, а коллеге пришлось бы стать великим князем, еще не известно, как бы он к этому отнесся. С одной стороны, забот у него стало бы меньше, с другой, сейчас он единственный властитель, а при объединении пришлось бы делиться властью с Эль Тонто. Вот только дедушка уже пробовал объединить оба королевства, да только к положительному исходу это не привело. Лишь погубил несколько тысяч подданных, ладно если бы только чужих, так и своих же. Нет, подумал монарх, пока рано заводить об этом разговор. Но повидаться будет приятно. Так размышлял король, преодолевая путь через запутанные анфилады комнат, сворачивая то направо, то налево, мимоходом в очередной раз подумав, какой же огромный дворец отгрохали его предки. Настоящий лабиринт, чужак непременно запутается. Поэтому для новеньких слуг мажордом всегда проводил экскурсию, дабы те не заплутали и исполняли все повеления незамедлительно. А для особо почетных гостей Эль Тонто такие экскурсии проводил лично, оказывал уважение. Сам он мог ориентироваться во дворце даже с закрытыми глазами. Или как сейчас, погруженным в свои мысли. Король прислушивался к звонким ударам каблуков своих туфель, к шелесту перебегающих за ним слуг, прячущихся за позолоченными дверьми, до него доносился их еле слышный шёпот. А мыслями король был далеко. Усилием воли он возвращал их в реальность, но они не отступали, и он сдался. Позволил себе ненадолго погрузиться в прошлое, вспоминая, как дед возил его по подобным приёмам. А вот отец не успел, погиб. В тот же трагический день Эль Тонто лишился и матери… Горе давно утихло, да и Эль Тонто был слишком мал, чтобы до конца осознать потерю. Эль Тонто весьма смутно помнил короткое и скомканное царствование отца. Дед заменил ему родителей, научил всему, а когда настал и его час, передал бразды правления внуку. Дед-король был суров, но справедлив. В большинстве случаев. Как говорят летописцы. Но в памяти народа остался тираном. Эль Тонто сделал все наоборот. Интересно, как дед воспринял бы его нововведения, наверно, возмущался бы, что внук делиться самым важным и ценным - властью, а народом нужно править железной рукой. Представив себе недовольство деда, Эль Тонто даже улыбнулся. Но вот уже и зал приемов. - Ваше величество! - склонился перед королём камердинер. Король улыбнулся так широко, как только смог, и шагнул в зал первым, не давая камердинеру возможности его представить. И так все знают, кто перед ними! - Друг мой, Генриэльт, рад тебя видеть! – в первую очередь Эль Тонто обратил свой взор на правителя соседнего государства. - Мое почтение! - заулыбался тот. – Я тоже счастлив! К сожалению, дела не позволяют приезжать в гости столь часто, как мне бы того хотелось. - Но сегодня этот радостный день настал, - любезно откликнулся Эль Тонто. Два короля шагнули навстречу друг к другу и обнялись. Принц, сын приятеля, держался поодаль. - Друг мой, пройдём к столу, - пригласил Эль Тонто, размыкая с удовольствием объятия и беря гостя под его массивную руку. Принца же милостиво подозвал, от чего тот просиял, с улыбкой потрепал по плечу и препоручил одному из слуг. Юношу усадили поблизости от двух монархов. - Специально для тебя мы приготовили потрясающие блюда! Всё так, как тебе нравится, - Эль Тонто обвел рукой стол и незаметно взглянул на сенешаля. Тот ответил таким же легким кивком. Значит, операция по внедрению учеников-шпионов на кухню соседнего государства увенчалась успехом. Уже совсем скоро секреты и рецептура кухни, которой так гордится сосед, разойдётся по всем трактирам его, Эль Тонто, страны. Повторить вкус в точности повара не смогут, но этого и не требуется. Обед действительно оказался замечательным. Оба короля поймали себя на мысли, что хочется облизать тарелку, как в детстве, когда их только учили хорошим манерам. А вот молодого отпрыска монарха соседней страны этикет не сдерживал, он не только облизывал столовые приборы, но и делал непозволительное – хвалил поваров. Соседи по столу наблюдали за этим кто с возмущением, а некоторые с завистью, мол, их бы самих за такое навсегда выгнали из дворца, а раз принц, то все можно. Но короли, увлеченные дружеской беседой, не обращали на происходящее вокруг никакого внимания. Генриэльт с упоением рассказывал про охоту и бурно жестикулировал, описывая страшных зверей, которых он собственноручно победил. То олень с невероятно огромными рогами, то медведь в три человеческих роста становились жертвами его удали и непревзойдённой удачи. Эль Тонто понимал, что сосед приукрашивает, как того и требует натура охотника, но внимательно слушал. Забавно же представить эти поистине эпичные сражения, полные азарта и риска, даже если подвиги преувеличены. Но вот обед окончен, настало время переходить к делам. Это очень удручало Эль Тонто. По этикету короли обязаны уединиться, разве что принцу дозволялось присутствовать, дабы обучался, как вести государственные дела. Но Эль Тонто не видел в этом необходимости, поэтому, когда короли вошли в комнату для совещаний, там уже сидел весь кабинет министров во главе с сенешалем. Эль Тонто считал: король королём, но именно эти люди управляют страной. Ведь один человек не в состоянии решать все вопросы, и если монарх-сосед захочет заключить во время этой встречи какие-либо договорённости, пускай обсуждает это напрямую с теми, кто за это отвечает. А монарх что? Так, наблюдатель. Он лишь следит за тем, чтобы никто не нарушал интересы страны. Вот только когда речь идёт о союзнике, с которым и границы толком нет, тут сложнее. Экономики обеих стран настолько связаны, что меньшая, соседская, не может существовать без большей. Король откровенно скучал, слушая, как министры обсуждают насущные вопросы, касающиеся обеих королевств. Постепенно обсуждение приняло бурный характер. Сосед спорил с министрами торговли, образования, потом сцепился с мисс Магдой. Тут уж Эль Тонто прислушался: при чем тут его законодательница мод? Оказалось, что модный дом Шванк открыл столько фабрик в соседней стране, что даже двор Генриэльта обшить некому. А ткани для его объёмного тела необходимо много, но закупать её приходиться у другой страны, хоть и ткут её, чуть ли не за углом от его дворца. Этот момент и взбодрил Эль Тонто, и озаботил. Все-таки придется попросить некоторых чиновников поумерить пыл в экономической экспансии хотя бы этого государства. Но в целом всё было подозрительно хорошо, что и настораживало. Конечно, легко строить новое на выжженном поле, которое осталось после дедушки. Но монарх боялся, что большие темпы ведут к большим проблемам. Это сейчас соседям, ближним и дальним, выгоднее торговать, но обязательно может найтись безумец, который захочет захватить страну-выскочку, чьи сети опутали уже пол-континента. Вот над чем стоило размышлять, а не спорить о швеях и долях прибыли от транзита.