Но это всё были причины, по которым им стоило работать вместе.