ые министр крепко сжимал. - А почему? - спрсила Заза. - Он иностранец и придерживается весьма странных взглядов, - ответил Гержалли. - Гери, если можно, подробнее, - настаивала Заза. Окружающие удивились такому вольному обращению, но сам министр, ранее известный своими твердыми принципами в отношении этикета, явно ничего особенного в этом не увидел. Он вообще сильно изменился после поездки, и это была еще одна горячая тема для дворцовых пересудов. - Дорогая Заза, - тепло улыбнулся девушке министр. - Вот вам подробности. Я согласовывал с ним дороги в новых кварталах. Он настаивал на том, что ширины одной телеги достаточно, иначе не влезет больше домов. С некоторых пор я пересмотрел своё отношение к этому вопросу, но даже тогда мне показалось это странным. - Кто-то может возразить или дополнить? – поинтересовалась Заза. Несколько чиновников подняли руки и поддержали Гержалли в том, что первая кандидатура не подходит. - Хорошо, а про кого из трех оставшихся вы можете сказать что-то хорошее? – Заза зашла с другой стороны. - Мистер Гершельд подойдет, я имел с ним дело, – встал главный казначей. - Весьма достойный молодой человек. Если позволите, я был бы рад его видеть главой города. Но главное слово, конечно, за королём. Казначей коротко поклонился и сел. Эль Тонто кивнул. Казначей вызывал у монарха глубокое уважение. Уже пожилой человек, но с ярким и живым умом. И дело свое знает. Его рекомендации вполне можно доверять. - Может, тогда позовём мистера Гершельда и поговорим с ним? - предложила Заза и обернулась к королю. Тот жестом дал согласие. Заза отдала распоряжение привести мистера Гершельда. - Можно вас на минуту? - попросил Эль Тонто Зазу. Мисс Магда услужливо открыла потайную комнату, куда проскользнули король и его подруга. В их отсутствие Магда караулила дверь, чтобы никому не пришло в голову подслушать. Но и без этого присутствующим было чем заняться, они кинулись шепотом обсуждать невероятные новости. Подумать только, бургомистр станет сенешалем! А на его место возьмут какого-то никому не известного юнца! Какие еще пертурбации ожидают в будущем?! В это время в маленькой потайной комнате между королем и Зазой происходил напряженный разговор. - Могу ли я поинтересоваться, что тут происходит? – в голосе монарха смешались любопытство с недовольством. - Я, конечно, доверяю вам полностью, и вмешиваться не счел возможным. Более того, я даже рад, что вы избавили меня от тягостной процедуры выбора нового сенешаля, потому что у меня ни одной своей идеи в голове... Но все же ваше вмешательство было несколько неожиданным, вы не находите? Что это было? Объясните! - Ваше величество, это называется коллегиальное решение, разделение ответственности, - Заза смело встретила взгляд повелителя. - Понимаю, что такого в нашем королевстве еще не бывало. Но вы же и сами делаете многое из того, чего раньше никто не делал. Вот я вам и помогаю. Этим людям, нашим министрам и их подчиненным, предстоит работать с тем, кого мы выберем. Поэтому их мнение имеет значение. Да, финальное слово за вами, и все его примут. Но уважение нужно заслужить, им трудиться с этим человеком много кругов, и мысль, что они его сами же и выбрали, ободрили, упростит задачу. - Мне интересоваться мнением подчинённых? – с удивлением уточнил король. - Но вы же сами согласились собрать совет, чтобы выбрать сенешаля! Как тогда вы предполагали это сделать? - Ну... Я думал, что кто-то выдвинет свою кандидатуру, и я ее одобрю. - А я предложила расширить круг поисков, только и всего. При этом, сняв с вашего величества часть груза ответственности. - Все равно как-то непривычно... - пробурчал король. - Спрашивать мнение всех... - Да, – Заза кивнула, хоть этого и не было видно в полумраке. - Вы видели, сколько слуг вышло провожать мистера Сильвио? Они искренне плакали, ибо знали его лично. И он их знал и по-своему уважал и заботился о них. - Но это другое… - начал Эль Тонто, но прервал сам себя. – А вообще да, ты права. Я иногда забываю, что высшие чиновники тоже люди, простые люди из плоти и крови. - Тогда продолжим? – Заза хитро прищурилась. - Да, – кивнул король. - Я полностью тебе доверяю и уважаю твои методы. Даже когда не понимаю их. И Эль Тонто постучал в дверь, которую Магда тут же и открыла. Вскоре в комнату ввели Гершельда. Молодой человек с достоинством оглядел собравшихся, а некоторым приветственно кивнул. - Сиятельный Эль Тонто третий, – молодой человек поклонился королю. – По вашему повелению прибыл. Эль Тонто кивнул, приветствуя визитёра, и с улыбкой показал рукой на Зазу, переводя стрелки на нее. - Моё почтение, мисс Зарзелла, - юноша отвесил легкий поклон в сторону княгини. - Чем обязан? - Мистер Гершельд, герцог