то вам огромное уважение. Эффективно управлять страной, когда мир меняется, не каждому дано. Вам это удается, наше государство самое прогрессивное. Но чтобы процветание было стабильным, нужна гибкость. А значит, выборы. Я прочла про эту систему в одной книге и сразу поняла: это то, что нам необходимо для дальнейшего развития. - Ладно, - промолвил король с легкой улыбкой. - Ты у нас самая умная, и я тебе доверяю. Пока что все твои нововведения были на пользу стране. Если ты говоришь, что вместо сенешаля нужен премьер-министр, так тому и быть. И Эль Тонто третий размашисто подписал документ поверх строк первой страницы. Заза и Гершельд переглянулись. - Начитаются всякого, а мне страдать, - усмехнулся Эль Тонто. – Иди уже, мастерица книг! Эль Тонто закрыл папку, протянул Зазе и повелительно взмахнул расслабленной кистью. *** Советница короля, правительница княжества Вешлен Зарзелла и новоиспечённый премьер-министр страны, герцог Криллиский Гершельд шли по коридору. Слуги кланялись им в пояс с глубоким почтением. Встречавшиеся на пути вельможи и чиновники уважительно склоняли головы. Могло показаться, что эти двое - наивысшая власть в стране. И это было правдой. Для кого-то - сладкой и недостижимой мечтой, предметом зависти. Для них - иногда горькой, часто обременительной реальностью. Ни девушка, ни молодой мужчина не стремились к такому положению, лишь заняли их по праву достойного. Так сложилось, так вел их путь. Так, видимо, было предназначено Богами. А кто осмелится перечить воле Богов? Остается только следовать своему назначению. Заза поняла это раньше. На Гершельда это понимание свалилось не так давно, после женитьбы на Риске. Но он был преисполнен решимости стать достойным. - Мисс Зазрелла, я в кабинет, - новоиспеченный премьер-министр остановился у развилки. - Высокое назначение - это хорошо, но дела не ждут. Гершельд вежливо поклонился и ускорил шаг по направлению к своему кабинету. Заза же осталась в двух шагах от входа в свой флигель, этой своеобразной границы между королевством и княжеством. Еще на подходе ее встретил верный Даврилло. - Ваше сиятельство, - приветствовал он свою госпожу, вытянувшись в струнку. - Вас дожидается мисс Магда. Мы провели ее в приемную. Я взял на себя смелость поставить охрану. - Охрану? – удивилась Заза и махнула рукой, давая команду вольно. – На нас кто-то нападает? - Но она же пришла к нам в княжество, и она высокопоставленный чиновник королевства, - оправдывался глава гвардейцев, шагая вслед за начальницей. - И какая должность у мисс Магды? – развеселилась Заза. - А? В королевстве, неотъемлемой частью которого является княжество? Гвардеец замялся, не находя ответа. - Даврилло, не стоит прибегать к таким предосторожностям, Магда нам не враг, - с этими словами Заза стала подниматься по ступенькам. Около дверей в приемную стояли двое новых гвардейцев, также вытянувшихся в струнку при виде княгини. Они уже набрали воздух, чтобы зычно поприветствовать ее, но Даврилло замахал руками, останавливая подчинённых. Заза улыбаясь вошла в дверь, откровенно радуясь встрече. После нескольких нелегких дней пообщаться с подругой и наставницей было как глоток свежего воздуха. - Как всё прошло? Подписал? – нетерпеливо интересовалась мисс Магда. Заза молча положила папку на стол и пожала плечами, показывая, что в этом нет абсолютно ничего торжественного. Просто очередное выполненное дело, очередная достигнутая цель. - Да это прямо исторический момент! – восторженно провозгласила главная кутюрье страны, а возможно, и континента. – Я рада, что смогла помочь. В голосе послышались хищные нотки, будто большая кошка выпускает когти. - Я помню и ценю, - кивнула Заза. - И жду ответа, чем буду вам обязана. Советница короля присела в кресло напротив дивана, где вольготно расположилась Магда и надела привычную маску деловой женщины. - Всё потом, - отмахнулась Магда. - Сейчас стоит выпить. За то, что две хрупкие девушки вершат историю. - Магда подняла бокал с терпким красным вином. Заза помедлила, но решилась и тоже плеснула себе в бокал. – А мне, признаюсь, понравилась эта игра! Лихо было придумано! - Магда отсалютовала бокалом Зазе и сделала маленький глоток. - Вызвать бургомистра, сыграть на чувствах короля, продвинуть мужа подруги! Ах, жаль, что я так и не смогла найти достойного, возможно, смогла бы подговорить кого-нибудь продвинуть и его. - Совсем никого? – Заза знала, что наставница не часто откровенничает и в такие моменты может проговориться, сказать что-то этакое, личное, что потом можно интересно использовать. - Смотря в каком смысле, – грустно пояснила Магда, вновь делая глоток. - В том смысле, чтобы хотелось продвинуть кого-то по службе, – Заза закинула удочку и прищурилась. - Услуга за услугу. Но Магда не купилась, и Заза так и не узнала о сердечных привязанностях подруги. - Сильвио... – Магда перевела разговор.