Ответом княгине было лишь волна рыданий.
Заза встала и хотела направиться к двери, но арестант упал на солому и принялся целовать ей ноги. Вздохнув, девушка присела и погладила мужчину по волосам.
- Живи и процветай, всё забудется, всё загладится. Хочешь отблагодарить, выведи для меня новую породу, самую быструю, самую выносливую, самую красивую. Вложи душу в то дело, которым занимаешься. Это будет ценнее и важнее всех твоих слёз и слов.
С этими словами княгиня графства Вашлен вышла из камеры, оставив дверь на распашку.
Ей нужно было торопиться. Впереди долгий путь и похороны друга.
Глава 24
В тронном зале собралось самое блистательное общество столицы, высокородные аристократы из тех, кого называют верхушкой общества. А вдоль стен жались дворцовые слуги, обрамляя собой высший свет. Разбитый горем Эль Тонто лишь махнул рукой, когда у него поинтересовались, пускать ли их на церемонию. Перед ними расположилась прослойка чиновников разного ранга, дабы слуги не бросались в глаза монаршей свите. В этих стенах ещё ни разу не собиралась столь разнородная толпа. Но было в ней и нечто общее. Хоть несколько элементов красных одеяний, скорбные лица, проблескивающие в глазах слезы. В этот раз здесь собрались не на бал или чествования, не на торжественное королевское мероприятие. Пришедших объединяло одно: они пришли проводить в последний путь мистера Сильвио. Проститься с тем, кто от лица монарха руководил ими много кругов жизни. С мистером Сильвио, этим иногда жестким, иногда ласковым, но всегда справедливым человеком. Оказать ему уважение, которое он заслужил в глазах большинства. А если кто-то и не был доволен сенешалем при его жизни, те тщательно скрывали свои неуместные после его ухода чувства. Сенешаль знал цену этому лицемерию и всегда презирал таких людей. Сегодня они наверняка думали лишь о том, кто займет место правой руки Эль Тонто. Это была главная интрига после того, как его тело доставили во дворец и стало известно о трагической гибели верного помощника монарха. Но большинство пришедших искренне горевали о сенешале. Воздух был наполнен ароматами цветов, тщательно подобранных к этой церемонии. Никаких ярких, пышных и жизнерадостных букетов. Лишь скромные ненавязчивые композиции, расставленные по залу. По стенам развешаны ленты и флаги, придававшие помещению государственную торжественность. Полуденное солнце освещало траурное убранство. Всё в соответствии с традициями, которые так чтил ушедший за край Сильвио. Тело освещал свет, как символ того, что его любят и всегда будут помнить. В распахнутые окна доносилось пение птиц. Чтобы птичий хор был громче, садовники с утра рассыпали по всему саду множество зерен и хлебных крошек для приманки. И сейчас пернатые, наклевавшись и рассевшись по веткам, возносили хвалебную песнь угощению, да и просто радовались своей нехитрой птичьей жизни, не ведая о людских заботах и горестях. В дальнем углу зала расположился оркестр. Музыканты негромко наигрывали мелодии, которые понравились бы Сильвио. Музыка и птичий щебет не мешали друг другу, наоборот, странным образом идеально сочетались. На традиционной церемонии настаивала Заза, убедив короля, что трепетному педанту и борцу за национальные ценности обязательно понравился бы столь строгий подход. Сама же девушка с того страшного дня пребывала в душевном оцепенении. Ее разум не мог смириться с тем, что она больше никогда не увидит сенешаля. Только после его ухода она осознала, насколько он был ей дорог. Между ними только-только стала зарождаться настоящая дружба и искренняя привязанность. Но этой дружбе не суждено было расцвести, нелепая случайность положила всему конец. И сейчас, шагая в длинном красном платье по правую руку от его величества Эль Тонто третьего, ее сиятельство мисс Зарзелла, княгиня Вашлен размышляла о том, как странно, что жизнь часто состоит из таких случайностей, которые невозможно ни предугадать, ни просчитать никакими сверхточными математическими расчетами. По левую руку от короля шла мисс Магда Шванк, для которой Сильвио долгие годы был самым верным, самым преданным другом. Только с ним она могла поделиться своими тайнами, планами, мечтами. Знала, что он будет хранить ее признания и не вонзит нож в спину, не сплетет интригу, хотя сам умело лавировал в этих хитросплетениях человеческих амбиций. Честный человек - это такая редкость в дворцовом окружении. Человек, достигший наивысшего, после монарха, положения не благодаря ловкой политической игре. Он