нии, весь привычный мир, все стремления если и не ругаться, то меняются, земля уходит из под ног. Тому пришлось самому подойти к диванчику и показать приказы подчиненному. Точнее, уже бывшему подчиненному. Тот машинально посмотрел на бумаги и неловко кивнул, положив бумаги рядом с собой. Ховицкий мягко заговорил: - Плуий, ты мужик хороший, я твоё дело читал не только сегодня утром, - Ховицкий отошел от теперь уже капитана Плуйия, испытывая облегчение, что самое трудное, официальное позади. – Служба, она такая, сегодня тут, завтра там. Королевская стража - это, может, и элита, но поверь, княжеская гвардия тоже неплохо. Король своих людей кому попало не раздаёт. Плуий по-прежнему молчал, не зная, как правильно реагировать на свалившиеся на него новости. С одной стороны, Ховицкий – все-таки начальство, с другой, разница в возрасте у них не такая уж большая, а выслуга генерала позволяла некоторое панибратство. Ховицкий тоже начинал с малых должностей, просто продвинулся дальше. Да и разговор явно начал принимать неформальный характер. - И меня в эту глухомань? - чуть дрогнувшим голосом уточнил Плуий. - Нет, пока что точно нет, - успокаивающе улыбнулся Ховицкий. - Тебя за дверью ждёт полковник Даврилло. Ты мог про него слышать, хотя и не пересекаться. Он тоже из наших. Несколько недель назад вот так же сидел на этом месте, чтобы получить приказы относительно его особы: перевод из стражи в гвардию князя… Но уезжать он пока не собирается. Сам всё тебе расскажет, а я больше ничего сказать не могу, часть документов засекречена, даже от меня. Ховицкий вновь сел за стол и принялся перебирать новые папки. Новоиспечённый капитан понял, что аудиенция окончена. Встал на трясущихся ногах и пошел к двери, прикладывая все усилия, чтобы держать твердый строевой шаг. Около двери задержался на пару секунд, о чем-то раздумывая, но решился. - Ваше благородие, - обернулся Плуий к Ховицкому. - Можно в последний раз отдать вам честь по всем правилам доблестной королевской стражи? Генерал кивнул. Верность клятве достойна только уважения. Плуий отдал честь. Ховицкому показалось, что у Плуийя на глазах мелькнули слезы. А самому генералу было немного страшно, он тоже не понимал, что происходит и что будет дальше. Даврилло сделали полковником и перевели в гвардию, это и было последним приказом Швиля. Уже через несколько дней он попал в немилость, а закончилось это вакантным местом, которое он, Ховитский, и занял. Но генерал понимал, лучше об этом не задумываться, а то тёплое кресло займёт ещё кто-то. Плуий закрыл за собой дверь и немного постоял, пытаясь осознать только что свершившуюся перемену в своей судьбе. И услышал суровое: - Сопли втяни! И быстрым шагом за мной, капитан! Это проговорил серьезный мужчина в форме полковника и, не дожидаясь ответа, зашагал вперед. Рефлексы сработали быстрее мозга. Капитан Плуий выпрямился и заторопился за отдавшим приказ. Пройдя несколько сотен шагов, полковник остановился, повернулся и спокойным голосом отдал новую команду: - Вольно, солдат. Плуий подчинился и позволил себе уточнить: - Вы полковник Даврилло? - Да. - Но… - капитан замялся, – на вас форма королевской стражи. Полковник оглянулся по сторонам: в коридоре они были одни. - Внимательность не твой конёк? Да? – усмехнулся Даврилло. - Присмотрись. А если не видишь, сейчас дойдём, покажу. И полковник в форме абсолютно другого рода войск, к которым заведомо уже относиться не мог, отправился дальше, вглубь дворцового комплекса. Плуий зашагал вслед за ним. Капитану было интересно, в чем он ошибся. Ему же часто говорили, что в любознательности и внимательности он, Плуий, силён, а Даврилло упрекнул его в обратном. Было о чем задуматься. Полосы на одежде полковника были немного иные, они изгибались и заканчивались не в тех местах, где должны были бы. Пуговицы - точно такие же, как и на форме уже бывшего лейтенанта королевской стражи, но без герба с короной. Так в чем секрет? Плуий слегка обогнал полковника и быстро, чтобы это не показалось странным, осмотрел мундир. Сюртук облегал Даврилло как обычно, но не имел карманов спереди. Зато Плуий заметил карман сбоку, на плече. - Ну, все рассмотрел? – насмешливо повернулся полковник к капитану. - Карманы на другом месте, пуговицы без короны и ленты звания искажены, - отрапортовал Плуий, немного смущенный тем, что новый начальник заметил его маневры. - Всё? – по-прежнему иронично уточнил полковник. Капитан еще раз оглядел полковника с ног до головы, уже открыто, раз начальство не против. Но больше ничего не заметил. - Шнуровка в другую сторону и не шёлковая, а обычная, -Даврилло усмехнулся. - А так всё верно сказал. Оба уже подошли к одному из флигелей королевского