Затем Кадик увидел, как все начали поворачиваться к входу, и, тоже повернувшись, увидел, как Сеу протискивает свое чрево между рядами и садится на свободное место.
Лицо толстяка было вежливо непроницаемым, но Кадик понял, что что-то произошло.
— Что случилось? — спросил он.
Губы Сеу дрогнули. Он с вежливым интересом оглядел толпу.
— Его похитили, — радостно сказал он, чуть шевеля губами. — Он связан и находится в безопасном месте. Собрание сегодня не состоится.
На Сеу смотрели со всех сторон. Затем кто-то, сидящий через несколько рядов, окликнул:
— Где Харквей, мэр?
— Не знаю, — вежливо солгал Сеу. — Мы договорились, что встретимся уже здесь. Он сказал, что у него есть еще одно дело. Вероятно, он уже идет сюда. — Под ропот зала он снова повернулся к Кадику. — Мне не хотелось делать это, — сказал он. — Рано или поздно это создаст проблемы, возможно, не меньшие, чем если бы Харквея убили. Но я должен был выбрать из двух зол. Как вы думаете, Ласло, я правильно поступил?
— Да. Но мне… жаль, что вы не сказали этого раньше.
Сеу улыбнулся, его тяжелое лицо на секунду сделалось открытым и доверительным.
— Если бы я сказал, то вы не были бы таким убедительным, когда уговаривали Харквея.
Кадик улыбнулся про себя. Потом устроился на стуле, смакуя облегчение, которое испытал, узнав, что Харквей сегодня не умрет. Последние дни почти неощутимо росла напряженность, и Кадик чувствовал редкое, мимолетное удовлетворение, когда что-то разрядило ее.
Он видел, как мэр посмотрел на часы. Толпа все больше волновалась. Еще несколько минут, и Сеу встанет и объявит, что собрание отменяется. Затем все разойдутся.
Сеу уже вставал, когда новая волна голосов прокатилась по залу. Кадик увидел, как люди поворачиваются и встают, пытаясь заглянуть через головы соседей. Сеу произнес одно острое слово, стиснув рукой подлокотник.
Кадик встал. Кто-то шел по залу, но он не видел, кто именно.
Вставшие уже начали садиться. И Кадик, наконец, увидел, как по проходу, глядя прямо перед собой, оскорбленно выдвинув нижнюю челюсть, с кровавой царапиной от скулы до подбородка. шел Джеймс Харквей.
Он поднялся на сцену, оперся обеими руками о низкую трибуну и обвел взглядом собравшихся. Послышался скрип стульев и покашливание, затем воцарилась полная тишина.
— Мои друзья… и враги, — начал Харквей.
По залу пробежали смешки.
— Некоторые мои враги не хотели, чтобы я провел это собрание, — продолжал Харквей. — Некоторые мои друзья чувствовали то же самое. Фактически, оказалось, что никто не хотел, чтобы это собрание состоялось. Но вы все равно собрались здесь. И я тоже здесь. — Он выпрямился. — Интересно, почему так получилось? Может быть, потому, что, независимо от наших различий, мы все в одной лодке… в спасательной шлюпке. Да, — с серьезным видом кивнул он, — именно в спасательной шлюпке — все мы оказались вместе, чтобы выжить или умереть, и мы не знаем, что делать, как направиться к ближайшей суше, которая даст нам прибежище. Какой избрать путь, чтобы совершить безопасную посадку? Чтобы обрести мир и честь для нас и наших детей? Обрести безопасность, обрести счастье? — Он раскинул в стороны руки. — Есть миллионы путей, которыми мы могли бы следовать. В галактике миллиарды планет! Но всюду, куда ни ткнись, мы обнаруживаем чуждую землю, чуждую культуру, чуждых существ. Всюду, кроме одного-единственного направления. Да, правда, что наш корабль — наша родная планета Земля, гибнет, тонет. Но она еще не потонула. Есть еще шанс, что мы можем вернуться и возродить Землю, сделать ее тем, чем она была — а затем продолжать развиваться! Продолжать, пока мы не сделаем Землю более сильной, более счастливой, более мирной, пока мы не сможем с гордостью занять свое место в Галактике и сравняться с любой обитающей в ней расой.
Он знал, что захватил лишь половину внимания собравшихся. Они смотрели на него, слушали то. что он говорит, но головы аудитории были немного повернуты туда, где сидел Рэк со своими людьми.
— Все мы знаем, — продолжал Харквей, — что цивилизация Земли рухнула, треснула, как яичная скорлупа. Разбилась, и мы можем никогда-не собрать ее заново. Но если мы ничего не станем делать, то это за нас не сделает никто. Представьте, что мы обратились к другим расам Галактики и сказали…