Глава 9
Дверь захлопнулась. Заза смотрела на короля во все глаза. Эль Тонто мягко повторил: - Садись, милое дитя, - и показал рукой на кресло. – Здесь тебе будет удобно. Сам же монарх сел на кровать и задумчиво, с легкой улыбкой наблюдал, как девочка осматривает вышитые узоры на обивке предложенного сиденья, аккуратно располагается, расправляет складки нового платья, которое ей шло чрезвычайно. Наконец гостья короля уселась и вопросительно посмотрела на хозяина. В ее взгляде не было страха, лишь любопытство и терпеливое ожидание. Заза позволила себе улыбку. Она сидела в большом кресле, и из-за возраста её ноги не доставали до пола, ведь она действительно ещё юна, но король, взрослый мужчина, хоть и молодой, скромно сидел на краю кровати и уже из-за габаритов монаршего ложа тоже не доставал до пола ногами, подёргивая ими, стараясь устроиться удобней. Но Заза постаралась прогнать весёлые мысли о комичной ситуации, она понимала, что пришло время получить ответы на мучившие ее вопросы. Нужно быть серьёзной, ведь решается её дальнейшая жизнь. И торопить короля не стоило. Сейчас он сам все расскажет. - А теперь, пожалуй, самое сложное, - проговорил Эль Тонто со вздохом. – Попытаюсь распутать этот клубок, который я сам закрутил. И король приступил к рассказу. По мере того, как правитель говорил, Заза пыталась осознать эту невероятную историю. … В ночь наступления белого сезона, после визита вежливости соседнего монарха, Эль Тонто Третий проснулся в поту. Причиной этого стал странный, пугающий сон. Далеко не первый в его жизни и, как он догадывался, не последний. Но именно тот раз стал каким-то особенным, нечто важное осело в его сознании. Подспудное ощущение, что наступает момент истины. Что-то он упускает, что-то не учитывает. И если не найдет решение, это может закончиться плачевно. Король встал и стал бродить по спальне, той самой, где спустя время они будут сидеть с Зазой, держа в руках подсвечник с единственной зажжённой свечой, ловя тени от избыточно роскошных вещей дедушки. Он старался прочувствовать ещё раз, поймать за истончающийся, призрачный хвостик ту мысль, которые заставила его пробудиться или хотя бы ощущение. Он смотрел на картину с горной рекой, и ему казалось, что в ней что-то поменялось. Пальцы скользнули по краске, ногти легко зацепились за лак, и этот лёгкий скрежет окончательно вернул его в привычный мир, спугнув наваждение. Эль Тонто вновь лёг, но не мог сомкнуть глаз, несформировавшиеся мысли крутились в голове и раздражали. В приступе гнева король швырнул слишком мягкую подушку и, казалось, успокоился. Но в проёме двери показался охранник, обеспокоенный шумом в королевских покоях. Королю до сих пор было совестно за сказанные в ту ночь слова добросовестному стражу, просто выполнявшему свой долг… Король лежал, сбросив слишком тёплое одеяло, размышляя, уже не во сне, не об упущенном ощущении, а в целом о своей роли для государства. Да, он многое делает для страны. И это не только цифры отчётов, но и реальное благополучие граждан. Вот только он, кажется, исчерпал возможности своей фантазии, своего разума. У всего есть предел, некая грань, за которой начинается нечто новое. Настала пора переходить на качественно другой уровень управления государством. - Меня не устраивало быть просто правителем, которого уже называют великим, - объяснял Эль Тонто девочке, молча внимающей его речам. – И тут вопрос не в тщеславии. Если для благополучия подданных мне нужно было бы отречься от трона, я сделал бы это! Не без сожалений, признаюсь тебе, но отрекся бы. Создал бы себе свой личный оазис, устроил свою жизнь иначе. Уединился бы в загородной резиденции, читал книги… Смог бы путешествовать по миру, не с официальными визитами, а как обычный путник. Личных средств и возможностей для такого образа жизни у меня хватает. Но я не был уверен, что это именно то, что нужно стране. Есть же такое понятие, как долг, понимаешь? Эль Тонто внимательно вгляделся в умные глаза девочки, и та кивнула, чувствуя, что королю важно ее понимание и одобрение. Монарх представал перед ней не абстрактным правителем, от одного взгляда которого все трепещут, но обычным человеком, полным сомнений, метаний, думающим и ищущим. И это было очень понятно и близко Зазе. Король раскрывался перед ней так, как, наверно, никогда не раскрывался ни перед кем другим, и девочку постепенно заполняло ощущение важности происходящего. Это был не просто разговор, это был переломный момент не только в ее жизни, но и в жизни страны. И по каким-то причинам, которые еще предстояло осмыслить, именно на нее пал выбор, именно на нее судьба возложила эту нелегкую ответственность – выслушать короля и чем-то помочь ему. Чем? Она пока не знала. Но