го не расскажешь. И отпустят. Конечно, без жалования и пинком под зад из дворца. Но живого. - А как же?... – капитан провел рукой по горлу, повторяя жест полковника. - А это касается того, что будет дальше, - многозначительно ответил полковник. - Я согласен, - торопливо проговорил недавний лейтенант и бросил короткий взгляд на всё ещё открытую дверь спальни. – Я мало что понял, и странно это всё, но я согласен. Полковник одобрительно кивнул, по-прежнему внимательно разглядывая подчиненного, словно что-то прикидывая. - А это ничего, что мы не по уставу разговариваем? – спохватился испуганный Плуий. - А нет никакого устава, я его ещё не написал, - не стал сдерживаться и захохотал полковник. - Как это? – недоумевающе затряс головой Плуий. Он привык, что уставы есть всегда и везде. Он с детства жил по жестким правилам, установленным его отцом, за нарушение каждого из которых незамедлительно следовало суровое наказание. Потому-то Плуийю легко давалась служба, что к дисциплине он приучен с малолетства. И вдруг узнает, что на этой новой должности в княжестве, которая означает, что его то ли сослали, то ли повысили, нет устава! И как прикажете жить? Недоверие было столь явно написано на бесхитростном лице служивого, что его собеседник, он же начальник, от души веселился. Но счел нужным все как следует объяснить, буквально на пальцах. Ведь им предстоит провести вместе не один день, и даже не один месяц, и возможно, если будет угодно богам, не один круг. И будет лучше, если у бедного капитана не останется ни страха, ни сомнений. Он должен служить с ясным пониманием ситуации, расстановки сил и своей задачи, тогда служба будет ему в радость, а не тягость. Довольный подчиненный приносит больше пользы и не представляет собой угрозы. Вот поэтому Даврилло и взял на себя труд расставить точки над i. - Ну вот смотри, - отсмеявшись, спокойно продолжил полковник. - Всего в княжестве… давай посчитаем. Нас двое, княгиня - само собой, две поварихи и прачка. Итого шестеро. Всё. Княжество-то новое, да и армия состояла из меня одного, зачем мне для единственного солдата, меня то есть, устав писать? Незачем. Я что ни сделаю, руководствуясь совестью, то и правильно, значит, уставное. А коли где ошибусь, так над мной госпожа есть, ей что устав, что совесть, по своему разумению судить право имеет. Не видел я смысл правила для себя выдумывать, а копировать, это дурное. Понял? Плуий с недоверием глядел на Даврилло, медленно качая головой. - Да, еще, конечно, есть население, которое живёт в княжестве, - добавил полковник. – Но в тонкости управления и политики их не посвящают, да им это и не надо. Они и знать не знают, что маленькое княжество теперь в составе большого королевства, как бы отдельно. Может, на картах что-то отметят, как-нибудь незаметно, и то далеко не факт. - Всё равно не понимаю, - признался Плуий. - Хорошо, - вздохнул Даврилло. – Сейчас объясню еще подробнее, раз ты такой дотошный, но помни: это закрытая информация. Король подарил часть своей земли своей любимице, но на эту тему можно говорить только шёпотом и только между нами. И пожаловал ей титул княгини. А отсюда и всё остальное поползло. Раз теперь есть новое княжество, в нем должна быть и гвардия, это мы с тобой. Должны быть служанки, они вроде как уже и так были. Граница опять же, хоть и фиктивная. Мы, кстати, её блюдём, тут у нас как раз и находится пост. Полковник обвел рукой помещение. - То есть вы глава гвардии? – уточнил капитан. - Да. Целый полковник, быть ниже не позволяют законы королевства. Неотъемлемой частью которого мы и являемся. Но как бы автономия. Понимаешь? Капитан кивнул. До него доходили кое-какие слухи, но раньше он в них не вникал, а вот теперь оказалось, что сам неожиданно оказался в эпицентре событий. Значит, все-таки от него не избавились, а доверили почетный пост? Оценили умение беспрекословно выполнять приказы и держать рот на замке? - Но как же так? Взял и подарил? – Плуий решил полностью уяснить положение дел, раз уж у них такой душевный разговор. Они с Даврилло в одной лодке, и похоже, новое место службы не будет обременительным. - Он же король, что хочет, то и делает, - пожал плечами Даврилло. - Но я тебе так скажу, по секрету и один раз. Ходят слухи, что несколько лет назад король в той земле учредил аванпост, в глухой горной деревушке. Зачем, никто не знает. Отправили туда бравых ребят. А местные их всех перерезали, постепенно, одного за другим. Мятеж? Вроде бы да, но только, как земли сделали княжеством, всё утихло. - А княгиня? Вы её видели? – броня капитана дала трещину, любопытство пробивалось сквозь нее, как травинка пробивается между камней. - Конечно. Каждый день. Очень милая девочка, - спокойно проговорил Даврилло, а капитан