Было лишь одно упущение: по неизвестным причинам это не сработало с Генри.
ОТ ТАКИХ мыслей сердце Генри бешено заколотилось, а ладони вспотели. Он встал и быстро направился в центр. Одно было бесспорно — отбившиеся от стада овцы не могут рассчитывать на долгую и счастливую жизнь. Он как можно быстрее должен вернуться к своим обычным делам, сидеть тихо, как мышь и не подавать ни малейших признаков, что ему слишком многое известно.
Больше нельзя было задавать прямых вопросов, это было бы самоубийством. Нужно было ждать, наблюдать и стараться узнать как можно больше, не выдавая себя. Возможно, были еще люди, избежавшие вмешательства в свой ум — в конечном итоге, он может найти их, и они вместе сумеют придумать, как изгнать криитов.
Генри шел быстро, не глядя по сторонам.
— Привет, Генри! — раздался вдруг девичий голос.
Он повернулся.
— Привет, криит… я хотел сказать, привет, Кэти.
— Забавная ошибка, — рассмеялась она. — Генри, почему ты не на работе?
— Да… я неважно почувствовал себя нынче утром. Но сейчас уже все прошло.
— Ага. Ну, пока.
Она направилась через дорогу, ее светлые волосы блестели на солнце. Вспотев, Генри направился дальше. Но на углу не мог удержаться и обернулся.
Кэти стояла в дверях магазина канцелярских товаров, задумчиво глядя на него. Затем улыбнулась и помахала рукой.
Оплошность, сказал он себе. Больше нельзя так делать. Нельзя проявлять интереса к криитам, нужно не обращать на них внимания, как все остальные.
Босс стоял за прилавков, продавая кому-то теннисные ракетки. Когда покупатель ушел, Генри сказал:
— Прошу прощения, криит, нынче утром я проспал… — В горле у него что-то всхлипнуло. — Я хотел сказать, Кит, — быстро добавил он и внезапно зарыдал.
— Кир, я хотел сказать, Кит! — всхлипывал он.
Затем он оказался на полу, хватал босса за колени и слышал собственный голос, что-то бормочущий, невнятный, умоляющий о милосердии. Он попытался остановиться, но не смог. Слова сами лились у него из горла. Он хотел замолчать, прилагал все силы, но ничего не помогало.
Затем босс отвел его в заднее помещение, где он сел и заплакал. Затем, долгое время спустя, кто-то вошел и сказал:
— Вы помните меня, Генри?
Он поднял голову. Глаза были полны слез, но он узнал вошедшего.
— Вы доктор Фелпс, — сказал Генри. — Психиатр.
— Правильно. Мы встречались прошлым летом на похоронах вашего отца. Ну, Генри, как вы думаете, вы можете мне рассказать, что случилось?
Что же делать? Во всяком случае, ему придется сказать часть правды, чтобы выйти сухим из воды.
— Это все крииты, — сказал он и услышал, как дрожит его голос. — Они пугают меня.
— Почему?
— Я… я не знаю. Просто пугают. Я не могу объяснить это. Это случилось внезапно нынче утром.
Доктор наклонился поближе к нему.
— Послушайте, Генри, — сказал он, понизив голос, — пожалуйста, доверьтесь мне. Вы ведь никогда не слышали о криитах до сегодняшнего утра, не так ли?
Генри уставился на него.
— Нет, — прошептал он. — Значит, вы тоже знаете?..
— Я хочу помочь вам. Расскажите все, что вы сделали сегодня… что вы сделали после того, как узнали?
И Генри рассказал ему все.
КОГДА ОН закончил, доктор сказал:
— Послушайте, Генри, сейчас вы расстроены, но я знаю, что вы умный человек. Поэтому я хочу кое-что с вами прояснить. Есть определенные вещи, которые вы должны понять, и для вас будет лучше, если вы поймете это прямо сейчас. Во-первых, вы знаете, что крииты гораздо более разумны, чем мы, не так ли?
— Они хотят. чтобы мы так думали…
— Но ведь это должно быть правдой.
— Наверное. — пробормотал Генри. — Да..
— Прекрасно. Пойдем теперь дальше. Вы когда-нибудь слышали о Бритве Оккама?
— Нет. К чему сейчас…
— Подождите. Послушайте. Бритва Оккама, это название теста для проверки любых теорий, гипотез и предположений. Все очень просто. Если у какого-то явления или предположения существуют два или больше объяснений, то самое простое из них и есть правильное. Вам это понятно?
— Наверное.
— Отлично! Тогда вот одно объяснение болезненного состояния, в котором вы сейчас находитесь. Нынче утром к нам вторглись эти земноводные, которые загипнотизировали всех живущих на Земле людей — всех, кроме вас, — а кроме того, изменили всю печатную продукцию на планете, чтобы иметь доказательства, будто они живут тут уже тысячи лет. А вот другое объяснение…