ловеческих амбиций. Честный человек - это такая редкость в дворцовом окружении. Человек, достигший наивысшего, после монарха, положения не благодаря ловкой политической игре. Он заслужил свою должность исключительно своей преданным трудом на благо страны. За спиной монарха, стараясь идти шаг в шаг, следовала её сиятельство мисс Рассиэлла, великая боярыня, с мужем, его светлостью мистером Гершельдом, герцогом Криллиским. Эль Тонто окружил себя своими близкими людьми, какие остались у него после гибели самого верного друга. В его сердце зияла рана, которая, как он знал, никогда не затянется полностью. Это было место в сердце, которое навечно принадлежало Сильвио. В небольшом отдалении за королем и его друзьями следовали министры и другие высшие чиновники. За процессией следил Великий Брат. В своём белоснежном облачении он спокойно дожидался, когда можно будет начинать. Наконец монарх подошел к накрытому алым бархатом столу посередине зала, на котором лежало тело его светлости, герцога Элджунскийского, мистера Сильвио. Король остановился в шаге от друга, наполовину крытого таким же бархатом, склонил голову. Его свита замерла чуть позади. У Сильвио было безмятежное лицо. Казалось, он улыбается, наконец найдя столь желанный покой. Все тревоги и интриги позади, и наконец пожилой и уставший человек прилёг отдохнуть, аккуратно расправив одежду и вытянув руки, вдоль которых лежали многочисленные государственные награды. Король уже не стесняясь смахнул слезу. В зале послышались всхлипы. Великий Брат поднял руки к потолку, символизирующему небо, и церемония началась. Взоры собравшихся сосредоточились на теле. Маленький лучик солнца, отраженный неведомым предметом, быстро скользнул по лицу, остановился на щеке, будто обдумывая что-то, и медленно начал спускаться к шее. Король вздрогнул. Это был знак, что все идет как надо, что Боги благосклонно приняли Сильвио. Великий брат начал свою речь. Он говорил о том, что великие люди обязательно возвращаются для не менее великих свершений. Что круг перерождений не остановим. Что столь блистательный и честный человек продвинется по золотому пути на трёх судах туда, куда мы все попадем после ухода. Великий Брат лично знал и уважал ушедшего за край, поэтому его слова звучали так искренне и трогательно. В зале всё чаще раздавались сдержанные рыдания. Вскоре Великий брат закончил. Тело мистера Сильвио аккуратно подняли вместе с ложем и понесли через зал и дальше сквозь коридоры дворца до дверей Братской обители. - Для совещания всё готово? – сдержанно поинтересовался король у Зазы, которая замерла, не в силах оторвать взгляда от процессии. - Да, я всё подготовила, - ответила девушка, усилием воли останавливая слезы.- Весь кабинет министров тут, так что тянуть необходимости нет. - Хорошо,- кивнул король. Он тоже провожал глазами тех, кто медленно и бережно нес сенешаля. Ему хотелось пойти за ними, но следовало помнить о своем положении и о предстоящих делах. - На закате начинаем, - проговорил монарх. - Нужно проститься с ушедшим. Отвернувшись, он быстрым шагом удалился в свои покои. Король прошел мимо многолюдной процессии, возглавляемой Великим Братом. Это не было предписано ни ритуалом, ни этикетом, но многие сочли своим долгом проводить друга или наставника, коллегу или начальника до дверей последнего пристанища, где Братья проведут еще одну церемонию и попросят Богов быть милостивыми к сенешалю. Многие слуги дворца стояли вдоль стен коридоров и провожали ушедшего взглядом. У всех текли слёзы. - Не стоит плакать, сестра, – один из Братьев остановился возле рыдающей женщины. - Но как же? – воскликнула она. - Такая утрата... Он ушёл за край, оставив нас. Господин всегда был добр и справедлив, я была рада служить ему. Как теперь быть? – вопрошала залитая слезами служанка. - Рано или поздно, так или иначе, но это случится с каждым, – спокойно отвечал Брат. – Сестра, ты же знаешь, пока мы в этом мире, мы сами выбираем свой путь. Каждый день, каждую минуту выбираем между более добрым или менее злым. Мистер Сильвио тоже выбирал, и его выбор был по справедливости. Посмотри, – Брат показал рукой на удаляющуюся процессию, – сколько великих людей идет за ним, сколько простых людей сейчас стоит вдоль стен, тоже провожая его. Он многое сделал в этом мире. Боги призвали его к себе, чтобы оценить его дела и отправить по золотому пути, в этот или другой мир. Скажи, как мистер Сильвио реагировал бы на твои слёзы? Вы же были знакомы? Ему было интересно услышать ответ, и он всегда был готов помочь людям справиться с горем. - Я не так хорошо была с ним знакома, – откликнулась служанка. – Но однажды действительно уронила несколько слезинок в его присутствии. Случайно выронила чашку с отваром и обожгла руку... - И что он сказал? – заинтересовался Брат. - Он попросил, чтобы я не хныкала, - служанка уже слегка улыбалась, вспоминая этот эпизод. - И что это не поможет собрать разлитый чай. А обожженную руку нужно окунуть в холодную воду. Так и сказал. - И почему бы тебе вновь не последовать этому совету? – тоже улыбнувшись, посоветовал брат. - Окунуть руку в воду?! Зачем? – удивилась женщина. - Это поможет тебе вспомнить доброту этого человека. Я предлагаю умыться, вытереть слёзы и подумать о том хорошем, что связывает тебя с ним, - пояснил Брат. - Мы же не варвары, которые закапывают тела и потом приходят к этому месту, обливаясь слезами. В нашей культуре человек с нами, пока его помнят. Пока говорят о нём доброе, пока думают светлое. Человек, однажды попавший в лоно Великой Души, там и остаётся, если не предавать его забвению. Так что, сестра, ступай и опусти руку в воду, умойся и успокой остальных. Тех, кто, как и ты, на мгновенье забыл, что память о человеке живёт в его делах, в мыслях о нём, в следовании его урокам. Прочтя эту небольшую лекцию, Брат улыбнулся служанке. Женщина с благодарностью посмотрела на него и утёрла рукавом слёзы. - Благодарю тебя, брат, - она улыбнулась в ответ. Ей уже стало намного легче. - Ступай, - он слегка дотронулся до ее рукава и поспешил, догоняя процессию.