Одна из фигур в скафандрах огляделась и коротко сказала на Галактическом:
— Капитан хотеть знать, кто тут главный?
Рэк безразлично кивнул. Спаркс кивнул на него ниммоку, который снова заговорил:
— Он хотеть знать, являться ли вы человеческим кораблем, которое замечено в системе Торкаса перед катастрофой с их солнцем?
Кто-то из экипажа нервно хихикнул.
— Скажите ему нет, — ответил Рэк, пристально глядя куда-то вдаль, мимо троих чужаков.
Спаркс и ниммок обменялись несколькими фразами.
— Он хочет взглянуть на наши регистрационные галактические документы, капитан, — сказал затем Спаркс, а затем хочет, чтобы мы отправились с ним на Галактические Верфи на Шерго.
Гаечный Ключ, стоявший рядом с Де Грасом, тихонько присвистнул.
— Это означает, что они конфискуют корабль, — сказал он.
— Скажите ему, что мы будем сотрудничать, — сказал Рэк, — но сначала мы должны вернуться на Отдых Хуба. Там есть свидетели, которые докажут нашу непричастность.
Спаркс и ниммок довольно долго перебрасывались непонятными фразами.
— Он говорит, — сказал, наконец. Спаркс, — что хотел бы позволить это в качестве любезности, но не практично совершать посадку сразу на обоих кораблях.
— Скажите, чтобы нас освободили, и мы встретим его после посадки.
В команде возникло какое-то движение.
— Он говорит, ему очень жаль, — передал Спаркс, — но люди иногда говорят неправду. Он говорит, что нужно взять заложника на его корабль. Тогда он выполнит вашу просьбу.
Настала тишина. Все члены экипажа стали глядеть друг на друга. Им не нужно было говорить, что это значит: корабль улетит, но заложник будет потерян.
— Я сам пойду, — сказал Рэк, надевая перчатки.
Раздались протестующие голоса.
— Тихо! — резко сказал Рэк. — Это приказ! Сильнейший Удар, ты знаешь, что делать.
Он шагнул к ниммоку и остановился в ожидании.
Ниммок снова переговорил со Спарксом на Галактическом.
— Капитан, он говорит, что вы не сможете дышать их атмосферой. Все время, проведенное на борту его корабля, вы должны быть в скафандре.
— Отлично. Удар, принеси мне скафандр.
Мэй Вонг, с бегущими по щекам слезами, подошла к Рэку и сказала:
— Капитан, ради Бога, пошлите меня! Что будет, если что-нибудь…
— Обещаю тебе, я вернусь, — сказал ей Рэк. — Понимаешь? Я даю тебе слово, что вернусь.
Он шагнул в приготовленный Сильнейшим Ударом скафандр и застегнул его. Скафандр выглядел больше обычного с каким-то нештатным устройством, пристегнутым к его поясу. Сильнейший Удар помог Рэку со шлемом, проверил кислородные баллоны, рацию и прочее оборудование. Ошеломленная команда смотрела, как Рэк поднял руку, давая знак, что готов. Три ниммока провели его в воздушный шлюз. Люк за ними закрылся.
— По местам! — рявкнул Сильнейший Удар, бросаясь к рубке управления. Экипаж разбежался.
Через несколько минут после этого снова раздался лязг, когда был отсоединен переходник. Де Грас увидел на экране, как корабль, похожий на пулю, медленно отплыл от них.
— Дай мне расчеты на посадку; — раздался в интеркоме хриплый голос Удара.
Де Грас стал нажимать клавиши вычисли геля. Он представить себе не мог, какой план был у Рэка или как «Армагеддон» сумеет убежать после посадки на Отдыхе Хуба, но выдал Сильнейшему Удару ленту с расчетами, которые тот запросил. Через мгновение ожили дюзы корабля. Далекий шарик Юриза начал проваливаться вниз, затем остановился и стал равнодушно расти, вращаясь, казалось, в противоположном направлении. Галактический корабль на экране шел параллельно их курсу.
Внезапно в интеркоме раздался крик. Одновременно Де Грас увидел струю пара, бьющую из корпуса галактического корабля. Было похоже, что она выходит где-то из области воздушного шлюза.
— Ему удалось это! — проревел счастливый голос Сильнейшего Удара. — Христос милостив к нам или что?
— Что-то я ничего не понимаю, Удар, — пробормотал сбитый с толку и полуоглушенный Де Грас. — Что случилось? Что он сделал?
— Ты просто чурбан! Он взял с собой фугасную бомбу с взрывателем, реагирующим на тепло, и оставил ее в воздушном шлюзе. Как только они вылезли из скафандров — бамм! — и выбило оба люка.
Они медленно подлетели к галактическому кораблю. Склонившийся над экраном Де Грас увидел, как в люке появилась крошечная фигурка. Это был Рэк. Космонавт в скафандре открыл люк «Армагеддона», бросил ему тросик и благополучно втянул в корабль, пока тот еще не вошел в атмосферу Юриза.