На мгновение Альве показалось, что Свифта и его ужасное животное просто исчезли. Затем он увидел, как они, уменьшаясь, проделали уже полпути по маршруту до конечного маркера. Он ударил по кнопке подачи энергии и, взлетев в воздух, ринулся их преследовать.
После первого круга Свифти далеко опережал Альву. Но по прямой Альва несся быстрее, и у поворота он был уже всего лишь на два корпуса животного позади них, а на следующей прямо они шли голова в голову. Альва сохранял эту дистанцию два следующих круга, затем стал постепенно выходить вперед. Толпа вокруг превратилась в разноцветную полосу. На шестом круге Альва окончательно обогнал Свифти и продолжал увеличивать эту дистанцию, а на десятом был уже почти на круг впереди, и когда скользнул прямо к финишу, бедный Свифти и его исходящее паром от пота животное были еще на полпути к последней прямой.
— А теперь, друзья, — сказал Альва, вновь поднимаясь на платформу, — я хочу рассказать вам, как вы сами можете стать владельцами этой замечательной малолитражки и кучи других чудес… Но сначала, может, кто-нибудь хочет задать мне вопросы?
Свифти вышел из толпы, уже без ухмылки и похожий на человека, которого шарахнуло молнией.
— Сколько я смогу получить? — крикнул он.
Альва решил, что Свифти, должно быть, что-то не так понял.
— Вы можете купить любое количество, какое захотите, — сказал он. — Цена вполне разумна… И я собираюсь привезти их…
— Я не спрашиваю, сколько штук вы продадите, — крикнул Свифти. — Я хочу знать, сколько она даст телят, жеребят или как их там называют?.. Короче, приплод!
Поднялся общий ропот соглашающихся голосов. Казалось, это хотели знать все.
Потрясенный, Альва быстро и просто, как мог, постарался исправить это недоразумение.
— Вы имеете в виду, — перебил его кто-то, — что они не размножаются?
— Разумеется, нет. Если машина сломается — а они, друзья, построены надежно и станут служить долго, — то вы отремонтируете ее или купите другую.
— Сколько стоит? — прокричал кто-то из толпы.
— Друзья. Мне не нужны ваши деньги, — ответил Альва. — Мы просто хотим…
— Тогда как мы будем платить за ваши товары?
— Я как раз подошел к этому. Друзья, когда два человека хотят торговать, для этого существует самый простой способ. Вам нужна ваша продукция. Нам нужны металлы — железо, алюминий, хром…
— А предположим, у человека нет никаких металлов?
— Ну, сэр, существует много других товаров, какие можно использовать, кроме металлов. Например, натуральные фрукты и овощи.
Тут впервые проснулся мужлан с тупым лицом, стоящий в первом ряду, тот. что держал корзину. Он закрыл рот, затем снова открыл его.
— Какие продукты?
— Натуральные продукты, друг. Знаете, те, что ели наши пра-пра-прадеды. У нас они являются деликатесами и даже…
Мужлан сделал несколько шагов к лесенке, ведущей на платформу. Его скрюченные пальцы нырнули в корзину и достали оттуда гладкое яйцо из красного золота. Он протянул его в сторону Альвы.
— Вы хотите сказать, что никогда не пробовали это? — недоверчиво спросил он.
Альва невольно сглотнул и отступил на шаг. Навозник поднялся по лесенке и направился к нему.
— Сами попробуйте его, — печально сказал он, протягивая красный фрукт. — Уверяю вас, у меня самые сочные, самые лучшие… Попробуйте, я разреша..
— Я не голоден, — отчаянно заявил Альва. — Я на диете. А теперь, если вы отойдете, друг, и дадите мне закончить…
Навозник уставился на Альву, держа свой фрукт перед самым его носом.
— Вы заявляете, что отказываетесь даже попробовать его? — спросил он.
— Да, — ответил Альва, стараясь не дышать. — А теперь отойдите, друг, не надо на меня напирать.
— Нет, вы все же попробуете его! — рявкнул Навозник и сунул свой фрукт прямо в лицо Альвы.
Альва увидел, как прямо в глаза ему летит что-то красное, и, замигав, чтобы прочистить глаза от сока и мякоти, увидел отвратительную усмешку на лице стоящего перед ним мужлана. По ушам ударил раскатистый хохот. Отплевываясь, он стиснул кулак и резко ударил прямо по этой усмешке так, что мужлан полетел с платформы вместе со своей корзиной, разлетающимися из нее фруктами и всем остальным.
Смех в толпе собравшихся замер, наступила выжидающая тишина. Альва наощупь раскрыл свой ящичек для тканей, выхватил из него тампоны и принялся вытирать ими лицо. Затем, увидев, что они вымазаны чем-то красным, Альва судорожно швырнуло тампоны в толпу и, перегнувшись через поручни, заорал: