— Стеклянные черепахи, — сказала она. — Используются для окон и так далее. У молодых панцири более горбатые — почти шарообразные. Они идут на изготовление бутылок, шаров и других вещей.
Альва уклончиво замигал.
Они миновали прилавок, на котором были выложены металлические предметы — ножи, топоры и так далее. Все они, машинально отметил Альва, были лишь грубо подобными. Казалось, здесь вообще не существует никакой стандартизации.
— Местные изделия, — сообщила девушка. — Металл добывают в Железных Ямах всего лишь в нескольких милях к югу отсюда.
В следующем сарае стоял длинный ряд вертикальных прямоугольников — большинство пустых. Однако, ближайший оказался заполненным тоненькой пленкой или тканью. По этой невесомой материи быстро ползало вверх и вниз маленькое алое создание, постепенно перемещаясь слева направо.
— Квадратная паутина, — пояснила Альва девушка. — Платье, которое я ношу, сшито из такой же.
Альва осмотрел его и подтвердил свое предыдущее впечатление, что платье непрозрачно. Жалко, так как она ладно скроена. Впрочем, какая разница — ведь, в конце концов, девчонка всего лишь Навозник.
Далее было большое свободное место, где стояло с полдесятка животных, не напоминающих ничего из существующего в природе. Они были широкими, приземистыми, высотой футов шесть в плечах. Головы у них были как у рептилий, покрытые чешуей с оранжевыми, голубыми, желтыми, красными, как мак, алыми и ржавых оттенков.
Самым странным казалось то, что у них было по три пары ног, а из спины вырастала серия выпуклостей. Сначала они были вертикальными, напоминающими щит, ио позади первой пары плеч ложились горизонтально. За ними было нечто, похожее на нелепое кресло, на котором даже лежала яркая подушка, — а за ним тянулся двойной ряд позвонков с широким пространством между ними.
— Грузовики, — сказала девушка.
Альва кашлянул.
— Послушайте, мисс…
— Бетти Джейн Хофмейер. Но зовите меня Би Джи. Все так зовут.
— Ладно… гм-м… БИ Джи. Не могли бы вы мне объяснить кое-что? Что случилось с металлами? С пластмассами и прочими материалами? Я имею в виду, почему люди идут на такое трудности… и беспорядок, когда есть более легкий способ делать хорошие вещи?
— У всех свой вкус, — ответила она. — Здесь нужно свернуть.
Через несколько ярдов Ярмарка закончилась, и поселение началось с необычайно большого здания — достаточно большого, прикинул Альва, чтобы заполнить почти все крыло отеля третьего класса в Нью-Йорке. В отличие от лачуг, которые он видел на юге, здание было построено из однородного материала, гладко, без стыков и швов, и весьма хорошей формы.
Альва был так поглощен наблюдением, что лишь когда девушка сделала три шага через дверь и нетерпеливо обернулась, он понял, что начался очередной кризис — его пригласили войти в жилище Навозника.
— Ну же, идемте, — сказала Би Джи.
Твердо, но максимально дипломатично отклоняйте любые предложения еды и поездок в транспорте, было сказало в данных ему инструкциях. Используйте любые отговорки, которые может предложить конкретная ситуация, например: «Спасибо, но доктор запретил мне прикасаться к меху». или «Простите, но у меня ангина, так что я не могу есть».
Альва отчаянно закашлялся. Ситуация не предлагала вообще ничего. К счастью, ему помог желудок.
— Может, мне лучше не стоит входить, — сказал Альва. — Я не очень хорошо себя чувствую. Может, если я просто спокойно посижу здесь…
— Вы можете посидеть внутри, — живо сказала девушка. — Если вам нехорошо, Док осмотрит вас.
— Ну, — отчаянно взмолился Альва, — а разве вы не можете привести его сюда на минутку? Мне действительно кажется…
— Док — занятой человек. Так вы идете или нет?
Альва заколебался. Есть только две возможности, сказал он себе: а) ему как-то удастся удержать завтрак внутри, и б) не удастся.
Как только он переступил порог, тошнота началась слабым, предупреждающим приступом боли. И продолжала усиливаться, пока он шел за Би Джи мимо клеток, заполненных существами, которые щебетали, каркали, ревели, шелестели, или просто молча глазели на него. Девушка не давала никаких объяснений, за что Альва был искренне ей благодарен. Он был слишком занят, сосредотачиваясь на попытке не сосредотачиваться на своих страданиях.
По той же причине он не заметил, когда именно ряды клеток сменились длинным рядом сидящих в горшках зеленых растений. Альва, тащившийся за Би Джи, только сейчас начал обдумывать вопрос, доживет ли он до конца этих рядов, когда они свернули за угол и оказались на площадке, где уже было полдесятка человек.