ей королевского дворца и стояли перед закрытыми дверями. - Ещё один вопрос, и заходим, - продолжил экзаменовать подчиненного Даврилло. - Что ты видишь? - Флигель королевского дворца, его величество Эль Тонто третьего, хранителя и владыки земель - оттарабанил Плуий. - Отчасти ты прав, - кивнул Даврилло. - Но не совсем. Сейчас все поймешь. Заходи, только аккуратно, тут у нас граница, не наступай. Усмехаясь, полковник первым вошёл в дверь флигеля. Капитан осторожно ступил за ним и действительно заметил, что по порогу идёт нарисованная линия из жёлтых и синих полосок. - Добро пожаловать в княжество Вашлен! - провозгласил полковник. - Теперь ты его житель. - Я подданный его величества, - с недоумением возразил капитан. - Успокойся, княжество является неотъемлемой частью королевства, и княгиня присягнула в верности королю, - Даврилло явно забавляла растерянность недавного лейтенанта. - Подданство у нас у всех одно. Извини за чрезмерный пафос, я ещё и сам не привык. Но отмечу, уже без шуток: всё, что ты тут узнаешь, увидишь и так далее, является тайной двух стран - княжества и королевства. За разглашение которых тебя ждёт ампутация головы. И полковник провёл большим пальцем по горлу. - Шутить изволите? – еще больше растерялся капитан. - Увы, нет, - грустно ответил полковник и присел на стул, показав капитану на другой. Но Плуий остался стоять, оглядываясь вокруг. На первый взгляд комната, где они находились, мало чем отличалась от любого другого официального кабинета во дворце. Большой стол с бумагами, за ним удобное кресло. По стенам – шкафы с папками, между ними – картины в богатых позолоченных рамах. Диван и несколько стульев, маленький столик, на котором еще остались пара чашек, непривычно миниатюрных, казавшихся то ли детскими, то ли для диковинных напитков. Помещение залито солнцем, за окном видны деревья королевского сада, флигель находился в дальнем его конце, сохраняя дистанцию между главным зданием комплекса и представительством княжества. Капитан оглядывал помещение и ждал. Но Даврилло просто молча пересел на кресло. - А где будет место дислокации? - поинтересовался Плуий, всё ещё разглядывая картины. - Так тут и будет. Я же говорю, тут у нас как бы граница. Вот мой стол, - полковник показал рукой на большой стол, - тебе с бумагами не нужно возиться, тебя стол не положен. Но если очень хочешь, можешь занять обеденный. - Но тут же… - начал капитан, но не смог найти подходящих слов. - Слишком красиво? – со смехом уточнил полковник. - Да, как-то привычнее в более скромных помещениях служить. Полковника ещё больше насмешила реакция подчинённого. И он откинулся в кресле, закинув руки за голову. - Добро пожаловать в гвардию! Да не простую, а княжества Вершлен! – Полковник торжественно вознёс указательный палец в воздух. – Плуий, там у шкафа две двери, загляни туда. Капитан быстро нашёл и распахнул одну из дверей. - Если там нет комода, а то мне отсюда не видно, какую именно дверь ты открыл, то это твоя спальня. Если тебе так будет привычнее, я хотел сделать там кладовую, но теперь рад, что не успел. Капитан испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его обуревало чувство восторга. Прожив не самую короткую жизнь, а ему уже было почти пять кругов жизни, это более трех десятков обычных кругов, у него никогда не было своего угла. В родительском доме приходилось ютиться с братьями, потом как-то всё по казармам, а тут отдельная кровать, дверь и даже маленькое окошко. С другой стороны, Плуий не мог поверить в происходящее, это взрывало все его представления о службе. Он никогда и не мечтал о таком, не хотел, давным-давно смирившись и не ропща на свой удел. - Отдельная спальня - это норма, - проговорил Даврилло, заметив растерянность Плуийя. - Привыкай. Я тоже полжизни по казармам. Но надеюсь, у меня лицо другое было, когда осознал, в каких условиях предстоит жить. – Полковник еле сдерживал смех, наблюдая за мучительными размышлениями подчинённого. - Это же… это великолепно! – наконец восторженно произнёс капитан, поворачиваясь к руководству. - Прям генеральские покои! Плуий начинал осознавать преимущества службы в княжестве Вашлен. - Давай успокаивайся, садись на диван и продолжим, – полковник всё ещё улыбался. - Итак, мы говорили о преданности, - Даврилло серьезно, уже без усмешки посмотрел на капитана. - Ты согласен со мной? Что выбор есть всегда? - Мне дорога моя жизнь, - с ужасом ответил Плуий, вспомнив предостережение насчет усекновения головы. - Объясню еще раз, - полковник невольно вновь подавил смех, уж больно комично выглядел этот честный служака, доставшийся ему в подчинение. - Если ты решишь прямо сейчас выйти в отставку, с тебя возьмут клятву, что ты ничего не