— Паршивые, грязные, вонючие Навозники!..
Навозники в первых рядах повернулись и поглядели друг на друга. Затем двое полезли по лесенке на платформу, а за ними еще двое…
По-прежнему не помня себя, Альва встретил первую парочку сильными ударами в грудь. Лесенка опустела, но, повернувшись, Альва увидел, как еще трое кандидатов перелезают через поручни. Он ударил первого, сбив его с ног, но второй обеими руками захватил руку Альвы и повалился на спину. Альва невольно нырнул за ним и с такой силой ударился головой о настил платформы, что зазвенело в ушах.
Через несколько секунд он понял, что лежит на боку, а не менее двадцати башмаков с толстыми подошвами и широкими рантами выбивают из него пыль.
Альва отчаянно перевернулся на живот, схватил первую попавшуюся ногу и резким толчком скинул ее владельца с платформы. В следующую минуту, после отчаянной борьбы, сопровождающейся ударами и стуком по черепам, ему удалось расчистить вокруг себя свободное место. Какая-то неясная фигура бросилась к нему, Альва ударил нападавшего по уху, и тот перелетел через поручни.
Каким-то образом оружие само оказалось в его руке.
На мгновение он замер, стискивая измазанной грязью рукой пистолет и прикидывая, сколько времени потребуется Навозникам, чтобы залезть на платформу. Он ясно видел лица в толпе. Среди них были Арти, Док Битер и Джейк с разинутым в крике ртом. Там также была и девушка Би Джи в странной позе — наклонившись вперед и вытянув опущенную правую руку. Выглядела она так, словно что-то бросила в его сторону.
Все это мгновение было застывшим, а затем пришло в движение. Альва увидел какое-то серо-белое пятно, летящее к нему. Он попытался увернуться, но оно ударило его в плечо и взорвалось со странным бумажным треском. На мгновение воздух заполнился яркими пляшущими искорками. Затем они погасли.
У Альвы не было времени думать об этом. Пальцем он перевел рычажок на разрывные пули, прицелился и нажал спусковой крючок.
И ничего не произошло.
Двое Навозников лезли по лесенке и еще трое переваливались через поручни. Не веря самому себе, Альва нажал спусковой крючок еще раз, потом еще и еще. Оружие не стреляло.
Три Навозника были уже на платформе, а еще четверо лезли за ними. Альва прыгнул в открытую дверь и ударил по кнопке. Дверь осталась открытой.
Навозники столпились в дверях, пялясь на него, как посетители на аквариум. Альва бросился к пульту управления и нажал кнопку подъема. Платформа даже не дрогнула.
— Холли! Люк! — раздался ясный голос снаружи, и Навозники повернулись. — Оставьте его в покое. У него теперь хватит проблем!
Альва принялся поочередно нажимать все кнопки на пульте.
Освещение не работало.
Кондиционер не работал.
Ароматизатор не работал.
Музыкальный автомат не работал.
Один из Навозников сунул голову в каюту.
— Считает потери, — задумчиво произнес он и снова исчез.
Альва услышал, как этот же Навозник спросил снаружи:
— Это ты что-то сделала, Би Джи?
— Да, — ответила девушка, — это я кое-что сделала.
Альва осторожно выглянул из каюты. Девушка стояла возле платформы, глядя, как Навозники поочередно спускаются по лесенке.
— Ты… — сказал он ей.
Девушка не обратила на него внимания.
— Это одна из тех вещичек, Люк, — сказала она.
Люк торжественно кивнул.
— Ну, да. Ярмарка бывает лишь раз в году.
Вместе с другими он двинулся мимо нее в толпу, а толпа уже начала расходиться.
— Ездить на остром хребте — то, что надо! — послышался знакомый голос.
— Давай, Джейк! — поднялся в ответ целый хор голосов.
— Наступает время оценки домашней птицы! — прокричал кто-то, и толпа стала рассасываться еще быстрее.
Альва спустился с платформы и сел в малолитражку. Щелкнул тумблером — никакого ответа.
Альва рывком раскрыл свой мешок и принялся доставать из него предмет за предметом, мгновение держал их в руках, затем швырял на землю. Бритва, нагреватель, пылесос, вибромассажер — ничего не действовало.
Мимо проехал Свифта, непринужденно сидя на своей ужасной помеси верблюда, рыси и лошади. При виде Альвы он громко присвистнул.
— Эй, мистер Сильный и Могучий! — окликнул он. — Что вы будете делать теперь?
Этот самый вопрос задавал себе Альва. Он был примерно в тысяче миль, если считать напрямую по воздуху — по земле, вероятно, будут все полторы тысячи. У него не было ни транспорта, ни укрытия, никаких электроприборов, никакого оборудования. Он с ужасом понял, что мгновенно стал отрезанным от всего, что делает человека цивилизованным.