ть» - не хотела пугать подругу. Риска нехотя подчинялась и семенила вперед оглядываясь. Сенешаль вёл девочек запутанным маршрутом, Заза вздохнула с сожалением, что у неё нет с собой пряжи, как дома, но мотнула головой, прогоняя наваждение. Во дворце множество людей, и нить натянутая между колоннами, точно будет снята. Девочку смущали эти переходы, убранство дворца поражало: строящейся десятилетиями, а то и веками, он превратился в замысловатый комплекс с не всегда сочетающимися частями. Когда их делегация в очередной раз вышла на открытое пространство, в немом восторге чуть не застыла и Заза. Посреди поляны, а иначе покрытое идеальной травой пространство и не назвать, стояло величественное дерево, укрывающее своей кроной половину этого своеобразного патио. Заза уже неоднократно видела старинные могучие деревья, но не в доме же! На несколько этажей выше земной поверхности! Ради такой красоты снесли одну стену, а у корней, уходивших, по-видимому, в насыпанную внизу землю, струился маленький ручеёк, который обрывался за краю здания и водопадом изливался вниз. Заза восхитилась этим чудом и дернулась в ту сторону, чтобы рассмотреть поближе, но краем зрения заметила, что Сильвио, не притормозивший ни на мгновение, уже подходил к следующим дверям. Риска уже торопилась за ним, едва бросив беглый взгляд на дерево, видимо, уже устала удивляться чудесами дворца. Зазе ничего не оставалось, как только попытаться наскоро впитать в себя это удивительное зрелище, шедевр архитектурного и ботанического искусства. Где-то, когда-то, в одной из книг, что ей довелось читать, подобное было мельком описано, и она на ходу старалась вспомнить, как это называется и как устроено. Наконец, в очередной раз спустившись и вновь поднявшись, Заза через широкий проем вновь увидела маленький подвесной сад, но не была уверена, что тот же самый, через который они уже проходили. Сомнения остались, но и уверенности что их специально, запутывают, стало меньше. Во дворце множество внутренних и разноуровневых насаждений. Все-таки это королевский дворец. Возможно, именно так и выглядит кратчайший путь от кабинета сенешаля к кабинету короля. Сбоку от сада была дверь, охраняемая двумя стражами. Сенешаль притормозил на входе, девочки за ним, и громко произнес: - По поручению его величества, сиятельного господина Эль Тонто Третьего! Суровые лица стражей остались непроницаемы, не дрогнули руки, держащие ритуальное оружие. Один из них проговорил басом, весьма подобающим его суровому виду: - Только они. Девочки переглянулись, а Сильвио не смог скрыть удивление. Уловив его, страж счел необходимым пояснить: - Такова его воля. И отошел в сторону с легким поклоном. Сенешалю ничего не оставалось, как пропустить девочек вперед, а самому отступить в сторону. Страж отворил двери. Риска и Заза медленно вошли. Дверь за ними захлопнулась. Девочки невольно взялись за руки. Перед ними простиралось обширное помещение, скрытое в полумраке. Споткнуться не споткнешься, но деталей не разглядеть. Они были одни. И никто не дал им никаких инструкций! Неведенье пугало. - Мне страшно… - прошептала Риска, еще сильнее стиснув руку Зазы и боясь сдвинуться с места. Даже ее привычка немедленно все осматривать дала сбой. - Мне тоже, - также тихо откликнулась подруга. – Но пока с нами неплохо обращались… - Давай раздвинем шторы? - Риска дернулась в сторону окна на стене сбоку. - Не думаю, что нам стоит тут что-то трогать, - Заза потянула подругу обратно. - Это кабинет короля, как мне кажется. А вдруг мы сделаем что-то не то? И тогда всё. - Что всё? – Риска испугалась не на шутку и сделала шаг назад, к двери. - То и всё. В смысле, могут и казнить, - припечатала Заза. - Это как? – Риска уже и дышать боялась, и лишь ледяное спокойствие Зазы, пусть и показное, давало ей хоть какую-то точку опоры. - Ты серьезно? – казалось, Зазе уже с трудом удается держать себя в руках, и оттого она злилась. - Тебе рассказать, как тебя будут казнить? Лучше стой смирно. Но Риска не была бы самой собой, если бы природное любопытство не взяло верх даже над страхом! Да и упрямства ей было не занимать. Ну что плохого может случиться с ней, Риской, такой красивой в новом платье, такой умной? Выкрутится как-нибудь! - А я рискну! – с этими словами девочка вырвала свою ладошку из захвата подруги и уверенным шагом подошла к окну. - Скажем, что так и было, - бормотала Риска, взявшись за тяжёлую портьеру. – Если будут спрашивать, - добавила она. В глубине души она была уверена, что не будут. Подумаешь, шторы раздернула, может, служанки забыли это сделать! Вот она, Риска, и исправит их оплошность. Ей еще и спасибо скажут. Комнату наполнил дневной свет. Лучи