заслужил свою должность исключительно своей преданным трудом на благо страны. За спиной монарха, стараясь идти шаг в шаг, следовала её сиятельство мисс Рассиэлла, великая боярыня, с мужем, его светлостью мистером Гершельдом, герцогом Криллиским. Эль Тонто окружил себя своими близкими людьми, какие остались у него после гибели самого верного друга. В его сердце зияла рана, которая, как он знал, никогда не затянется полностью. Это было место в сердце, которое навечно принадлежало Сильвио. В небольшом отдалении за королем и его друзьями следовали министры и другие высшие чиновники. За процессией следил Великий Брат. В своём белоснежном облачении он спокойно дожидался, когда можно будет начинать. Наконец монарх подошел к накрытому алым бархатом столу посередине зала, на котором лежало тело его светлости, герцога Элджунскийского, мистера Сильвио. Король остановился в шаге от друга, наполовину крытого таким же бархатом, склонил голову. Его свита замерла чуть позади. У Сильвио было безмятежное лицо. Казалось, он улыбается, наконец найдя столь желанный покой. Все тревоги и интриги позади, и наконец пожилой и уставший человек прилёг отдохнуть, аккуратно расправив одежду и вытянув руки, вдоль которых лежали многочисленные государственные награды. Король уже не стесняясь смахнул слезу. В зале послышались всхлипы. Великий Брат поднял руки к потолку, символизирующему небо, и церемония началась. Взоры собравшихся сосредоточились на теле. Маленький лучик солнца, отраженный неведомым предметом, быстро скользнул по лицу, остановился на щеке, будто обдумывая что-то, и медленно начал спускаться к шее. Король вздрогнул. Это был знак, что все идет как надо, что Боги благосклонно приняли Сильвио. Великий брат начал свою речь. Он говорил о том, что великие люди обязательно возвращаются для не менее великих свершений. Что круг перерождений не остановим. Что столь блистательный и честный человек продвинется по золотому пути на трёх судах туда, куда мы все попадем после ухода. Великий Брат лично знал и уважал ушедшего за край, поэтому его слова звучали так искренне и трогательно. В зале всё чаще раздавались сдержанные рыдания. Вскоре Великий брат закончил. Тело мистера Сильвио аккуратно подняли вместе с ложем и понесли через зал и дальше сквозь коридоры дворца до дверей Братской обители. - Для совещания всё готово? – сдержанно поинтересовался король у Зазы, которая замерла, не в силах оторвать взгляда от процессии. - Да, я всё подготовила, - ответила девушка, усилием воли останавливая слезы.- Весь кабинет министров тут, так что тянуть необходимости нет. - Хорошо,- кивнул король. Он тоже провожал глазами тех, кто медленно и бережно нес сенешаля. Ему хотелось пойти за ними, но следовало помнить о своем положении и о предстоящих делах. - На закате начинаем, - проговорил монарх. - Нужно проститься с ушедшим. Отвернувшись, он быстрым шагом удалился в свои покои. Король прошел мимо многолюдной процессии, возглавляемой Великим Братом. Это не было предписано ни ритуалом, ни этикетом, но многие сочли своим долгом проводить друга или наставника, коллегу или начальника до дверей последнего пристанища, где Братья проведут еще одну церемонию и попросят Богов быть милостивыми к сенешалю. Многие слуги дворца стояли вдоль стен коридоров и провожали ушедшего взглядом. У всех текли слёзы. - Не стоит плакать, сестра, – один из Братьев остановился возле рыдающей женщины. - Но как же? – воскликнула она. - Такая утрата... Он ушёл за край, оставив нас. Господин всегда был добр и справедлив, я была рада служить ему. Как теперь быть? – вопрошала залитая слезами служанка. - Рано или поздно, так или иначе, но это случится с каждым, – спокойно отвечал Брат. – Сестра, ты же знаешь, пока мы в этом мире, мы сами выбираем свой путь. Каждый день, каждую минуту выбираем между более добрым или менее злым. Мистер Сильвио тоже выбирал, и его выбор был по справедливости. Посмотри, – Брат показал рукой на удаляющуюся процессию, – сколько великих людей идет за ним, сколько простых людей сейчас стоит вдоль стен, тоже провожая его. Он многое сделал в этом мире. Боги призвали его к себе, чтобы оценить его дела и отправить по золотому пути, в этот или другой мир. Скажи, как мистер Сильвио реагировал бы на твои слёзы? Вы же были знакомы? Ему было интересно услышать ответ, и он всегда был готов помочь людям справиться с горем. - Я не так хорошо была с ним знакома, – откликнулась служанка. – Но однажды действительно уронил