Трактирщик заранее расставил стулья поудобнее, протер столы и держал наготове напитки. Но гости остались стоять и даже не посмотрели в сторону барной стойки.
Главный из приезжих протянул мэру пухлый конверт со множеством королевских вензелей, а на словах пояснил:
- Нам нужна одна из жительниц вашего достопочтенного города.
- Посмотрим, посмотрим, – пробормотал мэр, трясущимися руками вспарывая конверт. Его подчиненные толпились сзади, заглядывая через плечо.
Мэр медленно прочел письмо, затем перечитал еще раз. Повертел в руках конверт, рассматривая вензеля, в изобилии украшавших бумаги. Подумав, подозвал помощника и что-то прошептал ему на ухо.
Мэр нервничал. Старался скрыть волнение, но его выдавал выступивший пот и дрожащие руки.
Но и приезжие не все оказались невозмутимыми, некоторые тоже проявили любопытство.
- Что там написано? – едва шевеля губами, прошептал один из чиновников столичной делегации у соседа. Тот так же незаметно, одним движением бровей дал понять, что не в курсе. Их взяли для массовости и представительности, чтобы нагнать страху на местных, дабы действовали порасторопнее. И это удалось, помощник мэра поспешно выбежал из трактира.
- Что там? Что им надо? – хватали его за рукава местные жители, но чиновник растолкал зевак и со всех ног
бросился к школе.
Несколько жителей последовали за чиновником, чтобы все увидеть своими глазами. Они уже предвкушали, как будут
пересказать эту историю всем в городке, сидя в трактире за кружечкой пива, а вокруг соберутся восхищенные зрители. Да они станут героями дня, как такое можно упустить?
А помощник мэра по дороге мечтал, как он с помощью этой истории обойдет своего начальника на грядущих выборах.
Помощник был уже не так молод, но мэр-то ещё старше!
Пора бы уступить дорогу. Помощник надеялся, что если он быстро и хорошо выполнит поручение столичных начальников, его усердие будет вознаграждено должным образом. Конечно, столица не может влиять на итоги голосования на местах, но зато горожане увидят, как высоко он, помощник, взлетел, как уважают его важные люди. Именно его, того, кто и делает всю работу.
До школы помощник добежал быстро, ворвался в кабинет директора, наскоро объяснил суть дела и потащил на улицу. Впрочем, растерянный директор и не сопротивлялся такому напору. Сразу понял, что поручение важное, а зачем, почему это понадобилось, не его ума дело. Ему бы в кресле директора удержаться.
Споро перебирая короткими ножками, директор несся к дому к дому Гриллы и Станислава Приловых, чьи отпрыски учились в его школе.
Худощавый помощник поспевал за директором с довольной улыбкой. Дело явно было на мази.
***
Риска уже несколько часов лежала в кустах, ей это уже начало надоедать. Смотреть интересно, но поза уж очень неудобная. Ноги жжет солнцем, руки затекли, мелкие камушки болезненно впиваются в кожу.
Одно помогало потерпеть и отвлечься: зрелище Томаса, вылезающего из реки. От холодной воды его тело покрылось маленькими пупырышками и как будто подтянулось. Риска помнила Томаса немного рыхлым, таким мягким, безобидным. Но вот мальчик снял рубашку, и оказалось что он весьма мускулист. Не так, как дядя Джек, конечно, но Джеку положено, он же кузнец. Но в Джеке и нет ничего другого интересного: вечно грязный, с подавленными волосами… и вообще он уже старый. Сколько ему лет? Риска слышала, что вроде сорок… Старик! Фу! Она поморщилась, хотя образ мускулистого тела мужчины не сразу покинул её голову.
Нет, на Томаса и других мальчишек смотреть гораздо интереснее.
Пока она отвлеклась на мысли о кузнеце, на берегу произошли изменения. Появился какой-то взрослый, который о чем-то говорил с мальчиками. Вроде лицо знакомое… Где она его видела? Не вспомнить.
- А-а-а, - испуганно прошептала Риска. Это же школьный служитель. Что он тут делает?
Риска насторожилась.
И тут один из мальчиков показал рукой на куст, где пряталась девочка. На тот самый!
Мужчина кивнул и уверенным шагом направился прямо к кусту.
Риска в панике попробовала поджать ноги, съёжиться, вжаться в ствол кустарника, который сразу показался ненадежным. Бежать поздно.
- У тебя ноги торчат, - произнёс служитель, остановившись около куста.
- Не выдавайте меня, очень вас прошу, - жалобно попросила Риска. А что еще ей оставалось?
- Они тебя видели с самого начала, - служитель едва сдерживал смех. – И сразу показали, где ты прячешься.
Риска с обидой посмотрела на пляж. Мальчики с интересом наблюдали за происходящим. А один из парней, кажется, Дакин, даже помахал ей. Это стало последней каплей унижения. Но ничего, она не сдастся! Она еще им всем покажет!