Риска поднялась, стараясь сохранить достоинство, отряхнула платье, гордо вскинула голову, подражая богатым дамам из городка. Бросила надменный взгляд на мальчиков, отвернулась и молча пошла по тропинке.
Служитель, по-прежнему посмеиваясь, отправился за ней.
Она слышала его шаги за спиной, но не оборачивалась. Еще не хватало! Внутри все клокотало. Она не могла поверить, что она ее раскрыли. Да ещё как? С позором сдали ее служителю школы. Предатели!
Интересно, а что вообще он тут делает?
Но расспрашивать не собиралась, это ниже её достоинства. Потом разберется.
Так и дошли до городка, Риска впереди, служитель за ней. Девочка хотела повернуть в сторону дома, но служитель ее окликнул:
- Эй, не туда! – и показал направление к центру. Пришлось подчиниться.
Тревожные мысли одолевали девочку. Может, она что-то нарушила? Но точно не сделала ничего дурного.
Ну, подглядывала за мальчишками. Так сестра ей рассказывала, что и мальчишки подглядывают за девочками! Что тут такого? Могли бы и попросить ее не подглядывать. Она бы стала осторожнее.
Что еще? Экзамены плохо сдала? Так она же не самая худшая в классе! Так, где-то посередине, даже ближе к началу списка. Или что-то с родителями? Нет, даже думать о таком не надо, чтобы беды не накликать. И если бы что-то случилось, за ней пришел бы не служитель, в сестра или кто-то из соседей.
Риска нервничала и никак не могла догадаться, в чем причина, почему ее доставили в город под конвоем, как преступницу.
Но вот показалось знакомое здание: школа!
Служитель остановился и попросил:
- Ты можешь сделать вид, что мы очень торопимся? Служитель не стал объяснять, что директор попросил доставить Риску как можно быстрее, и они сократить время, если бы шли быстрее. Но он, чиновник, уже не в том возрасте, чтобы бегать. Поэтому придется делать вид что они шли издалека, потому и задержались немного.
Риска не стала допытываться, тем более, что сейчас в глазах служителя не было насмешки, а лишь просьба. И смотрел мужчина так по-доброму, что Риска, будучи девочкой понятливой и не злобной, лишь кивнула.
- Давайте я побегу к школе, тут по прямой, и вы будете меня видеть, - предложила пленница. - А сами идите в своём темпе, и встретимся вон там. Хорошо?
- Только не убегай совсем далеко,- с облегчением согласился служитель. - Не хочу искать тебя вновь.
- Ой, вы меня уже поймали, - рассмеялась Риска и рванула.
Конечно, проскочила мысль обмануть и сбежать. Но городок-то маленький, где прятаться?
И разве она не смелая? Даже если ее ждут проблемы, от них не убежишь, не скроешься, все равно найдут.
И Риска смело отправилась навстречу своей судьбе.
Глава 5
Маленькая гостиница притулилась на склоне мрачных, поросших лесом столовых гор. Со стен местами облезла краска, из крыши клочками вылезала солома, прикрывающая прорехи кровли, флюгер покосился от сильных ветров, не редких в этих местах. В окнах виднелись любопытные лица то ли прислуги, то ли немногочисленных постояльцев: не так часто увидишь королевских чиновников в такой глухомани. В одной из комнат, освещенной только несколькими масляными лампами, Риска разбирала свою сумочку. Света не хватало, приходилось часто подносить ту или иную вещь ближе, рискуя подпалить её. Но настроение девочки было великолепным, ведь её везут в самую престижную школу страны. Риска представляла, как наденет вот это платье или, может быть, вон то и будет блистать в нем среди других избранных. И другие ученицы обязательно станут смотреть на неё и завидовать. Она положила одно из платьев на кровать и зажмурилась от восхищения. Сестра сшила его не так давно и хотела оставить себе, но Риска убеждала отдать его ей. - Оно же тебе велико, - удивилась сестра такому напору. - Я очень быстро вырасту! - пообещала Риска. - Вот когда вырастешь, тогда и отдам тебе платье, - сестра насмешливо потрепала Риску по буйным темным кудрям. Она плохо знала свою младшенькую! Ночью Риска взяла мамину иголку и ушила рукава. Бабушка же учила ее шить, а она, Риска, способная и талантливая! - Я выросла, - огорошила Риска утром близких, представ перед ними в платье с ушитыми рукавами. - За ночь?! – расхохоталась сестра.