чтение, а кому и ужас. И вот это лицо оказалось прямо перед ее глазами. Ноги подкосились сами собой. Заза упала на колени перед монархом, краем глаза заметив застывшую в углу Риску, которая не просто стояла в присутствии короля, но еще и поглаживала рукой статуэтку, принадлежащую королю! - Ваше величество, нижайше прошу прощения, - проговорила Заза. - Готова понести любое наказание. Эти единственные слова, как ей показалось, были уместны в данной неловкой ситуации. - Девочка, всё нормально, - мягко ответил король. Монарх улыбнулся, и Заза отметила, какая хорошая у Эль Тонто улыбка. Да он совсем не страшный! В подтверждение ее мыслей монарх протянул ей руку. - Ваше величество, я польщена вашим вниманием, - Заза осторожно пожала протянутую руку короля и отпустила ее, не зная как положено действовать по этикету в таких случаях. - Будет ли мне дозволено задать один вопрос? - Ты его уже задала, только что, - король усмехнулся и подмигнул девочке. Правителю оказались присущи чувство юмора и логика! Для Зазы это оказалось чуть ли не самым важным открытием за последние дни! Сердце ее сжалось от нереальности ситуации. Она стояла перед самым могущественным человеком в стране. Все, что происходило в королевстве, делалось по его велению. Ему достаточно шевельнуть пальцем, чтобы человека миловали или казнили. Наградили или наказали. Но вот перед монархом стоит она, маленькая деревенская девочка. Пусть и отмытая, и переодетая, но абсолютно не знающая ни этикета, ни каких-либо других правил. Она могла случайно разгневать его. Хотя нет, кто она такая, чтобы он испытывал к ней какие-либо эмоции, разве что лёгкое неудовольствие. Но и оно могло стереть ее в пыль и ввергнуть в забвение. И не только её, но и всех её родных… Всю её деревню! Она ждала реакции короля. А король с улыбкой разглядывал ее. Риска молча ждала в углу, не смея приблизиться и вмешаться в этот неслышный диалог. Она вновь предоставила выпутываться Зазе. Вот если бы перед ней, Риской, внезапно возник король… Ну раз уж сложилось именно так, может, лучше подождать развития событий, разве нет? Наконец Эль Тонто разомкнул уста. - Я догадываюсь, что есть несколько вопросов, на которые стоит ответить, - проговорил он. - Но сначала позволь мне сделать пару государственных дел. Не дожидаясь ответа, король подошёл к дверям и легким движением распахнул их. - Сенешаля ко мне, пусть захватит директора королевской школы и начальника сыскного, - приказал король. Стражники синхронно кивнули, а король сделал шаг назад, сделал неуловимое движение, и двери как будто сами собой захлопнулись. - Эффектно, да? – с мальчишеской интонацией проговорил он. Ошеломленные подруги лишь кивнули. - Хотите, покажу как? Девочки вновь кивнули, уже с меньшей опаской. - Тогда подойдите обе. Кладите руки вот сюда… - Эль Тонто помог девочкам правильно взяться за ручки двери. - Толкайте! Двери распахнулись, но с весьма существенным сопротивлением. - А теперь кладите руки вот сюда, - и монарх переложил детские ладошки на головы львов, украшавших створки. - Толкайте! – вновь скомандовал король. Двери подались и были легки как пёрышки. - А теперь надавите вот на эту плитку, - Эль Тонто показал на напольную плиточку, которая ничем не отличалась от таких же соседних. Риска подскочила и наступила на неё. Двери мгновенно приобрели вес и с заметным ускорением стали закрываться, лишь перед самим порогом притормозили и легко, но плотно сомкнулись. Король сиял от радости и гордости. Девочки тоже расслабились. Заза хоть и не отбросила свои мысли о могуществе этого человека, но понимала, что вреда он им причинять не станет. Не сегодня. Ей очень хотелось в это верить. Риска же была в восторге от короля, он ей казался весёлым и озорным, почти как и она, только старше. В дверь постучали, и Риска попробовала встать на секретную плиточку, ей очень понравилась эта игра – открывать причудливые двери. Но король подмигнул ей и прислонил палец к губам. - Дозволяю! - достаточно громко и с властной ленцой произнёс король. Вновь посмотрел на девочек, кивнул и резко посерьёзнел, мол, смотрите, что сейчас будет. - Эль Тонто, мой повелитель! – войдя, расшаркался уже знакомый девочкам чиновник, Сильвио. - Мы прибыли по вашему повелению и склоняемся пред вашими стопами. За его спиной стояли тучный господин средних лет и суховатый старик с глазами ястреба. Они смиренно склонили голову перед монархом. - Ты! - Указательный палец короля указал на тучного. - Возьмёшь на обучение вот эту прекрасную юную леди, - он показал на Зазу. – Я лично проэкзаменовал её и могу засвидетельствовать, что уровень её знаний соответствует высоким стандартам