дворца и стояли перед закрытыми дверями. - Ещё один вопрос, и заходим, - продолжил экзаменовать подчиненного Даврилло. - Что ты видишь? - Флигель королевского дворца, его величество Эль Тонто третьего, хранителя и владыки земель - оттарабанил Плуий. - Отчасти ты прав, - кивнул Даврилло. - Но не совсем. Сейчас все поймешь. Заходи, только аккуратно, тут у нас граница, не наступай. Усмехаясь, полковник первым вошёл в дверь флигеля. Капитан осторожно ступил за ним и действительно заметил, что по порогу идёт нарисованная линия из жёлтых и синих полосок. - Добро пожаловать в княжество Вашлен! - провозгласил полковник. - Теперь ты его житель. - Я подданный его величества, - с недоумением возразил капитан. - Успокойся, княжество является неотъемлемой частью королевства, и княгиня присягнула в верности королю, - Даврилло явно забавляла растерянность недавного лейтенанта. - Подданство у нас у всех одно. Извини за чрезмерный пафос, я ещё и сам не привык. Но отмечу, уже без шуток: всё, что ты тут узнаешь, увидишь и так далее, является тайной двух стран - княжества и королевства. За разглашение которых тебя ждёт ампутация головы. И полковник провёл большим пальцем по горлу. - Шутить изволите? – еще больше растерялся капитан. - Увы, нет, - грустно ответил полковник и присел на стул, показав капитану на другой. Но Плуий остался стоять, оглядываясь вокруг. На первый взгляд комната, где они находились, мало чем отличалась от любого другого официального кабинета во дворце. Большой стол с бумагами, за ним удобное кресло. По стенам – шкафы с папками, между ними – картины в богатых позолоченных рамах. Диван и несколько стульев, маленький столик, на котором еще остались пара чашек, непривычно миниатюрных, казавшихся то ли детскими, то ли для диковинных напитков. Помещение залито солнцем, за окном видны деревья королевского сада, флигель находился в дальнем его конце, сохраняя дистанцию между главным зданием комплекса и представительством княжества. Капитан оглядывал помещение и ждал. Но Даврилло просто молча пересел на кресло. - А где будет место дислокации? - поинтересовался Плуий, всё ещё разглядывая картины. - Так тут и будет. Я же говорю, тут у нас как бы граница. Вот мой стол, - полковник показал рукой на большой стол, - тебе с бумагами не нужно возиться, тебя стол не положен. Но если очень хочешь, можешь занять обеденный. - Но тут же… - начал капитан, но не смог найти подходящих слов. - Слишком красиво? – со смехом уточнил полковник. - Да, как-то привычнее в более скромных помещениях служить. Полковника ещё больше насмешила реакция подчинённого. И он откинулся в кресле, закинув руки за голову. - Добро пожаловать в гвардию! Да не простую, а княжества Вершлен! – Полковник торжественно вознёс указательный палец в воздух. – Плуий, там у шкафа две двери, загляни туда. Капитан быстро нашёл и распахнул одну из дверей. - Если там нет комода, а то мне отсюда не видно, какую именно дверь ты открыл, то это твоя спальня. Если тебе так будет привычнее, я хотел сделать там кладовую, но теперь рад, что не успел. Капитан испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его обуревало чувство восторга. Прожив не самую короткую жизнь, а ему уже было почти пять кругов жизни, это более трех десятков обычных кругов, у него никогда не было своего угла. В родительском доме приходилось ютиться с братьями, потом как-то всё по казармам, а тут отдельная кровать, дверь и даже маленькое окошко. С другой стороны, Плуий не мог поверить в происходящее, это взрывало все его представления о службе. Он никогда и не мечтал о таком, не хотел, давным-давно смирившись и не ропща на свой удел. - Отдельная спальня - это норма, - проговорил Даврилло, заметив растерянность Плуийя. - Привыкай. Я тоже полжизни по казармам. Но надеюсь, у меня лицо другое было, когда осознал, в каких условиях предстоит жить. – Полковник еле сдерживал смех, наблюдая за мучительными размышлениями подчинённого. - Это же… это великолепно! – наконец восторженно произнёс капитан, поворачиваясь к руководству. - Прям генеральские покои! Плуий начинал осознавать преимущества службы в княжестве Вашлен. - Давай успокаивайся, садись на диван и продолжим, – полковник всё ещё улыбался. - Итак, мы говорили о преданности, - Даврилло серьезно, уже без усмешки посмотрел на капитана. - Ты согласен со мной? Что выбор есть всегда? - Мне дорога моя жизнь, - с ужасом ответил Плуий, вспомнив предостережение насчет усекновения головы. - Объясню еще раз, - полковник невольно вновь подавил смех, уж больно комично выглядел этот честный служака, доставшийся ему в подчинение. - Если ты решишь прямо сейчас выйти в отставку, с тебя возьмут клятву, что ты ниче