Глава 15
Мажордом ударил в гонг. Громкий чистый звук резко оборвал все разговоры. Гул голосов смолк. Зал заполнила тишина, в которой еще висел хрустальный отзвук только что отзвучавшего гонга. Гости застыли в тех позах, в которых их застал этот традиционный призыв ко всеобщему вниманию. Выпускники невольно подтянулись и выпрямились. Годы обучения приучили их к тому, что таким звуком во дворе начинался каждый учебный день, каждое важное школьное мероприятие. Но этот королевский гонг был больше металлического школьного, и к тому же сделан из чистого серебра, что придавало ему особое, торжественное звучание, пробиравшее до мурашек. Хрустальный звон тысячи старинных бокалов; низвержение водопада с горной вершины и рассыпающегося на тысячи блистающих на солнце осколков; хор миллионов райских птиц, затянувших утреннюю хвалебную песнь – вот что напоминал этот звук И сейчас эта песнь прозвучала в их честь, выпускников королевской школы, вступающих во взрослую жизнь. Как тут было не проникнуться важностью момента! Даже самые отъявленные шалопаи стали серьезными, а у отличников показались слезы на глазах. Прощай, школа, здравствуй, новая жизнь. Все ждали, что будет дальше. И вот на сцену вышел заместитель директора и обвёл зал глазами. - Сегодня я в последний раз назову вас учениками, - с легкой улыбкой произнес заместитель директора. – И в последний раз призову к тишине. В зале послышались всхлипывания, которые лишь подчеркнули тишину. Да едва слышное позвякивание посуды: то слуги призраками возились у стен, обновляя угощение и стараясь производить как можно меньше шума. Заместитель директора помолчал и продолжил: - Друзья! Теперь я могу называть вас так. Сами знаете, всякое бывало в вашей школьной жизни. Некоторые из вас частенько сидели у меня в кабинете после своих проступков, ожидая, какое наказание будет назначено. Одни поняли, что значит ответственность. Другие оказались не столь умны и они покинули наше заведение. А все вы, сейчас здесь, в этом зале. Кто—то поступит в королевскую академию, кто-то в университет, а кто-то вернется домой. Но в любом случае первая ступень в вашем становлении сделана. Могу смело, с удовольствием и гордостью отметить: мы, учителя королевской школы, дали вам всё, что вы сами пожелали взять. И я поздравляю нас всех! Заместитель директора вновь обвел взглядом своих подопечных, с этого момента уже бывших. И после точно рассчитанной паузы заместитель директора улыбнулся и выкрикнул: - Да начнётся бал! - Ура! – завопили юноши и девушки. – Бал! Бал! Голос заместителя директора потонул в многоголосом восторженном гуле. В то же мгновение, повинуясь взмаху руки заместителя, на зал водопадом обрушилась музыка. Бравурная, быстрая мелодия заполнила пространство, отталкиваясь от стен, резонируя и тем самым усиливая громкость. В такт музыке забурлила толпа, образуя людские водовороты. Друзья искали друг друга, парни выглядывали понравившихся девушек, чтобы наконец-то пригласить их на танец, пока их не пригласил кто-то другой, и получить шанс выказать свои чувства. Девушки ждали этих проявлений симпатий и украдкой прихорашивались, дабы не разочаровать кавалеров. Учителя усмехались, глядя на суету и вспоминая собственный выпускной, свои надежды, сбывшиеся или нет, сейчас это казалось не столь важным. В атмосфере кипящей молодой энергии жизнь в любом случае искрилась новыми красками. Риска поддалась всеобщему ажиотажу и даже не испытала укола ревности, заметив Стриколда. Ну конечно, парень караулил свою избранницу, Джирамию. Риска слегка толкнула подругу локтем: - Смотри, Джо, вон твой! - Он не мой, - привычно возразила Джирамия потупившись. Но тут же смело вскинула глаза. Юноша поймал ее взгляд и с улыбкой протянул руку. Джирамия улыбнулась в ответ и вложила свою ручку в широкую мужскую ладонь. Не сводя глаз друг с друга, пара влилась в общий поток и закружилась. Риска со слабой улыбкой проследила за ними. На сердце было легко. В этот торжественный момент, на пороге новой жизни, ей стало не важно, что первой пригласили не ее. Дело не в том, что Джо – графиня Верхинских земель и островов Лукинского залива, она – ее подруга, с которой они провели бок об бок много школьных сезонов. Вместе спешили по утрам на занятия, вместе обедали, вечерами готовили домашние задания. Вместе строили планы на жизнь, мечтали и надеялись. И хотя Риска считала заместителя директора злым и надменным, он был прав: они получили от королевской школы все, что та могла им дать. И теперь каждый сам будет выбирать свою судьбу. Правда, пока Риска не очень понимала, что конкретно надо сделать лично ей, как правильно распорядиться своей свободой и новыми возможностями. Впрочем, надеялась она, жизнь сама подскажет. И все равно Риска чувствовала себя одиноко. Ей даже стало зябко, хотя в переполненном зале, освещённом тысячами свечей, такого быть не должно. Взгляд на другую подругу, Ярделлу, ощущение потерянности лишь усилил: та была поглощена угощ