королевской школы. Монарх дал несколько секунд директору, пока тот кивком не выразил согласие, и повернулся к Риске: - Хочешь в королевскую школу? Риска довольно кивнула. - Но учти, моя протекция не означает, что тебе не нужно будет учиться, - голос монарха стал строже. - Все школьные правила распространяются и на тебя. - Я согласна, - вновь закивала Риска. – Я буду стараться! - Мне известно, что поиском этих двух дарований занимался ваш департамент, - король бросил быстрый взгляд на старичка, отчего тот выпрямился. - Мои благодарности, вы блестяще выполнили поставленную задачу. Но давайте поинтересуемся у девочек, остались ли они довольны? Вежливо ли с ними разговаривали и предоставляли ли должный комфорт? Король повернул голову к Риске. - Да, да, всё замечательно! – затараторила Риска, выходя из прострации. - Это было очень увлекательное и приятное путешествие! Очень вам благодарна! Я счастлива, что смогу пойти учиться в королевскую школу! Король улыбнулся и повернулся к Зазе. - Ваше величество, я тоже крайне благодарна тем людям, что занимались моим поиском и транспортировкой, - с достоинством ответила Заза. - Они были весьма обходительны и вежливы. И если позволите, я бы хотела попросить ваше величество снизойти до милости наградить одного из тех, кто разыскивал меня в моей деревне. На лице короля появилось удивление и лёгкое смущение. - И кого же ты хотела бы наградить? - Майора, который приезжал за мной. К сожалению, я запамятовала его имя. Ему так понравилась моя деревня, что он даже вслух обсуждал со своими людьми, что было бы хорошо купить домик в ней. У нашего королевства огромная армия, и мне кажется, что если столь милостивый монарх одарит своего верного слугу домом в понравившемся ему месте и позволит поселиться там, в тишине и уюте, то это станет наивысшей благодарностью за службу. - Замечательная идея, - в задумчивости проговорил Эль Тонто. - Но что скажет его непосредственный руководитель? - Ваше величество, я знаю этого майора, - объяснил старичок, который оказался начальником сыскного департамента. - Ему ещё рано покидать службу. Позвольте ему ещё послужить на благо государства. Король вновь повернулся к Зазе, передавая ход ей. - Ваше величество, я опасаюсь, что это правда, майор действительно весьма молод для такого звания, что свидетельствует о его необычайной полезности для служения вам, - рассуждала девочка. - Но я могу предложить другой вариант, который, возможно, устроит всех. - И какой же? – с неподдельным интересом уточнил король. - Нашей деревне уже давно не хватает аванпоста, на границе с темным лесом, чтобы оберегать жителей от диких зверей, которые подвергают опасности ваших верных подданных, - принялась рассказывать Заза. - А если создать там аванпост во главе с майором, то это позволит ему и поселиться в понравившейся деревне, и даже взять с собой своих приближённых, которые так же участвовали в моих поисках. Их как раз было человек пять, ведь примерно столько и нужно для маленького охранного участка. Заза посмотрела на старичка и улыбнулась. Тот сверлил её своими немигающими глазами, но смог оторвать взгляд и перевести его на короля. - Вам задали вопрос, - голос монарха набрал силу. - Численность малого гарнизона пять человек? - Никак нет. По штатной комплектации идёт шесть человек, и возглавлять малый гарнизон положено капитану, - скороговоркой выпалил начальник сыскного департамента. - Я думаю, майор не сильно расстроится, когда ему дадут гарнизон в управление и домик в придачу, с земельным участком, в знак компенсации за некое понижение в звании - усмехнулся монарх. - Да и верные люди будут рядом. Так тому и быть. Мы с господином Сильвио оформим все бумаги, а вы можете быть свободны. - Мне подождать за дверью? - уточнил сенешаль. - Да, и можешь сразу заняться формальностями относительно мисс Рассиэллы. Риска вздрогнула, вновь услышав своё полное имя. Официальное обращение совершенно точно доказывало, что все серьезно. Все происходящее – не ошибка, не сон, а самая что ни на есть реальная жизнь. Король элегантно, с улыбкой показал Риске на дверь, давая понять, что аудиенция окончена. Она не стала спорить и вышла за сенешалем и двумя чиновниками, на ходу оборачиваясь на Зазу. Заза оставалась наедине с королем. Чиновники удалялись с недоумением на лицах, которое они, впрочем, весьма умело скрывали. В королевском дворце не принято задавать лишних вопросов и высказывать слишком откровенно свое мнение. Так что члены делегация откланялись, но за дверью качали головами. Последнее, что они услышали, было: - Присаживайтесь, юная леди. И дверь закрылась, отрезая Зазу и короля от остальных.