о подбирая слова: - Никто и не заметил вашего исчезновения, господин. Эль Тонто продолжал пристально смотреть на сенешаля. Сильвио пока не мог прочесть по лицу Эль Тонто, доволен ли повелитель такой новостью или нет, когда нужно, тот умел скрывать свои эмоции. Но храбро продолжал. В конце концов, что еще ему оставалось, кроме как сказать правду? - В целом народ беспокоится за ваше здоровье, но не более того. - Хм, - проговорил Эль Тонто. - Строят догадки, конечно, но в целом верят, что с вами все в порядке. - Хм, - повторил монарх. - Ну, не показывались вы на публике какое-то время… Пока ничего критичного. И государственный аппарат работает как должно. - То есть я не нужен своим людям? – с усмешкой поинтересовался король. - Очень нужны, ваше величество! – проговорил сенешаль, постаравшись быть максимально убедительным. - Без вас как без солнца! - Испугался, друг мой? – расхохотался король. – Так это же хорошо, если государство функционирует и без государя! Сенешаль выдохнул. - Если все в стране все идет как по маслу и без правителя, значит, я всё сделал правильно, - продолжал Эль Тонто, не замечая замешательства подчиненного или делая вид, что не замечает. - Я - не мой дед. Железная рука в прошлом, она доказала свою неэффективность. Так что расслабься! Лучше порадуй меня сам знаешь чем. Мы оба знаем, что мне хотелось бы услышать. - Мой господин, поиски продолжаются, - понимающе улыбнулся сенешаль. – Пока нам не удается найти ту самую девочку, о которой идет речь. Ни одна не соответствует вашему описанию. - Да, я понимаю, оно не очень точное, - расстроился Эль Тонто. – И возраст, и цвет волос - все лишь приблизительно… Уж извини, пока большего дать не могу. - Понимаю, - сенешаль почувствовал себя уверенней. – Я взял на себя смелость расширить критерии поиска. - Самую малость, не выходя за разумные рамки. Пока пусто. - Совсем? – расстроился Эль Тонто. - Есть несколько кандидатур… - протянул Сильвио. - Но они слишком подозрительные… Возможно, даже безграмотны… - Что?! – король отшвырнул одеяло, вскочил с кровати и гневно уставился на сенешаля. - В силу возраста, мой господин, в силу возраста, - вскочил со своего пуфика и подчиненный, на всякий случай готовясь обратиться в поспешное бегство. Бывали случаи, когда монарх терял контроль над собой и швырялся подушками. Но Эль Тонто замолчал и явно ждал объяснений. - Вы же велели начинать обучение детей со второго круга жизни, - подбирая слова, заговорил сенешаль. – А эти отроки только заканчивают первый. Они слишком юны, поэтому я и употребил слово «безграмотны». Не совсем точно выразился, простите… В целом с образованием у нас все в порядке, вашими стараниями! Голос сенешаля вновь обрел силу. Садиться больше не стал, кто знает, как разговор повернется. Король, казалось, немного успокоился. Вновь прилег, хотя укрываться не стал. «И не надоело ему лежать?» - поймал себя на мысли сенешаль. Но продолжал, закрепляя успех: - В докладе это тоже есть: обязательное образование углубляется, с жёлтого сезона добавляется пять новых дисциплин. Директор королевской школы, мистер Барк, давно просит расширение лабораторий, но, по моему мнению, это дороговато для казны. Высшие учебные заведения рапортуют о победах на международных научных состязаниях. Сейчас как-раз подводят итоги в преддверии жаркой поры. Эль Тонто слушал не перебивая и не глядя на докладчика. Наконец сенешаль умолк. - У тебя все? – уточнил король. - Все, мой повелитель, - склонил голову сенешаль. - Помните: люди самое важное что есть у государства, - король шутливо погрозил сенешалю пальцем. - Вы же говорили – технологии, – растерялся служащий. - Технологии правят миром, но создают их – люди, - снисходительно пояснил монарх. - Я же давал тебе читать ту книгу, где это доходчиво объясняют. - Да, мой повелитель, с синей обложкой, - кивнул сенешаль. - Не читал? – догадался властитель страны. – Проигнорировал, значит, совет своего короля… Эль Тонто проговорил это разочаровано, но как-то по-детски наивно. Сенешаль устыдился, но и немного разозлился. Когда ему читать? У него столько дел! Повелителю хорошо, спихнул на него все заботы, а сам только полеживает да распекает. Но вслух этого высказывать, конечно же, не стал. Вслух государю положено говорить только то, что тот хочет услышать. И сенешаль затараторил: - Я выучу эту книгу наизусть, обещаю. К вечеру же! Вот прямо сейчас пойду к себе и начну! Позабыв про сон и еду! – Выпалил сенешаль на одном дыхании. - Выдохни, - махнул царственной рукой монарх. – Но от всей души советую: почитай. Это важно для дела. Там и про эксперимент этот есть. Может поймешь, чего я хочу добиться. - Всенепременно, мой государь! – склонился пониже сенешаль, скрывая облегчение. Кажется, на сегодня пронесло. Скоро можно будет пойти пообедать. - У тебя есть ещё что сказать? – судя по тону, королю тоже уже надоел этот разговор. А может, захотелось еще подремать. - Служу отечеству! – бодро ответил сенешаль и с радостью услышал ироничное: - Свободен. Иди уж, служи. Дважды повторять не пришлось. Сенешаль приоткрыл спиной дверь, просочился наружу и выкатился пред очи ошалевших гвардейцев, едва успевших убрать алебарды. Надеюсь, двери достаточно толстые, не пропускают звук и эти остолопы ничего не слышали, мимоходом подумал сенешаль, но зацикливаться на этой мысли не стал. Если и услышали вряд ли что поняли, а раз не поняли, не смогут продать информацию конкурентам. Сенешаль вытер пот со лба кружевной манжетой и быстро удалился, пока король не вспомнил какой-нибудь забытый вопрос и не позвал его, обратно. Такое хоть и редко, но бывало. А стол уже наверняка сервирован. Интересно, что заказывает себе на завтрак и обед Эль Тонто? Впрочем, какая ему разница, у него, сенешаля, другие обязанности, с ними бы управиться. Сенешаль заспешил дальше по извилистым дворцовым коридорам. Король, оставшись в одиночестве, посмотрел на книгу, валявшуюся на кровати. Переложил ее на прикроватный столик: читать эту нудятину никакого настроения не было. Как и думать о государственных делах. Эль Тонто вновь откинулся на подушки. Эх, расслабился он за несколько месяцев, расслабился. Главное, чтобы все оказалось не зря. Король тяжело вздохнул. Полумрак комнаты приятно обволакивал сознание. Немного клонило в сон. В этой умиротворяющей атмосфере монарх погрузился в воспоминания того судьбоносного вечера…