— Вы хотели продемонстрировать что-то на Ярмарке? — прервала его девушка.
— Правильно, — с благодарностью ответил Альва. — Я просто пытался объяснить…
— Ну, вы опоздали, однако, мы попытаемся втиснуть вас. Хотя вряд ли вы что-нибудь продадите, если у вас то, что я думаю. Дайте мне список. Джейк.
— Минутку, — с негодованием воскликнул Джейк. — Вы же знаете, что у нас нет места ни для кого, кто не занесен в список. У нас и так достаточно проблем…
— Землеройки от Батлера прибудут только завтра, — сказала девушка, изучая список. — Мы можем поставить его там. а завтра убрать, когда они появятся. Вам нужно какое-нибудь оборудование помимо того, что вы привезли с собой?
— Нет, — сказал Альва. — Это было бы прекрасно, спасибо. Все, что мне нужно, так это место…
— Ладно. Пока вы не ушли, Джек, я хочу узнать, вы сказали Салливанам, что они могут занять красный, зеленый и желтый в сарае саламандр?
— Ну, я наверняка это сделал. Тут же это написано.
Она вернула ему бумаги и указала на одну строчку в них.
— Вы видите Квинси? Точка вместо креста. Салливанам выделили место в гараже для садовых грузовиков, чтобы держать рассаду в тепле, но они не сдвинутся с места, пока вы не скажете им. что произошла ошибка. Баббишесы и Странаханы в ярости. Вы пойдете туда и разберетесь, не так ли? И не волнуйтесь о нем, — кивнула она на Альву.
Джейк фыркнул и ушел с раздраженным видом. Девушка повернулась к Альве.
— Ну, поехали.
Напустив на себя недовольный вид, Альва повернулся и поднялся по лесенке в летающую платформу. Девушка последовала за ним. Было еще ничего, пока они находились на открытом воздухе, но маленькая каюта летающей платформы тут же наполнилась зловонием, исходящим от девушки.
И как они тут живут?
Девушка подошла к пульту управления и указала в окно.
— Вон туда, — сказала она. — Видите пустое место, куда я показываю?
Алъва увидел и погнал платформу гуда с самой большой скоростью, какую только мог развить генератор. Место было не совсем пусто — там беспорядочно толклись Навозники и какие-то животные, но они расступились, кода увидели опускающуюся летающую платформу.
К громадному облегчению Альвы, девушка тут же вышла. А льва последовал за ней.
III
В МАГАЗИНЕ «Тайлох» в Центре Квинса, владельцы, два брата Уинн, для которых магазин был единственным средством к существованию, хмуро глядели на станины, где должны были находиться двести тысяч галлонов «Кленоматика».
— Он что-нибудь сказал, когда забирал его? — спросил Клайд.
Мортон пожал плечами и сделал кислую мину.
— Да-а… — протянул Клайд.
Он с отвращением поглядел на потухшую сигару и бросил ее в ближайшую урну. И промахнулся.
— Он сказал, месяц-другой, — сообщил ему Мортон. — Ио ты же знаешь, что это означает.
— Да.
— Я позвоню на фабрику, — со злостью сказал Мортон. — Но я заранее знаю, что они мне скажут. Сделайте предоплату, и мы занесем вас в список ожидающих. Список ожидающих!
— Да-а, — ответил Клайд.
НА ФАБРИКЕ в Верхнем Бронксе вице-президент, отвечающий за продажу, сунул толстую папку закодированных пластиковых карточек под нос вице-президенту, отвечающему за производство.
— Видите эти заказы? — спросил он.
— Угу, — ответило Производство.
— Вы знаете, на сколько они лет? На три года. А вы знаете, сколько денег компания потеряла на невыполненных заказах? Более, чем два миллиона…
— Да знаю я. И чего вы ждете? Все производство слишком старо. Оно держится буквально на соплях. Так что не лезьте ко мне, Гарри, У меня своих забот полон рот.
— Послушайте, — сказали Продажи, — так не может больше продолжаться. Наше дело сказать Старику, чтобы он что-нибудь сделал. Пусть даст взятку Металлургам. Заложит завод, если потребуется… Пусть хоть что-нибудь сделает.
— У нас и так закладных уже больше, чем стоит завод.
Продажи покраснели.
— Ник, это серьезно. Прошлой осенью мы еще могли надеяться, что протянем годик-другой, но сейчас… Вы знаете, что произойдет месяцев через восемь-десять? — Он щелкнул пальцами. — Все пойдет коту под хвост.
Производство устало закрыло глаза.
— Взятки бесполезны, Гарри. Вы знаете это не хуже меня. Они уже не работают.
— Ну, и что тогда нам делать?
Производство покачал головой.
— Я не знаю, что делать. Клянусь Богом, не знаю.
В УТИЛИЗАЦИИ Металлов Номер Четыре в Нижнем и Среднем Джерси только началась ночная смена. В освещенной голубоватым светом Железной пещере на вахту заступили двое, один лысый и дряблый, другой серый и скрюченный. Они молча обменялись взглядами, затем каждый сунул лицо в маску таймера. Испустив пронзительный, раздражающий звонок, часы удовлетворенно пробулькали и заткнулись.