— Мы продадим вам души, если вы предоставите нам кусочек своей техники! — прервал его спокойный баритон.
Рэк встал — высокий, мускулистый, худощавый, с выступающими скулами и рыжими, тронутыми сединой, волосами, падающими на лоб из-под козырька фуражки. Короткая кожаная куртка была наброшена на плечи, как плащ. Сощуренные глаза были серыми и холодными, рот прямой, стиснутый в жесткую линию.
— Вы хотите, чтобы мы это сказали паразитам, не так ли, мистер Харквей?
Харквей чуть сгорбился, точно боксер, и четко произнес:
— Разумные расы Галактики не нечистая сила, мистер Рэк. и им не нужны наши души.
Рэк проигнорировал обращение «мистер».
— Но они потребуют от нас определенных гарантий взамен своей помощи, не так ли, мистер Харквей?
— Разумеется, — ответил Харквей. — Гарантий, которые одобрил бы любой разумный человек. Например, гарантии, что больше не повторится Инцидент Альтаира, когда горстка маньяков на двух кораблях уничтожила тысячи мирных граждан Галактики без малейшей провокации с их стороны. Возможно, вы помните это, мистер Рэк. Возможно, вы были там.
— Я там был, — небрежно сказал Рэк. — Было раздавлено примерно пятьсот тысяч паразитов. Мы бы сделали эту работу и лучше, но у нас кончились боеприпасы. Однажды мы истребим их всех, и будет вселенная, пригодная для жизни людей. А тем временем, — он оглядел аудиторию, — мы собираемся строить корабли. Мы уже строим их. Не с разрешения паразитов под присмотром тех же паразитов. Тайком. На планете, которую они никогда не отыщут, пока наши корабли не выплеснуться из нее, как икра из рыбы. И когда настанет тот день, мы раздавим их всех, вплоть до последнего щупальца и последнего когтя.
— Вы закончили? — спросил Харквей, дрожа от сдерживаемого гнева.
— Да, я закончил, — устало сказал Рэк. — И вы тоже. Вы предатель, Харквей, самый гнусный червяк, грязный предатель рода человеческого из всех, что когда-либо рождались. Спускайтесь со сцены. Идите сюда.
— Я приехал сюда, — сказал Харквей, обращаясь к залу, — чтобы попытаться убедить вас в своей правоте, попросить вас рассмотреть мои аргументы и решить все самим. Этот человек хочет уладить все силой и предубеждением. Кто же из нас больше заслужил право называться «человеком»? Если вы слышали, что он сказал, то можно ли потом винить ниори, если они решат закрыть даже это маленькое убежище, которое дали вам на своей планете? Вы хотите получить Вселенную, утонувшую в крови?
— Сильнейший Удар, — спокойно сказал Рэк.
Приземистый встал, улыбаясь, достал из кармана складной нож, раскрыл его и глянул на сцену.
И в мертвой тишине раздался еще один голос.
— Нет! — произнес он.
Это был, потрясенно понял Кадик, Том Де Грас. Юноша встал и переместился за спину Рэка — никто не успел шелохнуться, чтобы остановить его. Его квадратное, почти юношеское лицо застыло от напряжения, в руке был большой пистолет.
Кадик почувствовал, как что-то проснулось в нем, что просыпалось всегда в те моменты, когда один из его собратьев делал нечто неожиданное, а Кадик всегда жадно интересовался человеческими мотивами.
Де Грас стал сторонником Рэка по убеждению, отрезав все прошлые связи. И, что еще более важно, он поклонялся Рэку с преданностью, на которую способны лишь фанатики. И то, что случилось теперь, было все равно, что Петр вдруг бросил бы вызов Христу.
Все трое, казалось, очень долго стояли неподвижно. Сильнейший Удар, замерший перед Де Грасом, переместив тяжесть на одну ногу, немного вытянул вперед ладонь и придерживал нож большим пальцем. Он был напряжен, ожидая лишь слова от Рэка. Но Рэк стоял, словно забыл о времени, глядя на Де Граса через плечо Сильнейшего Удара. Четвертый, Гаечный Ключ, — сплошные хрящи и кости, и вообще, похожий на труп с серо-седыми волосами, — начал было вставать, но Рэк положил руку ему на плечо и силой заставил опуститься на место.
Кэти Берджесс, подумал Кадик.
Это был единственный ответ. Де Грас, разумеется, знал, что произошло между Харквеем и девушкой. В Кварталах невозможна никакая тайная частная жизнь. Столпившиеся в этом тесном гетто, все люди плавали в эмоциях друг друга. И Де Грас, очевидно, был готов бросить все, что имело для него значение, лишь бы не причинить боль Кэти Берджесс.
Это что-то же говорит о людях, подумал Кадик… Недостаточно, никогда недостаточно, потому что лишь мимолетными вспышками появляется благородство человека, который является лишь частью скотской толпы — однако, во тьме брезжит лучик света.
— О чем ты, Том? — наконец, заговорил Рэк.