Криллиский, вы трудитесь помощником бургомистра? - официальным тоном промолвила княгиня. - Никак нет, - покачал головой юноша. - Я состою в городском совете, и то, можно сказать, на добровольных началах. Возможно, когда-нибудь должность и появится, но пока и без неё выполняю обязанности как положено. Некоторые из присутствующих могут это подтвердить. Гершельд смущенно повел рукой в сторону министров. Некоторые закивали, подтверждая сказанное молодым человеком. - Это понятно, – прервала Заза. – Но объясните нам тогда, почему мистер Дирвллион назвал вас как одного из кандидатов на должность бургомистра? - Со всем уважением, мне это не ведомо, – спокойно ответил Гершельд. - А что вы думаете про управление городом? - продолжала допытываться Заза. - В том смысле, как оно проходит сейчас. Можете говорить без опасений, все, что сказано в этом кабинете, тут и останется. Нам важно ваше искреннее мнение. Заза заметила, как на словах «тут и останется» мисс Магда едва заметно хмыкнула. Гершельду еще только предстояло узнать о дворцовых слухах и интригах. - Если позволите, я скажу откровенно, - казалось, кандидат в бургомистры ничуть не смущен возможностью высказаться. - Город не в запустении, это точно. Все идет как положено. Но многие вопросы можно было бы решить иначе. - Например? - заинтересовался Эль Тонто. Да и присутствующие уставились на смельчака, который осмелился сказать правду. Интересно, что он поведает. - Главная гордость бургомистра, новые кварталы, весьма сомнительно подходят для комфортной жизни, - воодушевился Гершельд. Он явно много об этом думал и теперь рад возможности донести свои мысли, чем бы это для него ни закончилось. - А поскольку комфорта недостаточно, там и селятся низшие слои общества, на которых всем наплевать. Улицы разбиты, дома не обновляются, и постановлений на эту тему нет. Главные ворота сломаны почти сезон. Но если хотите полный список, прогуляйтесь без охраны по окраине и поспрашивайте людей, думаю, те, кто там живёт, распишут всё в красках. - Ну, то, что вы рассказали, не секрет, многие об этом знают, - поморщился один из министров. - Да, это всё плохо, а хорошего что можете вспомнить? Ведь что-то наверняка есть. - Конечно, – Гершельд обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал, но не понял. - Повторяю, при огромных темпах роста город функционирует. Я посоветовал прогуляться по окраине, и вы можете сделать это безопасно, преступность на минимальных показателях. - Это не заслуга бургомистра, - язвительный голос министра сыска было невозможно не узнать. - Господа, попрошу посдержаннее, - вставил свою ремарку Эль Тонто. - Мисс Зарзелла вас распустила, но я ещё тут. - Благодарю, – Заза кивнула Гершельду. – Позвольте нам немного посовещаться. Молодой человек вновь поклонился королю и вышел из кабинета. - Мне кажется, он идеально нам подходит. Молод, аристократ с корнями, уходящими в века, имеет своё аргументированное мнение. Говоря это, Заза смотрела то на короля, то на министров. - А мне кажется, он молод для должности бургомистра, - с сомнением проговорил король. - Но бургомистр перечислил своих помощников, с которыми видится каждый день, но в этот список включил этого юношу, который даже полноценно не входит в совет! - неожиданно подала голос мисс Магда. - Всё верно, ваше величество, действительно очень достойный молодой человек, - вновь взял слово министр сыска. - Ваше величество, если позволите, - вновь вмешалась Заза, предупреждая готовый разгореться спор. – Мы немного запутались. Должность бургомистра пока занята. А мы собрались тут, чтобы выбрать сенешаля. Мне кажется, мистер Гершельд идеально подходит именно на неё. В кабинете раздались удивлённые возгласы. Княгиня Вашлен умудрилась сделать еще один ход конем, самый неожиданный из всех, что от нее видели до сих пор. Многие вскочили с места и принялись бурно спорить. Эль Тонто некоторое время наблюдал за взбудораженными министрами, изредка бросая взгляды и на Зазу, замершую в углу и старавшуюся слиться со стеной. Его подруга заварила эту кашу, а расхлебывать придется ему. Он все-таки монарх. И решать ему, что бы она ни говорила про мнение всех. Ловко она все это провернула. Эль Тонто тяжко вздохнул и встал с края стола, где так и пребывал все это время. - Помолчите все немного, - рявкнул король самым грозным своим голосом. - Мне нужно подумать. Министры мгновенно замерли и затихли. Все понимали, что для правителя наступил серьезный момент. А Сильвио уже нет рядом, чтобы дать мудрый совет. Эль Тонто несколько минут мерял кабинет тяжелыми шагами. Министры расступались и жались к стенам. Наконец монарх замер у двери. Взялся за ручку. Повернулся и посмотрел на Зазу, как будто о