… Вскоре кортеж уже катил по дороге. Горы, через которые вчера было так нелегко перебираться, остались в стороне, а потом и позади, вновь превратившись в далекую картинку на заднем фоне пейзажа. Через некоторое время появились зеленеющие ухоженные поля, на которых внаклонку трудились многочисленные маленькие фигурки. Поля сменились лесами, даже на вид густыми и прохладными. Кареты с королевскими гербами на дверцах катили мимо деревенек и сел, местные жители провожали ее глазами, уступая путь. Солнце вставало все выше, разгоняя утреннюю серость неба и широкими мазками закрашивая небесное полотно ярким желтыми, оранжевыми и красными красками. Риска прилипла к окну, то и дело издавая восхищенные восклицания и тормоша подругу: - Заза, да ты только посмотри! Красота какая! Но для Зазы существовала только одна красота – ее родной деревни. Она кивала в ответ, коротко взглядывала в окно, чтобы не обижать новую знакомую, но не разделяла ее наивной детской восторженности, не видя в этом смысла для себя. Они хоть и одного возраста, но временами Риска казалась Зазе младшей. Тем не менее Заза запоминала путь, так, на всякий случай. Местонахождение гостиницы она уже знает, а оттуда маршрут до столицы известен. Но вот красоту природы Заза не воспринимала, для нее всё смазалось в одну цветную ленту. Леса сменялись очередными полями, цвет плавно переходил с зелёного на жёлтый, потом появлялись мимолётные цветные пятна людей и их жилищ, а дальше всё в обратном порядке: зеленый лес, желтые поля, красные кирпичные крыши… Попадались и клочки голубого неба на открытых и не освоенных участках дороги, но для Зазы было всё едино. Бесполезный калейдоскоп из ничего не значащих цветов. Даже когда карета останавливалась для смены лошадей, девочка не стала выходить, хотя неугомонная Риска очень просила. - Иди сама, - отмахивалась Заза. – Я тут посижу. Но выходить одна Риска не желала, считая, что вместе с Зазой будет интереснее и надёжней. Охранники суетились вокруг, прикрикивая на деревенских, браня их за нерасторопность. А вдруг прикрикнут и на нее, и окажется, что выходить нельзя? Но вот кортеж приблизился к пригороду столицы. Это чувствовалось и по тому, как изменилось все за окнами кареты: дома стали больше и наряднее, людей на улицах прибавилось, до девочек долетал гомон толпы, крики кучеров, правящих экипажами. Вдруг карета начала останавливаться. От толчка Риска схватилась за Зазу. Девочки машинально взялись за руки, ища друг в друге поддержки. Заза посмотрела в окно, там был лес, не густой, но и населённого пункта она не видела. Несколько минут ничего не происходило, лишь слышались резкие указания, которые отдавал Ховицкому незнакомый начальственный голос, а полковник смиренно поддакивал. Но вот дверцу распахнул услужливый слуга, и внутрь заглянул пышно одетый господин с густыми усами и напомаженными волосами под роскошной шляпой с пером. Он внимательно осмотрел Риску и Зазу, удовлетворился осмотром, натянул на лицо широкую улыбку и самым любезным тоном проговорил: - Здравствуйте, милые дамы! Миледи! Риска с Зазой переглянулись: неужели это к ним обращаются столь витиевато и уважительно? Да не может такого быть! - Не будете ли вы так любезны, дабы соизволить пересесть в другой экипаж, более комфортный и достойный вас? – продолжал меж тем господин. – Помоги, - уже другим тоном приказал он слуге, маячившему позади. Слуга подал девочкам руку, по очереди помогая выйти сначала Риске, которая находилась ближе к выходу, а затем Зазе. Риска выскочила из кареты и закрутила головой, Заза медленно спустилась и замерла, с недоверием оглядываясь вокруг. А посмотреть было на что: перед ними возвышалась роскошная карета, больше похожая на дом на колесах, вся разукрашенная королевскими гербами и позолотой. По сравнению с ней та, которую они только что покинули, казалась тесной и убогой, каковой она и являлась. Шикарную карету окружали еще несколько таких же, но размером поменьше. Похоже, девочек будет сопровождать кавалькада, какую могут позволить себе только важные дамы, а не две маленькие девочки-замарашки из бедной глубинки. Вокруг суетились напомаженные юноши-слуги в аляповатых, на взгляд Зазы, одеждах, выполняя многочисленные распоряжения важного господина. Юноши перетаскивали чемоданы из старой кареты в новую, много времени это не заняло. Но вот открыли багажный отсек кареты, где сидели девочки… Там было пусто. Лакей замешкался, не зная что делать. - Миледи, а где ваши вещи? – поинтересовался напомаженный, немного наклонившись к девочкам, так что им стал виден край его парика и трещины на пудре, покрывающей лицо. - У меня только это, - ответила Заза, показывая на свою охотничью торбу, лежащую на диване кареты. Риска кивнула, то ли подтверждая слова подруги, то ли соглашаясь с тем, что у Зазы ничего больше и нет. Важный господин нахмурился, разглядывая обшарпанную поклажу, но разрешил неловкую заминку, взмахнув рукой, мол, неси что есть. Лакей с видимой брезгливостью перенёс сумки девочек. Напомаженный встал возле распахнутой дверцы новой кареты и жестом показал подругам, что можно заходить. На всю эту суету Риска глядела с восхищением и детской непосредственностью, сразу приняв свой новый статус и порадовавшись ему. Кажется, сбываются ее самые смелые мечты. Вот бы в родном городе увидели, как ее встречают в столице! В какой шикарной карете она едет! Как слуги таскают ее скудный багаж, повинуясь одному лишь взмаху руки. Заза была более сдержанна в проявлении эмоций. Она никак не могла понять, как ко всему этому относиться, и решила посмотреть, что будет дальше, а уж тогда делать выводы. Но вот переселение в новую карету завершилось и кавалькада тронулась. Юные леди, новые жительницы столицы государства, осваивались в роскошном экипаже, который был намного просторнее внутри, чем предыдущий. На мягких сиденьях можно было даже лечь, что Риска тут же и сделала, вытянув ноги. Карета катила мягко, более плавно, можно и заснуть. Но Риска была возбуждена, поэтому тут же села и принялась переставлять с места на место многочисленные подушки, в изобилии покрывавшие сиденья. Она то выстраивала из них гору, то выкладывала в ряд, наконец сдвинула в угол и вопросительно посмотрела на Зазу. - Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Риска. - Как-то уж слишком роскошно, - пожала плечами Заза, не принимавшая участия в забавах подруги. - Подозрительно. - Да, странно как-то, - задум