— Спокойно, — мрачно ответил Ангус. — Мы еще не закончили.
— Что вы имеете в виду? Он не имел никакого отношения к нападению… к тому же, он из Нью-Йорка.
— Это он так говорит, но откуда вы знаете? Что заставляет вас думать, что он не из Чикаго?
— Пока вы тут спорите, — вмешался Альва, — можно задать вам вопрос о нем? — Он ткнул большим пальцем в сторону запертой двери камеры. — Что заставляет вас думать, что он — это он?
Все трое задумчиво уставились на него.
— Альва, — сказала Би Джи, — К чему ты клонишь? Объясни, что ты хочешь…
— Я не совсем уверен, — прервал ее Альва. — Я хочу сказать, что уверен, но не уверен, что хочу вам об этом сказать. Послушайте, — обратился он к Ангусу, — разрешите мне поговорить с нею наедине всего несколько минут. Пожалуйста.
Ангус поколебался, затем ушел в холл в сопровождении Джерри.
— Ты должна объяснить мне кое-что об этом налете, — сказал Альва Би Джи, когда они остались одни. — Я видел, как летающие платформы разбрасывали смертоносную пыль, и это было по-настоящему. Я могу это утверждать, потому что видел, как мгновенно поникли растения. Но ваши люди спокойно вошли в этот туман и вытащили пилота, которого посадили в камеру. Как это возможно?
— Антирады, — ответила девушка. — Небольшие паранасекомые. аллофаги — разновидность металлофагов. Антирады собирают с вас всю пыль до последних крупинок и уносят их в специальные защищенные горшочки. Сами они тоже умирают в этих горшочках, и мы хороним их запечатанными в земле.
— Ну, хорошо, — сказал Альва. — А давно у вас появились эти насекомые? Могут ли Города знать об этом?
— Антирады были выведены к концу последней Войны с Городами. Именно они положили ей конец. Сначала мы научились предотвращать бомбежки, а затем, когда Города стали использовать радиоактивную пыль… Вы что, никогда не слышали об этом?
— Нет, — сказал Альва. — Третий вопрос, что вы теперь собираетесь сделать с Чикаго из-за этого налета?
— Надерем им уши, — серьезно ответила Би Джи. — Раньше мы ничего не делали, потому что не было необходимости. Последние тридцать лет Города не могли сделать нам ничего, кроме мелких неприятностей. Но с этим налетом все по-другому. Они напали на нас по всему району и уничтожили растения во всех Ямах. Теперь мы должны положить этому конец — не столь важно, в этом году или через десять лет. Главное, чтобы мы успевали спасти людей…
— Ладно, не бери в голову, — рассеянно пробормотал Альва, затем до него дошли ее последние слова. — Нет, продолжай… Что?!
— Я хотела сказать, мы считаем, что можем спасти всех людей благодаря тому, что узнали, изучив тебя. Мы не собираемся просто разрушить Чикаго…
— Изучили меня? — повторил Альва. — Что ты имеешь в виду?
— Мы узнали, что, когда стоит вопрос о выживании, Горожанин может преодолеть себя. Ты доказал это. Ты ведь ел раднип?
— Да.
— Ну; вот видишь? Постепенно начнешь есть другие продукты и, рано или поздно, поймешь, что они приятны на вкус. Человек может приспособиться и полюбить все, что ему необходимо. У нас высокая степень приспособляемости. Мы даптабельны — и этого из нас не вытравишь.
Альва пристально поглядел на нее.
— Но вы провозились со мной более двух недель. Как вы собираетесь проделать это с пятнадцатью-двадцатью миллионами человек одновременно?
— Мы это сможем. Ты был экспериментальной моделью — поэтому на тебя ушло целых две недели. Но теперь, когда мы знаем, что делать, мы совершенно уверены, что сможем справиться за три дня — по крайней мере, с самым главным, заставить вас есть нашу пищу. И к этому все готово — склады полны по всему континенту.
Секунду они молча глядели друг на друга.
— Но Города будут против, — тихо сказала Би Джи.
— Четвертый и последний вопрос, — сказал Альва. — Раз Город знал о том, что вы способны защищаться от радиации, то зачем они вообще решили напасть на вас с этим оружием?
— Нашей первой идеей было то, что они совершили это из отчаяния — они должны были что-то сделать, но сделать то, что сработает, не могли, поэтому сделали то, что явно не получится. Или, возможно, они надеялись, что смогут хотя бы на время захватить наши Ямы и вывезти оттуда готовый металл, хотя должны были понимать, что на это глупо даже надеяться.
— Это было вашей первой идеей. А какова вторая?
Девушка заколебалась.
— Помните, я сказала вам, что Города разбирают на запчасти одни машины, чтобы отремонтировать другие, и, наверное, помните, я сказала, что вечно так не может продолжаться?