ло, а капитан побледнел от такого пренебрежительного обращения, все-таки речь о княгине! - Она действительно ещё очень юная, прям во внучки мне годится. Правда, у меня брак поздний, да не важно, - пояснил полковник. - Но умна не по годам. - И она с королём?... Ну, это самое?... – вопрос вырвался у капитана сам собой, и он в ужасе закрыл рот рукой. Вот сейчас полковник вызовет кого надо, и будет ему, Плуийю, та самая ампутация глупой и болтливой головы. Кажется, он перешел все границы… Расслабился… - Не понял? – полковник и правда угрожающе поднял брови, подтверждая худшие опасения. - Ты смотри, не оскорбляй таких особ! За такое можно головы лишиться с этой стороны двери, а потом всех оставшихся конечностей с той. Капитан усиленно закивал, мол, все понял, больше не будет! Рта не раскроет! - Не множь слухи, их и без нас хватает, - продолжал добивать несчастного капитана полковник. - А мы постараемся их пресечь. Только я ещё не придумал как. Сложное это дело, нужно будет с княгиней посоветоваться. Подскажет что. - И вы так просто с ней говорите?! – удивился Плуий, поняв, что опасная тема позади, можно ещё пожить, только осторожненько. - А что ж не говорить-то? – развел руками полковник. - Она ж простая, без гонору. Родилась, кстати, - тут полковник замялся, – в княжестве своём. Оно, правда тогда княжеством еще не было. Так что общаться с ней вполне можно, я так тебе скажу. - И как? - с любопытством спросил Плуий. - Да нормально, - проговорил полковник. – Особенно по ночам. И вновь заметив недоумевающий взгляд подчинённого, добавил: - Спит княжна плохо. Мы иногда по долгу разговариваем, так сказать, снимаю с неё психологическую нагрузку. Выматывается сильно, она же вся в учёбе, то школьные учителя к ней пачками тропинку протаптывают, то в библиотеке пропадает. Толком из флигеля и не выходит. И очень редко куда подальше отправляется, в сопровождении. Так что тут наш главный пост, пограничный, так сказать. - Тут и библиотека есть? - заинтересовался капитан. - Как тебе сказать, - пожал плечами начальник княжеской стражи. – И есть, и нету. Библиотека-то королевская, её княгине не дарили, и находится она в другом флигеле, вон там, за башней, ещё увидишь. И, чисто формально, там ещё одна граница. Но по факту, просто пролом в стене, так госпожа в неё и ходит. Княжна порой зовёт на помощь - где книги подержать, где лестницу подвинуть. А то и так подсобить, по-мужски. Она же хрупкая, кожа да кости, сил мало. Мне кажется, она и на нашу доблестную гвардию согласилась потому, что надоело ей тяжести таскать. - Книги мне нравятся, - задумчиво сказал капитан. - А ты у нас грамотный? – удивился полковник. - Да, конечно, - в свою очередь пожал плечами капитан. - Везёт, - выдохнул полковник и грустно замолчал. - А вы нет? А как же школы королевские? – не мог удержаться от дальнейших расспросов Плуий. Он давно так по-человечески не разговаривал, а уж тем более с начальством. Новая служба начинала нравиться ему все больше. - Да какие в мое время школы, я же стар, - погрузился в воспоминания грозный полковник. – Когда был молодой, правил еще дед Эль Тонто, светоча нашего, а он больше по глупостям всяким был специалист, об образовании людей и речи не шло. Я, еще пацаном, только-только палку в руки взял - играть, а мне - меч в них вложили. Сказали, мол, в соседней стране живут неправильно, захватить нас мечтают, а мы, значит, должны с ними воевать. Ну, пришли мы в ту страну войском, а там такие же пацаны, как и мы! С ошалелыми глазами и промытыми мозгами. Как я в сече той выжил, ума не приложу. Очнулся весь перемотанный тряпками, раны кое-как мне перевязали. Всё, мне говорят, отвоевался ты. Конечности целы, хоть и в шрамах будут, и хвала Богам. Другие, соплеменники твои, и вовсе полегли, укрыла их земля в чужом краю. А тебе – повезло. Жив. И возрадовался я тогда – а ведь и правда, спасибо судьбе сказать надо. А как поправился, на ноги встал, как раз всё и закончилось. Наигрались короли в войнушку, опять вино за одним столом пьют. А то, что братья мои в земле лежат, что треть деревни калеки, на это им наплевать и растереть. А государство, люди, эти вот пустые слова про величие… Это же не в горниле войны куётся, а за ученическим столом, за учёными книгами, в хитростях торговли, в искусстве созидания, создания чего-то нового. Оружие взять и побежать с криками в атаку каждый дурак может, у них обычно