со стороны в те дни. - И как-то раз, вот так заснув, я увидел её. Маленькая босоногая девочка, в ореоле света и с глазами, наполненными мудростью. В этом сне я просто стоял в окружении стопок книг, которые закрывали собой всё, а она пришла и протянула мне руку, уверенную и сильную, хоть и крохотную на вид. Я не мог сопротивляться и позволил себя увести. Нас окружал лишь свет, белый и всепоглощающий, но я видел луга, леса и реки. Я видел города, в которых живут счастливые люди, мои люди, те, за которых я в ответе. Девочка ничего не говорила, но я слышал её голос, ведь во сне все возможно. Она показывала мне мою страну такой, какой она могла бы быть, мою прекрасную страну будущего. Моё наследство и моё наследие. Я понимал, что именно это и есть тот ответ, что я ищу. Вот только едва я это осознал, она отпустила мою руку и ушла. Она не бежала, но я понимал: мне ее не догнать. Не в этот раз, не сейчас. Я вскочил и потребовал разбудить художника, доставить его ко мне. Мне повезло, за стенами библиотеки был день, и художник прибыл незамедлительно. Рассказывая это Зазе, король вновь встал и, немного подумав, слез с кровати. И двигаясь вдоль её борта, продолжил: - Мы сидели с ним несколько часов, - рассказывал король, вернувшись в воспоминания и глядя куда-то в пространство. Заза слушала не дыша. Перед ней разворачивалась удивительная история, ни в какой книге такую не прочтешь. Она так и видела: вот король пытается донести до художника смутный образ, привидевшийся ему во сне. Напрягает память, вспоминая детали сновидения. Ухватывает и крепко удерживает малейшие нюансы, пытается облечь смутные ощущения в слова. Так они оба работают, пока художнику все-таки не удалось нарисовать ту, с кем король ассоциировал не только своё, но и будущее страны. - А когда портрет был готов, сенешаль начал поиски, - рассказ короля, Заза чувствовала, подходил к концу. - Почти два сезона ушло на то, чтобы проверить всю страну. Отыскали лишь двух девочек, которые хоть как-то подходили под это смутное описание. Тебя и Риску. Заза замерла. Время остановилось. Ответ получен. Вот где истоки всего этого безумия! Вот в чем корень всех ее мучений! Причина – королевский сон! Пока Заза мучительно вглядывалась в лицо монарха, пытаясь осознать то, что она только что услышала, король добивал ее завершением этой истории. - А сегодня, когда мне доложили, что вы во дворце, мне хотелось бежать к вам со всех ног! Увидеть наконец ту, о которой я грезил уже давно. Но как узнать, какая из вас двоих – та, что я ищу? Мой советник мудро предложил проэкзаменовать кандидаток. Но как? И я придумал испытание с книгами! И его выдержала - ты! Эль Тонто гордо посмотрел на Зазу. И кратко объяснил: это очень редкие издания одного мистического автора, который вкладывал душу в свои произведения, переплетая не только сюжеты каждого произведения, но и благодаря какому-то ритуалу оставляя чуть больше себя, чем это делают другие. Заза выложила книги в форме человека, и тогда король понял: это именно она. Та девочка из сна стоит перед ним. «Эль Тонто безумен?» - мелькнуло в голове Зазы. С одной стороны, ей хотелось бежать прочь. Вернуться в свою деревню, к спокойной, привычной, любимой жизни. Вдалеке от столицы, вдалеке от одолевающих монарха проблем и мучительных вопросов. Она всего лишь маленькая девочка. Ну, может, чуть умнее, чем ее сверстники, это Заза была готова признать. Не так явно, как Риска, которая гордилась собой, и это производило немного смешное впечатление, но все же. Король, завершив рассказ, замолчал и внимательно вглядывался в девочку. Он видел отражавшиеся на ее лице размышления и сомнения, словно читал открытую книгу. Но вот тень сомнений сменилась на узнавание. Заза вспомнила, как прикоснулась к тем книгам и ощутила волнение, как стала складывать их в определенном порядке, словно подсказанном ей кем-то. Вспомнила свой трепет и отрешенность от реальности. Это было сродни ритуалу. Так может, Эль Тонто в чем-то и прав? И она, Заза – избранная? Девочку охватила дрожь. Она попыталась взять себя в руки и отыскать рациональное зерно в происходящем. Что сказать королю в ответ на его откровенность? Да и есть ли у нее выбор? - Но что я могу? Что мне делать? - робко поинтересовалась она. - Всё что угодно. Я ни в коем случае тебя не удерживаю. Ты вольна уйти когда пожелаешь. Корона компенсирует любые расходы на твоё возвращение домой. - В подтверждение своих слов король встал и показал на дверь, готовый распахнуть ее перед девочкой. – Но мне бы очень хотелось, чтобы ты спасла страну, указала бы верный путь развития. Я больше не могу, а ты можешь. Эль Тонто третий, владыка земель и вод, жалобно посмотрел на маленькую девочку из глухой деревни в горах, и в голосе его была надежда, в словах его была мольба и крик отчаяния. Заза посмотрела на халат короля с золотыми нитями и уверилась в том, что глава государства сумасшедший. Но она любит свою родину, чувствует причастность к каждому жителю страны. Не столицы, она ей не понравилась по видам из окна, а к стране в целом. Она любит свой родной край, свою деревню и каждого жителя там. Поэтому вслух она сказала другое: - А если я останусь? И Заза гордо приподняла голову, вглядываясь в глаза человека, которые могут стать либо печальными, либо радостными, и это зависит только от нее. - Тогда мы вместе попробуем совершить тот шаг, что приведёт нашу страну к чему-то новому, - Эль Тонто был серьезен как никогда. Решающий миг в судьбе королевства и его собственной наступил. Все вот-вот решится. Прямо на глазах творилась История. Какой она будет? Это зависело от маленькой деревенской жительницы, сидящей перед ним и напряженно размышляющей о том же самом – о будущем. Оставалось только надеяться, что он не ошибся не потратил столько времени впустую. - Раз никто другой не хочет… – широко улыбаясь, начала Заза. Король замер. – … давайте попробуем. Эль Тонто засиял от радости. - Но знаете что, ваше величество… - Заза сделала паузу. Король ждал продолжения, и оно последовало. - Остался один вопрос. Мы с Риской совершенно не похожи. Как нас могли подбирать по одному портрету? Король посмотрел на девочку и пожал плечами, а потом засмеялся в голос.