Эпилог
Зеленый сезон ещё боролся с наступающим жёлтым, но постепенно сдавал позиции. Дни становились короче, и прогулки по вечерам уже не приносили удовольствия. Какая радость выходить из дома в темноте, кутаясь от ветра в накидки, если дома уютно потрескивают поленья в камине, а горящие люстры создают иллюзию солнечного света? Эль Тонто взглянул в окно и полюбовался скрывающимся светилом, озаряющим сад слабеющими лучами. Листья еще радовали глаз яркими красками с преобладанием красного, желтого и багряного с редеющими вкраплениями зеленого. Но люди редко поднимали головы наверх, чтобы полюбоваться этим буйным разноцветьем. Еще немного, и оно сменится сплошным белым... В приоткрытое окно тянуло холодком, но королю хотелось послушать птиц. Птичий хор затихал с каждым днем. Пернатые улетали в теплые края. Как бы и ему хотелось уехать туда, где радость жизни бьет через край! Каждый желтый сезон он думает об этом. И каждый раз понимает, что государственные заботы важнее настроения. А оно у Эль Тонто было таким же лирическим, как природа за окном. Иногда, в тот миг, когда сон уже ласково обнимал сознание, и король уже готов был испытать блаженство забвения, дневные мысли возникали в мозгу жесткими вспышками, не желая уходить. Королю становилось страшно. Его терзали не сомнения, а та неизвестность, в которую шагал не только он, но и тянул за собой страну. Монарх вздохнул, прикрыл окно и вернулся к столу, рядом с которым в кресле сидела Заза. Девушка прекрасно понимала, что мучает короля, и терпеливо ждала, когда повелитель будет готов вернуться к разговору. В углу стоя приткнулся Гершельд. Молодой человек еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы проявлять инициативу, а потому молчал и доверил вести переговоры Зазе. Эль Тонто еще раз вздохнул и взял папку. - Продолжим, ваше величество? - мягко вернула короля к реальности его советница. Король посмотрел на документ и вновь подумал о том, что перемены уже не остановить, даже его королевской воли на это не хватит. Он сам их инициировал, пестовал и лелеял, мечтая о процветании страны. Так что же сейчас его так пугает? Просто это хандра, решил король, и ничего более. - Я только не совсем понимаю, зачем нужно это переименование? - король посмотрел на гостей. - Сейчас объясню, ваше величество, – начала Заза.– Должность сенешаля наследственная… - Я монарх, мне это известно, – перебил её Эль Тонто. - А должность премьер-министра выборная, – невозмутимо продолжила девушка. – Я хотела испытать эту систему сначала у себя в княжестве, проверить, как она работает, на своём бургомистре. Но не успеваю. Да и она больше нужна тут, в большой стране. - Но зачем вообще все это нужно? Если всё остаётся по-прежнему? - недоумевал монарх. - Если мы ничего не меняем в самой работе. - Выборы - это когда люди голосуют за наиболее подходящего им кандидата... - Да я уже понял, - мрачно усмехнулся Эль Тонто. - А для этого нужна гласность, чтобы власть была публичной. Так люди смогут выбрать того, кто наилучшим образом представит их интересы. – Заза искоса поглядела на Гершельда. - Сенешаля не избирают, им рождаются. А нам нужно, чтобы ни у кого не возникло вопросов по поводу мистера Гершельда. Заза развела руками, показывая, что она не властна над старинными законами. - Но мистера Гершельда назначил я, и все вопросы ко мне, - возразил монарх. - И он был далеко не первым назначенным сенешалем. - Всё верно, - кивнула Заза. - Но когда это было!... Седая старина! Тогда эта должность предполагала другие обязанности. А новые, просвещённые времена требуют изменений, в том числе и таких. Поскольку король молчал, Заза добавила убедительности в голос. - Ваше величество, вспомните, как проходило назначение. Полный кабинет министров подбирал кандидатуру, рассматривал варианты. И выбрал именно мистера Гершельда, за его неоспоримые качества. Вся страна благодарна вам за верное решение. Именно за вами было последнее слово. На вас бремя ответственности за отчизну. Разве Гершельд на посту сенешаля вас разочаровал? - Пока нет, - король кинул беглый взгляд на вжавшегося в стену молодого человека. - Но всё равно не понимаю, зачем менять должность сенешаля на должность – король бросил быстрый взгляд на бумаги - премьер-министра. Зачем цепляться за название? - Ваша власть - по праву рождения, а у всех остальных - по праву лучшего, - дожимала короля Заза. - Вы обязаны быть первым, превосходить всех, и вы с этим справляетесь благодаря личным качествам. За это вам огромное уважение. Эффективно управлять страной, когда мир меняется, не каждому дано. Вам