отря в тарелку и игнорируя изумлённые лица окружающих. - Но для меня было бы интереснее называть вас просто «незнакомец», - немного оживившись, добавила она. - Наследный герцог Криллиский, мистер Гершальд, четвёртый в потоке, первый на курсе, заочно зачислен в королевскую Академию. – Речитативом произнёс юноша и сделал шаг вперёд. – Но всё это пшик, с первого до последнего слова. Я всего лишь незнакомец, случайный путник на этом празднике жизни. Меня не было до гонга и я растворюсь после вручения дипломов. Юноша лукаво взглянул на Риску и улыбнулся. Её глаза блеснули и уже наигранно опустились к столу. - Если незнакомцу всё равно некуда идти, он может и остаться,– делая максимально безразличное лицо и подчеркивая это интонацией, произнесла Риска, не отрывая взгляда от начавшего подсыхать филе. Гершальд улыбнулся краешком губ. Эта девушка нравилась ему всё больше и больше. Он не совсем понимал её игру, но ему точно нравилось играть в неё. Разум кипел от напряжения мысли: как прорвать шаблоны и найти правильный ответ? Руки же помнили, как обнимали её, как гладили разгорячённое и податливое тело. Страсть, смешанная с интеллектуальным интересом. Устоять было решительно невозможно. Свободный стул нашёлся быстро, он повернул его и машинально сел не задумываясь. Но его недавняя партнёрша фыркнула, встала и ушла. Это часть игры? Она недовольна, что я сел рядом с ней? Мысли в голове роились, путались и сталкивались. Но через минуту его размышления прервались самым неожиданным образом: он услышал скрежет. Риска с трудом тащила тяжёлое кресло, такое же, как и те, что стояли возле столов чуть дальше стульев. Гершальд вскочил и кинулся помочь, но Риска справилась с задачей быстрее. - Вот, незнакомец, коль мы пустили вас за наш стол, то обязаны предоставить должный комфорт. Кресло действительно казалось неизмеримо лучше стула. Гершальд сел и уставился на Риску, но она удачно надела маску серьезности. Лишь глаза сияли, выдавая удовольствие. - Могу ли я предложить гостю кушанья? – смиренно предложила она. Гершальд лишь кивнул. Ход был за ней, мешать не следовало. Риска вновь растворилась в толпе. - Мистер Гершальд, рад знакомству, - перед ним появился еще один парень. - Я маркиз Стриколд. Какой на потоке и курсе, не знаю, не интересовался. Спутник Джирамии протянул руку и смущённо улыбнулся. - Тоже крайне рад, – Гершальд встал и поклонился, поскольку сделать это сидя не позволял этикет, пожал новому знакомому руку и вновь сел. - Про курс и поток, это я так, просто как раз перед балом пришло письмо, вот и вспомнил для красоты представления. Ещё несколько танцев, и данная информация не будет иметь ни малейшего значения. - Но про академию же правда? – не выдержала Ярделла. - Чистейшая, - немного смущаясь, ответил Гершальд. - Прохожу без конкурса. Но это тоже не самое значительное. Без Риски Гершальду становилось уже не столь комфортно. - А что же тогда значительно? – продолжила допрос Джирамия. - То, что будет дальше, после учёбы, - пожал плечами Гершальд. - Как мы сможем помогать обществу. Как устроимся в социуме. Конечно, сейчас это звучит странно, признаю, но мы же за тем и учимся, чтобы в дальнейшем занять достойное место. Разве нет? - А вы давно знакомы с Рассиэллой? – спросила Джирамия. - Она про вас не рассказывала! Гершельд улыбнулся и машинально почесал голову в раздумье: и как все это объяснить? - Она приглянулась мне, как только зашла в зал, - признался юноша. - Потом я потерял её в толпе. Но когда заиграла музыка, увидел вновь! И пригласил на танец. Мы пересекались раньше, на занятиях в некоторых группах, но представлены друг другу не были. - Мда… - протянула Ярделла – Боги всё видят. Несколько вопрошающих пар глаз уставились на нее. Но раскрыть полностью свою мысль ей не удалось, помешало появление Риски. Она несла в руках полный поднос, а за спиной у неё тащился ещё и официант с таким же. - Милости прошу, - гостеприимно произнесла девушка, ставя перед Гершальдом тот поднос, что несла сама. – Я тут пособирала, что оставалось на кухне. Угощайтесь! С этими словами она села и сама, позволяя официанту разложить по тарелкам остальные блюда, в том числе и себе. Риска лукавила, то, что было на подносе, остатками назвать было сложно, скорее скатертью-самобранкой: вырезка с овощами, еще исходящая паром, бокал вина, на свежеиспечённом хлебе плавился щедро нарезанный сыр. Вокруг красиво разложены сочные фрукты. Ароматы смешивались, образуя яркий, притягательный для обоняния букет. Гершальд игриво посмотрел на Риску, та всё не снимала маски безразличности. Но было видно, что она ожидает его реакции. И он не разочаровал. Подбавив в голос хрипотцы, поинтересовался: - Всё по заветам профессора Рившельд? - Незнакомец, что вы говорите? – вела свою партию Риска. - Разве тут есть томлёная рыба? – и тихо, с легкой обидой добавила: – Мне её не дали… говорят ещё не готова. Подруги с интересом наблюдали за странным поведением Риски и ещё более странной реакцией юноши, которого она привела. - А причём тут рыба? – шёпотом уточнила Джирамия у Ярделлы. - Это традиционный набор продуктов для Крильского предгорья, - зашептала ей в ухо Ярделла. - Так девушка угощает понравившегося юношу. Нам профессор Рившельд рассказывала на курсе традиций королевских земель. Но на подносе не весь набор. Нет рыбы и особых трав. - А мне расскажите? – полюбопытствовал Стриколд, наклонившись к ним и соблюдая режим секретности. Впрочем, Риска с Гершальдом не обращали на них внимания, поглощенные друг другом. - Риска нашла себе парня и ухаживает за ним, - шепнула Джирамия ему на ухо, чтобы её губы немного щекотали мочку, на что Стриколд кивнул девушке со счастливой улыбкой. - Могу ли я немного поухаживать за столь прекрасной хозяйкой? – продолжая игру, Гершальд отвел изучающий взгляд от угощений и перевел его на Риску. - Да, пожалуйста, - опустила глаза Риска. - Но как?... Это прозвучало так многозначительно, что за столом повисла немая пауза. Трое из пятерых почувствовали себя неловко, хоть уходи, оставив этих двоих наедине. Происходящее между ними переходило все рамки разумного, даже если забыть про этикет. А ведь они находятся в публичном месте, где-то поблизости и король, пусть его и не видно. Трое переглянулись, но не уходили, завороженные невиданным зрелищем. А двое по-прежнему ничего не замечали. Гершальд попробовал накинуть салфетку Риске на колени. На этом бы и остановиться, но Риска уже слишком увлеклась игрой. Она сползла на кресле вниз, и получилось, что руки юноши скользнули выше, туда, где позволительно трогать только мужу. С второй попытки салфетка все же легла на своё место. Но девушка, раззадоренная флиртом, жестами дала понять, что салфетка ей понадобится и сверху. Это уж точно противоречило этикету, который однозначно говорил о том что тканной салфетки на коленях вполне достаточно. Но Риска уже не могла остановиться. Окружающее перестало существовать, будто они остались одни во вселенной. Такова была ее природа, чуткая и чувственная, что подсознательно и привлекло к ней Гершальда, который всем сердцем и всем телом откликался на эти призывы. А потому юноша, хоть и был хорошо воспитан, счел, что пока ничего предосудительного они все же не делают, и вновь решил подыграть девушке и в этом. Со смехом он закидывал вторую салфетку то так, то эдак, ткань сползала, Риска смеясь подставляла то плечо, то грудь. На возню за столом стали обращать внимание проходящие мимо, с недоумением посматривал и официант, следящий за тем, чтобы всем гостям хватало угощений и с этой целью обходящий помещение. Того и гляди мог разразиться скандал. Достаточно было оказаться рядом директору школы, его заместителю, да и любому другому чиновнику королевства. - Хватит! - не выдержала Джирамия. – Устраивайте свои любовные игрища в другом месте! Руки Гершальда замерли, салфетка упала ему на колени, а Риска выпрямилась, окрик подруги немного ее отрезвил. - Я ждала этого бала пять кругов! – продолжала возмущаться Джирамия. – И для меня единственная отрада, что Стриколд перестал бросать косые взгляды, набрался смелости и подошёл ко мне! Но мы же держим себя в руках! Девушка распалилась, но внезапно запал пропал. Джо вздохнула и грустно добавила: - Может, мне тоже хочется целоваться… И чтобы меня гладили… по разным местам… Стриколд был шокирован, услышав такое из уст всегда очень сдержанной подруги. Одно дело Риска, про нее среди парней всегда ходило много слухов. Например, что она позволяет подглядывать за собой, когда принимает ванну или переодевается. Или сама подглядывает за парнями… Мальчики лишь посмеивались, они и сами были не прочь поиграть в эти игры, лишь бы только их не застукали преподаватели. Но Джирамия?! По глазам Стриколда было заметно, что приличие в нем боролось с желанием. Он открыл в девушке новые грани, и они его, если уж быть до конца честным, не отталкивали, а скорее наоборот. - А что, мне нормально, - улыбаясь встряла Ярделла. – Посмотреть интересно! Но Джо права, что-то вы разошлись. И это не то место, которое вам нужно. Парочка сначала пристыженно опустила головы. Но вдруг Риска подняла взгляд и… поцеловала Гершальда! - Незнакомец, ты чудесный, - оторваышись от его губ, проговорила девушка. – И я очень благодарна тебе за то, что подыграл. Давно я так не веселилась! - Ну все, завязывайте с этим… - начала Джирамия. Но Стриколд не дал ей договор