солнца заиграли на позолоте и фарфоре, на мрачном и даже с виду тяжёлом дереве вычурной мебели, заиграло жизнерадостными красками и бликами на лакированных поверхностях, переплетая прожилки и солнечных зайчиков. - А это и не кабинет, – как следует оглядевшись по сторонам, негромко констатировала Заза. Девочки заозирались. Они стояли в причудливой спальне. На это указывала огромная кровать под тончайшим воздушным балдахином. Подушки раскиданы, одеяло скомкано в углу, халат брошен у изголовья. Хозяин явно собирался в спешке. - Я не уверена, что нам можно это видеть, - уже чуть громче проговорила Заза, смутившись. Но Риска уже убедилась, что казнить её не собираются, и уж точно не немедленно, и вновь стала безмятежной и до предела восторженной. Заза тоже как следует рассмотрела обстановку. Ей было ясно: если обитатель комнаты и не придавал всему значения, но тот, кто обставлял спальню, явно имел вкус и не был стеснён в средствах. Несколько картин завораживали своей реалистичностью, так и хотелось шагнуть внутрь, небрежно не заметив рамы. Картина, будто второе окно, открывало вид на красивейший склон горы, где закатное солнце переливалось в струях воды и из последних сил упорно играло в листве, с непередаваемой мудростью поглаживало стволы и камни своей уже покрасневшей незримой рукой. На Зазу накатили грусть и отчаянье, нахлынули воспоминания, потопив сознание девочки в бурном потоке, сродни тому, что на картине. Но она встряхнула головой, отважно отгоняя непрошеную тоску. Самый важный шаг в ее жизни уже совершен, бурный поток событий уже несет ее в неведомую даль, и ей остается только одно: плыть. И выплыть! Обязательно выплыть! Заза поглядела на Риску, та увлеченно ходила по комнате, рассматривая каждый предмет так пристально, будто примеряя к себе. Заза усмехнулась и вновь принялась озираться. Ещё от входа она заметила сильно выбивающейся из обстановки объект - стопку книг. Их не должно было тут быть, как ей показалось. Интерьер не предполагал даже прикроватного столика, поэтому книги лежали просто на полу. Она перешагнула через уроненную статуэтку, прошла мимо золотого блюда на столе, прикрытого изысканным шёлком, и присела около стопки. Во всем этом была какая-то неправильность, противоестественность. Но Заза чувствовала, что в её силах исправить это недоразумение, перенаправить некие потоки, помочь чему-то естественному и могущественному. Она взяла первую книгу, погладила и аккуратно положила на чистый участок пола. За ней проследовала вторая и третья, пока вокруг девочки не образовался некий барьер из книг. Заза закрыла глаза и расправила руки, словно распахнула крылья. Она чувствовала полёт, чётко осознавая, что сидит на полу. Казалось, сам воздух изменился и напитался смыслом, наполнил её грудь. И распахнув глаза, она уже знала, что делать. Она ставила книги, перемещая их друг к другу и отодвигая, спрашивая, ища, чувствуя. До тех пор, пока не осознала, что вся стопка перебрана. Но чего-то не хватало, некой заключительной фразы в том сложном предложении, что она создавала, потерявшись во времени. Она нагнулась, заглянула под кровать, но там была только пыль. Провела рукой по кровати: ткань, приятная наощупь, но совершенно не то. Она встала и осмотрелась. Все книги, которые она собирала, кончились, а той, самой важной для гармонии, не было. Это уже, казалось, было нечто большее, чем просто отсутствие книги. Её глаза бегали из стороны в сторону, выискивая, а внутри всё вопило: это рядом! Достаточно лишь увидеть! - Вот, - произнёс мужской голос, и в руки Зазы легла книга. Она схватила её и поставила в ряд, на то место, которое и было для нее предназначено. Вот теперь все идеально. Заза была удовлетворена: гармония достигнута. В первую секунду, обрадовавшись невесть откуда взявшейся книге, она даже не задумалась: а откуда этот фолиант взялся в ее руках? Вроде бы она слышала мужской голос, но он прошел мимо ее сознания. Но вот сейчас – она даже вздрогнула! – девочка подумала: а кто же дал ей этот том?! Ведь они с Риской были в комнате одни, только вдвоем, и никаких шагов не раздавалось! Впрочем, она, Заза, могла и не услышать, поскольку была погружена в себя. Но если бы кто-то вошел, Риска бы обязательно заметила чужака и предупредила бы. Достаточно было крикнуть что-нибудь вроде «Ах!». Медленно Заза обернулась, страшась того, что увидит. Ведь они хозяйничают в спальне короля… Риска открыла какой-то шкаф и глубоко засунула туда свой любопытный нос… Заза медлила. Но вот поворот головы завершился. Одного мгновенья хватило, чтобы узнать это лицо. Лицо, хорошо известное всем в королевстве. Лицо, которое печатают на деньгах. Лицо, которое внушает кому по