л с потолка. Запахло влажностью, раздалось пение птиц, но слышались и далёкие голоса. - Ты слышишь? Чувствуешь? – затормошила взволнованная Заза единственного человека, кто мог ей ответить. Но Риска демонстративно не отвечала и головы не поворачивала. Шли минуты. Карета вновь стояла. Заза поняла, что первый шаг к примирению придется сделать ей. Все-таки они сестры по несчастью, впереди их ждет неизвестность, и ссориться с единственным союзником не стоило. Заза была более рассудительной, а Риска более эмоциональной, и Заза невольно уже начинала чувствовать свою ответственность за такую шебутную, бойкую, но обидчивую подругу. Заза села напротив Риски и пристально посмотрела на неё. Та демонстративно отводила взгляд. - Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, - Заза примирительно протянула руку, но не встретив ответного движения, уронила ее на колени. Снаружи раздалось конское ржание. Карета, в который раз, вновь медленно начала двигаться. Наверно, церемонии согласования приезда гостей требуют времени, оттого и продвигаются они не торопясь. Времени до конца путешествия оставалось все меньше, надо срочно помириться. Кажется, это поняла и Риска. - Зачем ты умничала? – наконец проговорила она, глядя куда-то в сторону. - Я не умничала, а лишь поделилась знаниями, - мягко ответила Заза. Так разговаривала с ней мама, когда она, Заза, маленькой обижалась на какую-нибудь ерунду. Ох, как хотелось Зазе, чтобы родители и брат сейчас оказались рядом! Она никогда, ни за что не стала бы них обижаться! Но рядом была эта взбалмошная чужая девочка, которая волею судьбы стала ей единственной подругой в этом незнакомом мире, в этой новой жизни. Что-то их ждет буквально через несколько минут? Они должны быть союзницами, держаться вместе, вдвоем противостоять всем опасностям и трудностям, что их наверняка ждут. Поэтому Заза продолжила увещевать Риску. - Просто я очень переживаю, - объясняла она. – И я предполагаю, что две такие хорошие подруги смогут во всём разобраться, вот и просила твоего совета. - Честно!? - радостно воскликнула Риска. - Конечно! - Заза улыбнулась и протянула руку с оттопыренным мизинцем. - Мир? - Тогда ладно, - просияла Риска. - Будем дружить и обязательно во всём разберёмся. И она повернулась и переплела мизинец Зазы со своим. Карета медленно куда-то все ехала, и ехала… Но куда именно, было решительно не понять. Несколько раз останавливались, стояли и вновь продолжали путь. - Когда же мы наконец приедем? – взмолилась Риска. – Надоело! Заза лишь покачала головой. Она и сама ничего не знала и не догадывалась. Оставалось надеяться, что раз до сих пор с ними не случилось ничего плохого, если не считать того, что их насильно увезли так далеко от дома, то и в дальнейшем не случиться. Вот и в королевский дворец привезли зачем-то. Если бы с ними хотели сделать что-то нехорошее, то, наверно, уже бы сделали, разве нет? Такие рассуждения казались Зазе логичными, и это успокаивало. А Риска, казалось, и вовсе не особенно задумывается о будущем, живет одним днем, одним моментом. Счастливая! Но вот путешествие подошло к концу, девочки сразу это почувствовали по каким-то неуловимым признакам. Дверца распахнулась, в карету ворвался свет и стойкий аромат реки. Придворный, а в том, что это был именно придворный, сомнений не оставалось, поклонился со словами: - Миледи, я рад приветствовать вас в королевском дворце нашего господина, Эль Тонто третьего, мудрейшего и светлейшего, властителя земель и вод. Извольте пройти вместе со мной. Девочки переглянулись. Других вариантов у них все равно не было. Свой шанс сбежать они уже давно упустили, это следовало сделать еще в самом начале пути, в родных местах, а не в этом чужом городе. Поэтому они приняли протянутую придворным руку и опершись на нее вышли из кареты, стараясь сделать это с максимальным достоинством, соответствуя обращению «миледи», которое они услышали уже который раз за этот день. - Ты была права, это дворец, - пихнула Зазу в бок Риска. Вот только уже сама Заза не была уверена в этом. Они стояли около большого пруда, в котором вальяжно плавали утки и лебеди. И вокруг, повсюду, куда дотягивался взгляд, был аккуратный лес. Что это за место? Может, они вообще не в городе, а в загородной резиденции? Пространство максимально ухоженное, немного искусственное, дикая природа не может быть такой. Даже пучки травы, растущие посреди тропинок, казалось, росли не сами по себе, а строго на предназначенных им местах. Камешки не разбросаны как попало, а аккуратно уложены в соответствии с замыслом садовника. Деревья эстетично склонены к воде, как будто не сами так выросли, а их каким-то то хитрым способом бережно согнули. Все было на удивление гармонично и продумано. Даже деревянные подмостки, по которым их повели к беседке на воде, казались искусственно состаренными, а не ветхими на самом деле. Придворный подвел девочек к беседке и оставил одних со словами: - Извольте ожидать, сейчас к вам подойдут. И быстрым шагом мужчина удалился. - Эх, не успела спросить, что происходит, - с досадой пробормотала Риска. - Он бы не ответил, - покачала головой Заза. - Сказано ждать, значит, ответы будут позже. - Смотри, тут есть хлебушек! – воскликнула Риска. - Давай покормим уточек! В беседке на металлическом подносе были разложены куски черного и белого хлеба и пара сладких булочек. Видимо, кто-то регулярно кормит здесь птиц. И девочки принялись бросать в воду кусочки, радостно наблюдая, как сытые птицы лениво, будто делают большое одолжение, подплывают и нехотя берут клювами угощение. Девочек это привело в восторг, они весело смеялись, позабыв о своих невзгодах и опасениях. Все-таки они были просто детьми.