побледнел от такого пренебрежительного обращения, все-таки речь о княгине! - Она действительно ещё очень юная, прям во внучки мне годится. Правда, у меня брак поздний, да не важно, - пояснил полковник. - Но умна не по годам. - И она с королём?... Ну, это самое?... – вопрос вырвался у капитана сам собой, и он в ужасе закрыл рот рукой. Вот сейчас полковник вызовет кого надо, и будет ему, Плуийю, та самая ампутация глупой и болтливой головы. Кажется, он перешел все границы… Расслабился… - Не понял? – полковник и правда угрожающе поднял брови, подтверждая худшие опасения. - Ты смотри, не оскорбляй таких особ! За такое можно головы лишиться с этой стороны двери, а потом всех оставшихся конечностей с той. Капитан усиленно закивал, мол, все понял, больше не будет! Рта не раскроет! - Не множь слухи, их и без нас хватает, - продолжал добивать несчастного капитана полковник. - А мы постараемся их пресечь. Только я ещё не придумал как. Сложное это дело, нужно будет с княгиней посоветоваться. Подскажет что. - И вы так просто с ней говорите?! – удивился Плуий, поняв, что опасная тема позади, можно ещё пожить, только осторожненько. - А что ж не говорить-то? – развел руками полковник. - Она ж простая, без гонору. Родилась, кстати, - тут полковник замялся, – в княжестве своём. Оно, правда тогда княжеством еще не было. Так что общаться с ней вполне можно, я так тебе скажу. - И как? - с любопытством спросил Плуий. - Да нормально, - проговорил полковник. – Особенно по ночам. И вновь заметив недоумевающий взгляд подчинённого, добавил: - Спит княжна плохо. Мы иногда по долгу разговариваем, так сказать, снимаю с неё психологическую нагрузку. Выматывается сильно, она же вся в учёбе, то школьные учителя к ней пачками тропинку протаптывают, то в библиотеке пропадает. Толком из флигеля и не выходит. И очень редко куда подальше отправляется, в сопровождении. Так что тут наш главный пост, пограничный, так сказать. - Тут и библиотека есть? - заинтересовался капитан. - Как тебе сказать, - пожал плечами начальник княжеской стражи. – И есть, и нету. Библиотека-то королевская, её княгине не дарили, и находится она в другом флигеле, вон там, за башней, ещё увидишь. И, чисто формально, там ещё одна граница. Но по факту, просто пролом в стене, так госпожа в неё и ходит. Княжна порой зовёт на помощь - где книги подержать, где лестницу подвинуть. А то и так подсобить, по-мужски. Она же хрупкая, кожа да кости, сил мало. Мне кажется, она и на нашу доблестную гвардию согласилась потому, что надоело ей тяжести таскать. - Книги мне нравятся, - задумчиво сказал капитан. - А ты у нас грамотный? – удивился полковник. - Да, конечно, - в свою очередь пожал плечами капитан. - Везёт, - выдохнул полковник и грустно замолчал. - А вы нет? А как же школы королевские? – не мог удержаться от дальнейших расспросов Плуий. Он давно так по-человечески не разговаривал, а уж тем более с начальством. Новая служба начинала нравиться ему все больше. - Да какие в мое время школы, я же стар, - погрузился в воспоминания грозный полковник. – Когда был молодой, правил еще дед Эль Тонто, светоча нашего, а он больше по глупостям всяким был специалист, об образовании людей и речи не шло. Я, еще пацаном, только-только палку в руки взял - играть, а мне - меч в них вложили. Сказали, мол, в соседней стране живут неправильно, захватить нас мечтают, а мы, значит, должны с ними воевать. Ну, пришли мы в ту страну войском, а там такие же пацаны, как и мы! С ошалелыми глазами и промытыми мозгами. Как я в сече той выжил, ума не приложу. Очнулся весь перемотанный тряпками, раны кое-как мне перевязали. Всё, мне говорят, отвоевался ты. Конечности целы, хоть и в шрамах будут, и хвала Богам. Другие, соплеменники твои, и вовсе полегли, укрыла их земля в чужом краю. А тебе – повезло. Жив. И возрадовался я тогда – а ведь и правда, спасибо судьбе сказать надо. А как поправился, на ноги встал, как раз всё и закончилось. Наигрались короли в войнушку, опять вино за одним столом пьют. А то, что братья мои в земле лежат, что треть деревни калеки, на это им наплевать и растереть. А государство, люди, эти вот пустые слова про величие… Это же не в горниле войны куётся, а за ученическим столом, за учёными книгами, в хитростях торговли, в искусстве созидания, создания чего-то нового. Оружие взять и побежать с криками в атаку каждый дурак может, у них обычно смелости с избытком. А вот сделать так, что бы жить мирно, развиваться, тут думать нужно. А при деде, выжившим из ума, такого… Ай, ладно! – Даврилло резко оборвал сем себя. - Быльём поросло. Живём в прекрасной стране будущего, точней, настоящего, и хвала богам и королю. Вот только больно мне от мысли, что пацаны мои ни за что полегли, и боль эта остане