это удается, наше государство самое прогрессивное. Но чтобы процветание было стабильным, нужна гибкость. А значит, выборы. Я прочла про эту систему в одной книге и сразу поняла: это то, что нам необходимо для дальнейшего развития. - Ладно, - промолвил король с легкой улыбкой. - Ты у нас самая умная, и я тебе доверяю. Пока что все твои нововведения были на пользу стране. Если ты говоришь, что вместо сенешаля нужен премьер-министр, так тому и быть. И Эль Тонто третий размашисто подписал документ поверх строк первой страницы. Заза и Гершельд переглянулись. - Начитаются всякого, а мне страдать, - усмехнулся Эль Тонто. – Иди уже, мастерица книг! Эль Тонто закрыл папку, протянул Зазе и повелительно взмахнул расслабленной кистью. *** Советница короля, правительница княжества Вешлен Зарзелла и новоиспечённый премьер-министр страны, герцог Криллиский Гершельд шли по коридору. Слуги кланялись им в пояс с глубоким почтением. Встречавшиеся на пути вельможи и чиновники уважительно склоняли головы. Могло показаться, что эти двое - наивысшая власть в стране. И это было правдой. Для кого-то - сладкой и недостижимой мечтой, предметом зависти. Для них - иногда горькой, часто обременительной реальностью. Ни девушка, ни молодой мужчина не стремились к такому положению, лишь заняли их по праву достойного. Так сложилось, так вел их путь. Так, видимо, было предназначено Богами. А кто осмелится перечить воле Богов? Остается только следовать своему назначению. Заза поняла это раньше. На Гершельда это понимание свалилось не так давно, после женитьбы на Риске. Но он был преисполнен решимости стать достойным. - Мисс Зазрелла, я в кабинет, - новоиспеченный премьер-министр остановился у развилки. - Высокое назначение - это хорошо, но дела не ждут. Гершельд вежливо поклонился и ускорил шаг по направлению к своему кабинету. Заза же осталась в двух шагах от входа в свой флигель, этой своеобразной границы между королевством и княжеством. Еще на подходе ее встретил верный Даврилло. - Ваше сиятельство, - приветствовал он свою госпожу, вытянувшись в струнку. - Вас дожидается мисс Магда. Мы провели ее в приемную. Я взял на себя смелость поставить охрану. - Охрану? – удивилась Заза и махнула рукой, давая команду вольно. – На нас кто-то нападает? - Но она же пришла к нам в княжество, и она высокопоставленный чиновник королевства, - оправдывался глава гвардейцев, шагая вслед за начальницей. - И какая должность у мисс Магды? – развеселилась Заза. - А? В королевстве, неотъемлемой частью которого является княжество? Гвардеец замялся, не находя ответа. - Даврилло, не стоит прибегать к таким предосторожностям, Магда нам не враг, - с этими словами Заза стала подниматься по ступенькам. Около дверей в приемную стояли двое новых гвардейцев, также вытянувшихся в струнку при виде княгини. Они уже набрали воздух, чтобы зычно поприветствовать ее, но Даврилло замахал руками, останавливая подчинённых. Заза улыбаясь вошла в дверь, откровенно радуясь встрече. После нескольких нелегких дней пообщаться с подругой и наставницей было как глоток свежего воздуха. - Как всё прошло? Подписал? – нетерпеливо интересовалась мисс Магда. Заза молча положила папку на стол и пожала плечами, показывая, что в этом нет абсолютно ничего торжественного. Просто очередное выполненное дело, очередная достигнутая цель. - Да это прямо исторический момент! – восторженно провозгласила главная кутюрье страны, а возможно, и континента. – Я рада, что смогла помочь. В голосе послышались хищные нотки, будто большая кошка выпускает когти. - Я помню и ценю, - кивнула Заза. - И жду ответа, чем буду вам обязана. Советница короля присела в кресло напротив дивана, где вольготно расположилась Магда и надела привычную маску деловой женщины. - Всё потом, - отмахнулась Магда. - Сейчас стоит выпить. За то, что две хрупкие девушки вершат историю. - Магда подняла бокал с терпким красным вином. Заза помедлила, но решилась и тоже плеснула себе в бокал. – А мне, признаюсь, понравилась эта игра! Лихо было придумано! - Магда отсалютовала бокалом Зазе и сделала маленький глоток. - Вызвать бургомистра, сыграть на чувствах короля, продвинуть мужа подруги! Ах, жаль, что я так и не смогла найти достойного, возможно, смогла бы подговорить кого-нибудь продвинуть и его. - Совсем никого? – Заза знала, что наставница не часто откровенничает и в такие моменты может проговориться, сказать что-то этакое, личное, что потом можно интересно использовать. - Смотря в каком смысле, – грустно пояснила Магда, вновь делая глоток. - В том смысле, чтобы хотелось продвинуть кого-