лошадей, девочка не стала выходить, хотя неугомонная Риска очень просила. - Иди сама, - отмахивалась Заза. – Я тут посижу. Но выходить одна Риска не желала, считая, что вместе с Зазой будет интереснее и надёжней. Охранники суетились вокруг, прикрикивая на деревенских, браня их за нерасторопность. А вдруг прикрикнут и на нее, и окажется, что выходить нельзя? Но вот кортеж приблизился к пригороду столицы. Это чувствовалось и по тому, как изменилось все за окнами кареты: дома стали больше и наряднее, людей на улицах прибавилось, до девочек долетал гомон толпы, крики кучеров, правящих экипажами. Вдруг карета начала останавливаться. От толчка Риска схватилась за Зазу. Девочки машинально взялись за руки, ища друг в друге поддержки. Заза посмотрела в окно, там был лес, не густой, но и населённого пункта она не видела. Несколько минут ничего не происходило, лишь слышались резкие указания, которые отдавал Ховицкому незнакомый начальственный голос, а полковник смиренно поддакивал. Но вот дверцу распахнул услужливый слуга, и внутрь заглянул пышно одетый господин с густыми усами и напомаженными волосами под роскошной шляпой с пером. Он внимательно осмотрел Риску и Зазу, удовлетворился осмотром, натянул на лицо широкую улыбку и самым любезным тоном проговорил: - Здравствуйте, милые дамы! Миледи! Риска с Зазой переглянулись: неужели это к ним обращаются столь витиевато и уважительно? Да не может такого быть! - Не будете ли вы так любезны, дабы соизволить пересесть в другой экипаж, более комфортный и достойный вас? – продолжал меж тем господин. – Помоги, - уже другим тоном приказал он слуге, маячившему позади. Слуга подал девочкам руку, по очереди помогая выйти сначала Риске, которая находилась ближе к выходу, а затем Зазе. Риска выскочила из кареты и закрутила головой, Заза медленно спустилась и замерла, с недоверием оглядываясь вокруг. А посмотреть было на что: перед ними возвышалась роскошная карета, больше похожая на дом на колесах, вся разукрашенная королевскими гербами и позолотой. По сравнению с ней та, которую они только что покинули, казалась тесной и убогой, каковой она и являлась. Шикарную карету окружали еще несколько таких же, но размером поменьше. Похоже, девочек будет сопровождать кавалькада, какую могут позволить себе только важные дамы, а не две маленькие девочки-замарашки из бедной глубинки. Вокруг суетились напомаженные юноши-слуги в аляповатых, на взгляд Зазы, одеждах, выполняя многочисленные распоряжения важного господина. Юноши перетаскивали чемоданы из старой кареты в новую, много времени это не заняло. Но вот открыли багажный отсек кареты, где сидели девочки… Там было пусто. Лакей замешкался, не зная что делать. - Миледи, а где ваши вещи? – поинтересовался напомаженный, немного наклонившись к девочкам, так что им стал виден край его парика и трещины на пудре, покрывающей лицо. - У меня только это, - ответила Заза, показывая на свою охотничью торбу, лежащую на диване кареты. Риска кивнула, то ли подтверждая слова подруги, то ли соглашаясь с тем, что у Зазы ничего больше и нет. Важный господин нахмурился, разглядывая обшарпанную поклажу, но разрешил неловкую заминку, взмахнув рукой, мол, неси что есть. Лакей с видимой брезгливостью перенёс сумки девочек. Напомаженный встал возле распахнутой дверцы новой кареты и жестом показал подругам, что можно заходить. На всю эту суету Риска глядела с восхищением и детской непосредственностью, сразу приняв свой новый статус и порадовавшись ему. Кажется, сбываются ее самые смелые мечты. Вот бы в родном городе увидели, как ее встречают в столице! В какой шикарной карете она едет! Как слуги таскают ее скудный багаж, повинуясь одному лишь взмаху руки. Заза была более сдержанна в проявлении эмоций. Она никак не могла понять, как ко всему этому относиться, и решила посмотреть, что будет дальше, а уж тогда делать выводы. Но вот переселение в новую карету завершилось и кавалькада тронулась. Юные леди, новые жительницы столицы государства, осваивались в роскошном экипаже, который был намного просторнее внутри, чем предыдущий. На мягких сиденьях можно было даже лечь, что Риска тут же и сделала, вытянув ноги. Карета катила мягко, более плавно, можно и заснуть. Но Риска была возбуждена, поэтому тут же села и принялась переставлять с места на место многочисленные подушки, в изобилии покрывавшие сиденья. Она то выстраивала из них гору, то выкладывала в ряд, наконец сдвинула в угол и вопросительно посмотрела на Зазу. - Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Риска. - Как-то уж слишком роскошно, - пожала плечами Заза, не принимавшая участия в забавах подруги. - Подозрительно. - Да, странно как-то, - задумалась и