Он имел успех. Генри с ужасом слушал его.
— Нет! — закричал он, наконец. — Вам не одурачить меня! Вы такой же, как все остальные…
Дверь открылась, и заглянул полицейский, а за ним маячил еще кто-то.
— Давайте, — сказал доктор Фелпс.
Они вытащили Генри, который кричал, пинался и отбивался.
— Боже, я не хочу это видеть, — сказал Кит Морган. — Он хороший парень. Один из лучших.
— Иногда это случается и с лучшими, — ответил доктор. — По крайней мере, с самыми чувствительными. Это происходит из-за того, что на нашей планете живет раса, которые по сравнению с нами просто боги. У нас развился расовый комплекс неполноценности. Иногда «эго» не выдерживает его, и человек ломается, пытаясь притворяться, будто никогда не слышал о криитах. Иногда случается нечто противоположное — больной просто не видит криитов, не слышит и ничего не знает о них. В некоторых случаях человек фантазирует, пытаясь объяснить, почему он ничего не помнит о них. Странно, что это явление весьма распространено.
Доктор вздохнул и прислушался к сирене «скорой помощи», воющей вдалеке, нарушая тишину. Недостатком выдумки Генри являлось то, что вторжение и последовавшие за ним изменения должны были произойти в один неуловимый миг. Как раз перед тем, когда Генри закончил завтрак, точнее — когда он читал газету, текст которой «внезапно превратился в тарабарщину».
Изменения в современном английском под влиянием языка криитов должны быть составной частью этих перемен — это было слишком очевидно. Вот почему, когда мышление Генри нарушилось, он внезапно обнаружил, что не может продолжать читать газету, хотя он тут же нашел причину этому — из-за похмелья. Такое, подумал доктор, может произойти с кем угодно. Фактически…
Это можт свучитъся с топой.
It Kud Habben Tu Yu!
(Imagination, 1952 № 9)
ОПРЕДЕЛЕНИЕ
Человек, имя существительное. Пятиугольный. двуполый, доминантный моноплан, разум 96, уроженец Района 10039817. Непоглощенный.
ВСЕМ ИЗВЕСТНО, что человек может привыкнуть почти ко всему. Эскимос, лежа на брюхе на ледяной равнине, простирающейся до самого смыкающегося с небом горизонта, вероятно, мало отводит времени размышлениям о необъятности и загадочности Вселенной… Он думает, что бы пожрать. И Чарльз Самсон, спустя семьсот лет, глядел на такую же величественную сцену — нашу Галактику, видимую с летящего космического корабля, — с подобными же мыслями.
Было почти шестнадцать часов по галактическому времени — даже больше, как подсказывал Самсону желудок. Прошло уже полтора часа с тех пор, как он поиграл с женой в жестокую игру гандбол, и был уже очень голоден.
Эскимос, терпеливый человек, возможно, подумал бы, что неразумно именно в этот момент думать об еде. Самсон, отмеченный той же добродетелью, сказал себе, что жена могла бы выбрать и более подходящее время для кулинарных экспериментов. Мидж задумала суфле, никогда прежде никем невиданное, и, соответственно, его приготовление заняло у автоповара лишних восемьдесят пять минут.
Если она поторопится, суфле, — которое должно стать триумфом, несмотря на семнадцать отдельных просчетов, — будет готово еще через двадцать минут. Самсон же предпочел бы сейчас простой кусок стейка.
Вот эти ничтожные мысли и занимали мозг, который был обучен и тренирован, снабжен невероятным количеством знаний и, наконец, послан, с еще одним человеческим мозгом за компанию, чтобы патрулировать гегемонию, в десять миллиардов раз более обширную, чем империя Цезаря.
Однако, в настоящее время ничего из того, что потрясло бы мир, делать не предстояло. Чарльз и Мидж, как и тысяча других команд специалистов-ремонтников, патрулирующих объем пространства, известный под названием Сектор 103, зарабатывали на жизнь интенсивной, трудной, иногда опасной работой, которая занимала в среднем три месяца в году, остальное же время тратилось на путешествие от одного пункта до другого, или просто дрейфом в ожидании вызова.
Два дня назад, например, они неспешно летели по дуге между системой Хилькерт и поселком при обсерватории на Де Бройле II, когда из Штаб-квартиры на Слайке связались с ними и велели изменить курс и лететь на Кенилворт IV — изолированный наблюдательный пост, находящийся на внешней границе Слайка. Завтра, скорее всего, они получат другое сообщение, где будет сказано, что проблема решена и без них. И тогда они пойдут по другому маршруту, и еще, по крайней мере, шесть дней не ступят на твердую землю. Тем же временем они развлекались, как могли…