Цвет его кожи был нормальный. Дышал он ровно и, вроде бы, ни от чего не страдал. Альва осмотрел его и не заметил смертоносной радиоактивной пыли нигде на его коже, волосах или одежде. Единственное, что было в нем не так — это то, что он выглядел безумным. Он был в мундире с блестящими кнопками и эполетами с надписями «ЗЕМЛЯ ЧИКАГО». Короче говоря, он явно был офицером военной летающей платформы из Чикаго. Единственная проблема была в том, что Альва узнал его. Он не раз бывал в студиях Семи Районов, и приобрел известность своими грязными шуточками еще на ночной работе на электростанции Квинса. В Нью-Йорке он служил лейтенантом Военно-Воздушного Запаса, и звали его Джо «Ямочка» Мандри.
Альва подошел и опять сел рядом с ним. Обычно веселое лицо Мандри было одеревеневшим. Глаза уставились на Альву, но в них не было и признака того, что Мандри его узнал.
— Джо…
— Мое имя, — упрямо повторил Мандри, — Бертрам Палмер, лейтенант летающей платформы регулярной армии Чикаго. Мой регистрационный номер 79016935.
Это была единственная фраза, которую он произносил. Альва больше не мог вытянуть из него ни слова. Имя, звание, регистрационный номер — все так и должно быть. Солдат вооруженных сил тренировали в случае пленения не говорить больше ничего. Но почему он называет не свое имя?
Во-первых, форма на нем была формой чикагской армии. Но могло ли оказаться так, что он был чикагским солдатом, который выглядел и разговаривал в точности как Джо Мандри, у которого остались те же шрамы на костяшках после драки с рабочими в генераторной? Это уже во-вторых, подумал Альва. В-третьих, все это могло быть иллюзией, навязанной Альве с какой-то непостижимой целью Навозниками. И в-четвертых — у него вдруг возникло дикое, ужасное подозрение…
— Послушайте. Джо, — еще раз попытался Альва, — я ваш друг. Мы на одной стороне. Я не Навозник.
— Меня зовут Бертрам Палмер, лейтенант летающих…
— Джо, мы с вами в одном положении. Послушайте, вы помните анекдот, который вы рассказали в Мьюзик-холле, ну тот, о человеке, который мог… — И Альва подробно пересказал, что мог сделать тот человек.
Это было невероятно неприлично и очень смешно, если вам нравятся подобного рода шуточки. И это был тот самый анекдот, который Джо рассказал ему за два дня то того, как он уехал из Нью-Йорка.
В глазах Джо появились огоньки разума.
— И какова кульминация? — быстро спросил он.
— «Куда, черт побери, вы хотите вставить мне ключ», спросил человек, — быстро ответил Альва.
Джо задумчиво поглядел на него.
— Это старая байка. Возможно, ее знают даже в Захолустье. И меня зовут не Джо.
Он действительно считал себя Бертрамом Палмером из армии Чикаго, теперь это было ясно. А кроме того, если существовала вероятность, что этот анекдот знали навозники, то уж тем более его знали чикагцы.
— Вы правы, — вздохнул Альва. — Тогда спросите меня о чем-нибудь… о чем-то, чего я не мог бы знать, если бы был Навозником. Спросите о каком-нибудь месте или о недавних событиях — о чем угодно.
По лицу Джо было видно, что в нем происходит какая- то борьба.
— Ничего не приходит в голову, — сказал он, наконец. — Странно…
Альва пристально поглядел на него.
— Давайте попробуем это. Вы видели «Манхэттенских придурков»?
— Что? — удивленно спросил Джо.
— Реалити. Вы хотите сказать, что упустили его? «Манхэттенских придурков»? Это очень смешная комедия. Никогда прежде не думал, что нью-йоркцы могут быть такими тупыми, слюнявыми обезьянами…
Выражение лица Джо не изменилось, но шея его внезапно побагровела. Он издал невнятный звук и вдруг вцепился в горло Альвы.
Когда Ангус Литтлетон, позади которого стояли Джерри и Би Джи, открыл дверь камеры, двое мужчин катались по полу.
— С ЧЕГО ВЫ взяли, что он шпион? — требовательно спросила Би Джи.
Они группкой стояли в коридоре. Альва поглаживал рассеченную губу.
— Он заявил, что из Юков, — ответил Джерри, — но вел себя неуверенно. Промолчал, когда я сказал, что Юки тоже жадные. Даже ухом не повел. И вообще, у него был такой вид, будто он никогда не видел Ям. Вообще ничего подобного.
— Думаю, это была естественная ошибка, — кивнула Би Джи. — Ну, спасибо, что позвонили нам, Ангус.