смелости с избытком. А вот сделать так, что бы жить мирно, развиваться, тут думать нужно. А при деде, выжившим из ума, такого… Ай, ладно! – Даврилло резко оборвал сем себя. - Быльём поросло. Живём в прекрасной стране будущего, точней, настоящего, и хвала богам и королю. Вот только больно мне от мысли, что пацаны мои ни за что полегли, и боль эта останется со мной, с моими сверстниками до конца моих дней. Капитан слушал эту горестную исповедь не дыша, боясь спугнуть мгновение. Никто и никогда еще не раскрывал перед ним душу. И он сам всем сознанием проникся этой историей, как картинки перед ним мелькали и лучше понимал своего нынешнего начальника. А полковник, выговорившись, склонил голову и уставился в каменный пол, будто вместо трещин на камне видел проносившуюся перед глазами жизнь и лица погибших друзей. Капитан тоже молчал, все равно слов не находилось, да и не нужны они были. Через некоторое время полковник поднял голову, отрешившись от воспоминаний. - Вот так—то, - проговорил уже с легкой улыбкой Даврилло. - Не получилось у меня с грамотностью. Зато внук мой сызмальства всему обучен, низкий мой поклон королю. Вот Эль Тонто понимает, куда страну вести нужно. И княгине поклон. Полковник посмотрел на капитана - тот внимательно слушал, и решил пояснить: - Не давеча как вчера забегал малой деда проведать, меня то есть. Я, понятное дело, его сюда не водил, мало ли что он по малолетству кому расскажет. С княгиней потом поделился, какой у меня внук умничка. Так она взялась его учить! Сама! Сегодня уже первый урок дала. Я аж стариковские слёзы проронил. Не выдержал, подошёл к ней и второй раз присягу дал. Искренне, с полным осознанием. Обещал, что жизнь за неё отдам не раздумывая, если понадобится. И знаешь, что она мне ответила? Что умирать за неё не нужно, за неё жить нужно, в кругу семьи, счастливо и сыто. Юна на вид, но мудра так, что и мне, седому, не снилось. - Ох, какая она… - покачал головой Плуий. От всего услышанного за сегодняшний день у него уже голова шла кругом. Как будто в сказку попал, до того удивительно. Капитан испытывал ощущение, что его жизнь приняла совсем другой оборот, что впереди его ждут еще более интересные открытия. - Да… - задумчиво протянул полковник. – Но ей нелегко все это даётся. Кручина её обуяет, от усталости порой странные слова говорит. Капитан вопросительно поглядел на полковника, побуждая того к очередным объяснениям. И они не замедлили последовать. - Несколько дней назад, я тогда, ещё по привычке стражника, обход делал, смотрю, на окне она сидит. Подошёл. Разговорились. И призналась она, что по родине кручина ей овладела. Но это понятно, любой по отчему дому скучает. А она возьми да выложи как на духу: спрыгнула бы из покоев своих, что под крышей башни, да опасается за ветку зацепиться. Мол, если бы не дерево, точно бы уже лежала под тканью красной. - О-о-о, - только и смог сказать капитан. Сам тоже когда-то скучал по дому, даже по суровому отцу, по материным похлебкам, по сестрам и братьям. Но представить не мог, чтобы кто-то так страдал, как, похоже, страдает эта юная княгиня. Непростая, видать, девочка, ох и непростая. - И по ночам кричит, - добавил напоследок рассказчик. – Не часто, но бывает. Беспокоит меня это. Я ей предлагал, чтобы она по парку прогулялась перед сном, под моей охраной, конечно. Чтобы сны светлые снились, а не кошмары. А она ответила, что не нравится ей парк королевский, ассоциации дурные. Присмотрелся я к парку – ничего плохого не заметил. Хороший парк, достойный монарха. Я и сам в нем частенько прогуливаюсь, и никаких тебе плохих ощущений. Плуий только головой все качал на такие-то откровения. И тут Даврилло добил его окончательно. - Может, ты поймёшь, чем парк этот княгине не гож? Со временем, конечно, - полковник уставился на капитана с чрезвычайно серьезным видом. Что оставалось бедному капитану? Только ответить: - Постараюсь. Да и самому интересно стало разгадать загадку. Столько узнал он сегодня о тайной стороне дворца, что разум уже не вмешал всей информации. Решительно, жизнь его сделала крутой поворот. Впервые он взглянул не только на Даврилло, но и на короля, и на его подопечную, и на все происходящее совсем иначе, с другой стороны. Словно спал, ни о чем не думал, а тут пробудился, глаза открылись, и разум проник за границы привычного и скучного. Пожалуй, служить он теперь будет с большим удовольствием.