Риска. Но долго мучиться сомнениями она не умела, а потому вскоре вновь уставалась в окно, докладывая Зазе обо всем увиденном. Та тоже посматривала в окно, но без такого энтузиазма. - Ух ты! Смотри какие огромные дома! – комментировала Риска. - Да, очень большие, - откликнулась Заза. - Смотри - огромные статуи! В высоту как десять меня! – кричала Риска. Риске очень хотелось рассмотреть все получше, и она просунула пальцы в зазоры между стенкой кареты и окном, попытавшись открыть его. - Не получается, - с досадой пробурчала она. - Вот и хорошо, - одернула ее Заза. – Еще высунешься слишком далеко и вывалишься! - Это ты вывалишься, а я ловкая, - недовольно проворчала в ответ Риска. Но тут же переключилась и вновь принялась вслух комментировать увиденное. За статуями последовали причудливые деревья, потом диковинная птица или особо нарядный человек… Да много чего проплывало за окнами кареты! Зазе не то чтобы это было не интересно, виды действительно удивляли, но для нее они не выходили за рамки ожидаемого. - Это же столица, - улыбнулась она. – С богатый город страны, тут так и должно быть. Заза подумала, что как скорость колонны определяется по самому тихоходному экипажу, так и богатство королевства не в столице, а самой глухой провинции. А у нее в деревне о роскоши только слышали. Но озвучивать свои мысли не стала. Но вот экипаж вновь остановился. - Ты посмотри, какие ворота! – восхитилась Риска. Тут уже и Заза наконец заинтересовалась. Обе девочки разглядывали огромную, намного выше человеческого роста преграду, служившую не столько защитой, сколько украшением, дававшим впечатление приезжим о богатстве королевства. Ворота действительно изумляли дерево и камень играли друг с другом, переливаясь из одного причудливого рисунка в другой. Но такого эффекта и хотели добиться архитекторы. По обе стороны от ворот простиралась стена. За воротами оказались еще более великолепные дома, чем раньше. - Где это мы? – удивилась Риска. – Посмотри, какой огромный и красивый дом, я таких не видела! - Это не дом, а сразу несколько домов, комплекс сооружений, - поправила Заза. - Что ты говоришь? – обернулась к ней Риска. - Извини, я отвлеклась, ворота разглядывала. - На них есть герб? Риска изогнулась и приникла щекой к окну. - Да. Большущей такой. - Какой цвет подложки? - Посмотри сама, - буркнула Риска. Зазе был виден только самый край, поэтому она заглянула в противоположное окно, у которого устроилась Риска. Подложка герба была бледно-зеленого цвета. Заза погрузилась в задумчивость, стараясь вспомнить, что рассказывала матушка про геральдическую систему королевства. Карета тронулась, что можно было понять по легчайшему толчку. Заза вновь принялась смотреть в окно, стараясь разглядеть ворота и, самое главное, людей: как одеты, как себя ведут. Прохожие торопились по своим делам, бросая короткие взгляды на карету, но быстро отводя глаза. - Вот это форма! – закричала Риска, заметив нескольких мужчин в незнакомой одежде. - Закончу школу и куплю такую же, правда, пока не знаю кому, но обязательно придумаю, кто будет ее носить. Возглас Риски оторвал Зазу от задумчивости. Она бросила взгляд в другое окно и метнулась к нему, весьма грубо отодвинув Риску. - Эй! Аккуратнее! - завопила возмущенная Риска. - Извини, - попросила прощения Заза не оборачиваясь и разглядывая мужчин в форме. - Дважды извини! - Ой, ну и ладно, не так уж и интересно, - насупилась подруга и отвернулась от спины Зазы, перекрывшей ей обзор. - Нас везут не в школу, - наконец оторвалась от окна Заза и села на свое место. - Это точно. - А куда? - без особого энтузиазма поинтересовалась ее попутчица. - Нас привезли в королевский дворец, - принялась объяснять Заза. - Гипотетически. Мысли вслух. Слишком большие стены. Опять же, герб короля. И самое важное, форма. Это стража, гвардейцы короля. В школе им делать нечего. - А ты у нас столичная, что ли? – съехидничала Риска. - Разбираешься в гвардейцах и гербах? - Нет, но немного читала на эту тему, - спокойно ответила Заза. - Ты же грамоте не обучена! – Риска обиженно отвернулась. - Меня папенька с братом учили, - терпеливо говорила Заза. – А книги привозили купцы. Да и в деревне была хоть и маленькая, но библиотека. По повелению короля там были книги и по государственному устройству, то, что должен знать каждый. - Ишь ты, умная выискалась! – не на шутку распалялась Риска. - Не хочу больше с тобой дружить! Девочка сложила руки на груди и отвернулась. Пока девочки ссорились, карета вновь плавно тронулась в путь, мерно покачиваясь на рессорах. За окнами почему-то ничего было не разглядеть, казалось, что с внешней стороны их прикрыли тканью. Но темно при этом не было, свет будто шё