- А почему так непропорционально? Руки как будто разной длины! Мама тоже смеялась, но оценила настойчивость младшей дочери. - Ладно, пусть оставит его себе, - обернулась она к старшей. - Видишь, как оно ей нравится. А мы тебе еще одно сошьем. Сестре ничего не оставалось делать, как согласиться. Вечно все так! Хорошо быть младшей сестрой ей достается все лучшее. И вот теперь, в гостинце, Риска разглядывала с таким трудом добытый наряд. Девочка была уверена: она будет одета в школе лучше всех! Ничего, что рукава и правда получились разной длины. Гувернантка говорила, что в школе их будут учить и рукоделию. Вот тогда она и перешьёт платье ещё раз, уже основательней, без спешки. Тогда точно никто не улыбнётся ехидно, только с восхищением. А вот второе платье, которое она захватила с собой в дорогу, Риске не очень нравилось. Но зато, когда она его надевала, никто не смеялся, значит, не так и плохо. Риска посмотрела на разложенные на кровати вещи и грустно вздохнула. Кроме этих двух платьев, ей и носить-то нечего. Одно из платьев к тому же придется постирать. Оно немного запачкалось от хлеба, что ей дали с собой соседи. Очень вкусный был хлеб, но какой-то липкий. Когда она достала его, чтобы съесть в карете, обнаружила, что мякиш испачкал подкладку сумки… А потом еще и крошки запачкали подол платья… Но долго грустить Риска не умела. Ничего, скоро она обзаведется новой одеждой и все равно всегда будет лучше всех. Тут на улице послышался шум и вывел девочку из размышлений. Она взяла лампу и подошла к окну: к дверям как раз подъезжала еще одна карета, точно такая же, как и та, на которой везли её. У нее проявилось странное чувство, одновременно и радость, но и ревность. Как? Она не одна такая? Еще кого-то тоже везут в столицу на учёбу? Гувернантка ничего об этом не говорила! Риска нахмурилась, вспоминая разговор. Нет, точно не говорила, она бы обязательно запомнила такое. Может, это доставили дополнительную охрану для нее, Риски? Ведь такую умницу, за которой в глубинку послали людей из самой столицы, нужно хорошо защищать! Но свет от факелов осветил в окне кареты ярко-рыжие волосы, а потом и лицо еще одной девочки. - Ну и ладно, - с легкой обидой проговорила вслух Риска и продолжила наблюдать. Может, вдвоем им будет веселее, а то эти охранники такие скучные и неразговорчивые. Карета остановилась и встала посреди двора. Факелы освещали чёрные борта неровным светом, играя с тенями от лошадей и людей, ходивших около стен. А Заза рассматривала из окна кареты место, куда ее привезли. Долгая и нелегкая дорога утомила девочку, но вопросов скопилось столько, что она не могла позволить себе расслабиться. Сопровождающий фельдъегерь сказал только, что ее везут в высшую королевскую школу, а на все остальные вопросы ответит гувернантка. А пока пусть она не надоедает и ждет. Девочка сочла за лучшее последовать этому совету, лишь старалась запомнить дорогу, по которой её везут. За время пути она успела привести себя в относительный порядок, расправить спутанные волосы и переодеться. Матушка успела положить кое-какую одежду, и хоть выбор оказался скуден, Заза смогла что-то подобрать поприличнее. Зазу немного успокаивал вид на горы. Она выросла среди них и знала, что скалы, если уважительно к ним относиться, никогда не обидят путника. Хребет большой, вдоль него есть и другие населённые пункты, но она и не мечтала побывать в них, но это случилось. Ее долго везли в карете через эти поселки, удалось разглядеть их в окно, и вновь через величавые каменные творения. Казалось, дотронься до них рукой, и ощутишь всю мощь холодных гигантов, величавых и старых, необъятная мудрость которых чувствительно витает в воздухе, побуждая так же спокойно размышлять. Чем и стоило заняться, отбросив эмоции, ведь впереди еще предстоит поездка в столицу. Кто знает, что ее там ждет. Заза сосредоточилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула, вспоминая, что папенька рассказывал про охоту. Слиться с природой, прочувствовать и быть настороже. И вот она сидит в карете и ждет, когда ей наконец разрешат выйти. Сопровождающий несколько минут назад оставил ее одну, предупредив, чтобы она никуда не отлучалась. Заза видела, как он вбежал в дверь. Начальник экспедиции полковник Ховицкий ждал подчиненного внутри. Негодование читалось и на его лице, и слышалось в голосе. - Где вас носит?! – сходу набросился полковник на майора. - Мы выбиваемся из графика! Ховицкий понимал, что генерал Швиль будет спрашивать именно с него, а не с этого туповатого служаки, и это усиливало его раздражение. - Ваше превосходительство, так путь держим почти от самой границы, не сразу и деревню нашли, там этих каньонов несметное множество, не все и на картах есть. - Мне глубоко плевать на это – холодно ответил полковник – времени было достаточно. Вас видели в городе. - Так мы поехали через перевал, так было быстрее, но волов не нашлось, а лошади оказались слишком слабы, - оправдывался майор. - С какой стороны поднимались? – еще строже спросил полковник и по коже майора побежали мур