расскажешь. И отпустят. Конечно, без жалования и пинком под зад из дворца. Но живого. - А как же?... – капитан провел рукой по горлу, повторяя жест полковника. - А это касается того, что будет дальше, - многозначительно ответил полковник. - Я согласен, - торопливо проговорил недавний лейтенант и бросил короткий взгляд на всё ещё открытую дверь спальни. – Я мало что понял, и странно это всё, но я согласен. Полковник одобрительно кивнул, по-прежнему внимательно разглядывая подчиненного, словно что-то прикидывая. - А это ничего, что мы не по уставу разговариваем? – спохватился испуганный Плуий. - А нет никакого устава, я его ещё не написал, - не стал сдерживаться и захохотал полковник. - Как это? – недоумевающе затряс головой Плуий. Он привык, что уставы есть всегда и везде. Он с детства жил по жестким правилам, установленным его отцом, за нарушение каждого из которых незамедлительно следовало суровое наказание. Потому-то Плуийю легко давалась служба, что к дисциплине он приучен с малолетства. И вдруг узнает, что на этой новой должности в княжестве, которая означает, что его то ли сослали, то ли повысили, нет устава! И как прикажете жить? Недоверие было столь явно написано на бесхитростном лице служивого, что его собеседник, он же начальник, от души веселился. Но счел нужным все как следует объяснить, буквально на пальцах. Ведь им предстоит провести вместе не один день, и даже не один месяц, и возможно, если будет угодно богам, не один круг. И будет лучше, если у бедного капитана не останется ни страха, ни сомнений. Он должен служить с ясным пониманием ситуации, расстановки сил и своей задачи, тогда служба будет ему в радость, а не тягость. Довольный подчиненный приносит больше пользы и не представляет собой угрозы. Вот поэтому Даврилло и взял на себя труд расставить точки над i. - Ну вот смотри, - отсмеявшись, спокойно продолжил полковник. - Всего в княжестве… давай посчитаем. Нас двое, княгиня - само собой, две поварихи и прачка. Итого шестеро. Всё. Княжество-то новое, да и армия состояла из меня одного, зачем мне для единственного солдата, меня то есть, устав писать? Незачем. Я что ни сделаю, руководствуясь совестью, то и правильно, значит, уставное. А коли где ошибусь, так над мной госпожа есть, ей что устав, что совесть, по своему разумению судить право имеет. Не видел я смысл правила для себя выдумывать, а копировать, это дурное. Понял? Плуий с недоверием глядел на Даврилло, медленно качая головой. - Да, еще, конечно, есть население, которое живёт в княжестве, - добавил полковник. – Но в тонкости управления и политики их не посвящают, да им это и не надо. Они и знать не знают, что маленькое княжество теперь в составе большого королевства, как бы отдельно. Может, на картах что-то отметят, как-нибудь незаметно, и то далеко не факт. - Всё равно не понимаю, - признался Плуий. - Хорошо, - вздохнул Даврилло. – Сейчас объясню еще подробнее, раз ты такой дотошный, но помни: это закрытая информация. Король подарил часть своей земли своей любимице, но на эту тему можно говорить только шёпотом и только между нами. И пожаловал ей титул княгини. А отсюда и всё остальное поползло. Раз теперь есть новое княжество, в нем должна быть и гвардия, это мы с тобой. Должны быть служанки, они вроде как уже и так были. Граница опять же, хоть и фиктивная. Мы, кстати, её блюдём, тут у нас как раз и находится пост. Полковник обвел рукой помещение. - То есть вы глава гвардии? – уточнил капитан. - Да. Целый полковник, быть ниже не позволяют законы королевства. Неотъемлемой частью которого мы и являемся. Но как бы автономия. Понимаешь? Капитан кивнул. До него доходили кое-какие слухи, но раньше он в них не вникал, а вот теперь оказалось, что сам неожиданно оказался в эпицентре событий. Значит, все-таки от него не избавились, а доверили почетный пост? Оценили умение беспрекословно выполнять приказы и держать рот на замке? - Но как же так? Взял и подарил? – Плуий решил полностью уяснить положение дел, раз уж у них такой душевный разговор. Они с Даврилло в одной лодке, и похоже, новое место службы не будет обременительным. - Он же король, что хочет, то и делает, - пожал плечами Даврилло. - Но я тебе так скажу, по секрету и один раз. Ходят слухи, что несколько лет назад король в той земле учредил аванпост, в глухой горной деревушке. Зачем, никто не знает. Отправили туда бравых ребят. А местные их всех перерезали, постепенно, одного за другим. Мятеж? Вроде бы да, но только, как земли сделали княжеством, всё утихло. - А княгиня? Вы её видели? – броня капитана дала трещину, любопытство пробивалось сквозь нее, как травинка пробивается между камней. - Конечно. Каждый день. Очень милая девочка, - спокойно проговорил Даври