- Он был бесподобен. Как сенешаль, я имею в виду. - Отвергла она возможные подозрения. - Умел находить людей с божественной меткой. Мы дружили, да. Но мои советы он принимал к сведению, но не следовал им. Но хотя бы выслушивал, за что я благодарна. Вот только… Женщина посмотрела на бокал в руке, но пить не стала. – Ушла эпоха, да здравствует новая! Уже Гершельда и Зазы! И я рада, что старая подруга тоже на что-то сгодилась! Магда залпом допила вино и задумчиво посмотрела на ополовиненную бутылку. - Зря сбрасываете себя со счетов, - покачала головой Заза. - Вы, Магда, одна из самых могущественных женщин в королевстве. И уж точно очень богатый человек. Так что, я думаю, ваша эпоха не прошла! Зазе хотелось поддержать подругу и наставницу. Но Магда грустно покачала головой. - Вот именно, одна из… - нетрезво повторила Магда. – А когда-то я была самая могущественная. Когда Эль Тонто стал королем, рос и мужал на моих глазах, но еще только осваивался в своей новой роли, мало что понимал в управлении страной, тогда я спокойно входила в его покои, без стука и приглашений.... Заза хотела что-то сказать, но Магда подняла руку, останавливая невысказанную реплику. Ей хотелось выговориться, и Заза не стала мешать. - Не забывай, что я уже не так молода, как мне бы того хотелось, крестьянки столько не живут,- горько усмехнулась королевская портниха. - Конечно, у меня жизнь легче, чем у них, да и выгляжу моложе, я знаю. Хотя что значит легче? Я тоже безумно много работала, чтобы достичь своего положения. Многим пожертвовала. Но и многое получила. Деньги? Фабрики? Да, я богата и могу купить себе княжество, не меньше твоего, кстати, - улыбнулась Магда. – Титул? Да хоть сейчас Эль Тонто даст мне любой, кроме великой, конечно. Но мне это не нужно. Всю жизнь без него, и ничего, живу отлично, посмотри, – Магда обвела рукой платье из изысканной ткани, коснулась драгоценностей, выставила ножку в элегантном изящном ботиночке. - Вот что мне важно - красота, любимое дело, творчество. И признание того, что я делаю. Уважение к моему труду. И всю жизнь хотела только одного: чтобы меня помнили, чтобы знали, чего я стою. - Магда, все знают, чего вы стоите, поверьте! - все-таки вставила свое слово Заза. Магда грустно кивнула и опустила голову. - Меня очень подкосила та ваша поездка, где Сильвио... - голос ее дрогнул. - Я потеряла друга... Почему так случилось?! Голос зазвенел гневом на судьбу. Магда схватила бутылку за горлышко и потрясла ею в воздухе: - Думаешь, мне это так нужно? Нет! Но после его ухода я не могу без этого. Зло и яд, болтаю лишнее, делаю глупости, по утрам ненавижу абсолютно всё и всех... - На этот раз из глаз Магды потекли слёзы. – Я фабрики забросила, поставила управляющих и ушла. Не могу, хватит, сил моих не больше нет. Дело всей моей жизни мне стало безразлично. Сломалась Магда Шванк. Нет больше той, кто интриговал и крушил, не видя преград. Сожгли её, в том огне, что и Сильвио. Ушёл за край? Больно, но терпимо. Просто он показал, что я тоже когда-нибудь уйду. А вот это уже невыносимо. И Магда от души плеснула себе в бокал вина и залпом выпила. Откинулась на спинку дивана и уставилась невидящим взглядом куда-то внутрь себя. Заза не осуждала ее за вспышку неуравновешенности. Она с сочувствием смотрела на ту самую статную женщину, что первой встретила их, двух напуганных девчонок, в беседке на озере. Отвела во дворец, представила самому влиятельному человеку государства. И всегда помогала, чем могла. И сейчас, когда встал вопрос о выборах нового сенешаля, она обратилась за помощью к той, кому могла доверять. К старшей подруге. К наставнице по жизни. Новоявленная княгиня смотрела на бывшую простолюдинку, такую же как и она. Которая сама, благодаря своему таланту и упорству, добилась в этой жизни всего, о чем только можно мечтать, но чего добиваются лишь единицы. Этой женщине Заза была обязана очень многим. Именно Магда её учила женским хитростям, основам дворцовых интриг, закулисным подтасовкам. И тому неуловимому изяществу и стилю, что пронизывает всю жизнь самой Магды, как в вещах или делах, так и в нелицеприятных планах. - Магда, – робко начала Заза. – Вы говорили про исторический момент... – она решила сделать шаг назад, вернуться к предыдущей теме. – Так ведь, любой момент исторический, любое событие может изменить мир. Я не говорю про то, что всё в руках Богов, не про сестёр и их веретено, постараемся без теологии. Наверно, многое зависит от посыла, помыслов, того, зачем мы делаем то или иное. В одном трактате, не тако