Наступила очередь Триссы вслушиваться в называемые фамилии, а Дриэлла внимательно оглядела зал, дабы заранее вычислить, где находится ненавистная Риска.
Но Трисса задумалась, и тут Дриэлла толкнула подругу в бок:
- Зовут!
Трисса дернулась вставая, но подруга усадила её обратно:
- Да не тебя! Рассиэллу! Она, кстати, оказалась боярских кровей! Вот уже не ожидала!
- Так всегда же безродная была, - удивилась и Трисса.
- Ну, другой с тем же именем на выпуске нет, значит, она, - пожала плечами Дриэлла. – Только что Ривольд чётко сказал: вызывается её благородие, дочь боярская, мисс Рассиэлла.
- Почему раньше титул скрывали? – подняла брови Трисса.
- Я не знаю,- злобно скривилась подруга. – Может, ее род в опале был, а тут король смилостивился. Не важно.
Пора…
Трисса заметила, как Дриэлла напряглась и уставилась на Риску. Та как раз только что уютно устроилась среди друзей, расслабилась, отвлеклась, прислушиваясь к церемонии вполуха. Джирамия и Арделла буквально вытолкнули ее из-за стола:
- Тебя зовут! Быстрее!
- А? Что? – растерялась Рассиэлла. – Но ведь он назвал чье-то благородие…
- Он сказал: Рассиэлла! – зашипела ей в ухо Джо. – А таких у нас больше нет!
- Удачи! – подтолкнула в спину и Ярделла.
Риска почувствовала, что ноги ослабли и подгибались, голова немного закружилась. А мысли забурлили, но их было слишком много. Риску накрыла лёгкая паника, но она все же заторопилась к сцене, машинально подчиняясь команде «Иди!».
Девушка шла через зал, чувствуя всем телом устремленные на нее взгляды. Кажется, это не шутка. Подруги не стали бы выставлять ее на посмешище. Но Риска недаром годами оттачивала умение скрывать свои страхи и комплексы, доведя свою манеру поведения до автоматизма. Вот и сейчас она взяла себя в руки, идеально выпрямила спину, высоко вздернув подбородок, как и полагается истинной леди. Как в омут головой, бросилась в эту ситуацию, которой очевидно не избежать. И за эти несколько шагов привела себя в то состояние, которого и добивалась: ей стало безразлично, что о ней думают. Пусть и на несколько минут, но она - королева. Единственное, что мешало полностью отдаться чувству торжества, так это мысль, что она, может, и королева на минуту, но на сцене, за спиной директора, сидит настоящий король. Но разве не он, всемогущий Эль Тонто третий, открыл ей двери в этот мир? Они не раз беседовали, и он был весьма и весьма доброжелателен. Единственное условие, которое он ей выставил, это учиться на совесть. И она его наказ выполнила, не подвела. Так что опасаться нечего…
Риска аккуратно обходила столики, до сцены оставалось всего с десяток локтей… Она уже приготовила свою самую обаятельную улыбку, дабы одарить ею директора, а в особенности монарха… Ну и окружающим достанутся остатки.
- Куда прёшь? – за спиной послышался звон и крик. Что за черт! Это ей?!
Риска мгновенно обернулась.
Столик, который она только что аккуратно обогнула, был залит вином. Из-за него вскочила девушка в мокром платье. Она продолжала вопить:
- Дура! Тупица! Уродина!
Риска растерялась. Неужели это она, замечтавшись, толкнула стол и опрокинула на незнакомку бокал? Да не может такого быть!
Краем глаза Риска заметила недовольство и недоумение высокопоставленных чиновников, сидящих на сцене, и залилась краской стыда. Ситуацию требовалось срочно исправить!
- Прошу прощения… - пробормотала Риска. – Я старалась аккуратно…
Но похоже, ввязаться в разговор было ошибкой.
- Это ты называешь аккуратно?! – еще громче завопила девушка в испорченном платье.
И тут произошло невероятное: незнакомка звонко влепила Риске пощёчину. И окружающие столик в едином порыве ахнули. Запачканная девушка продолжала сыпать оскорбления и ещё раз занесла руку. Этого ей делать не следовало! Риска, хоть и девчонка, но из провинциального городка, и всегда умела за себя постоять. Так что стерпеть оскорбление от какой-то фифы уж точно не могла. «Ну, сейчас она у меня получит!» - подумала Риска, и азарт предвкушения драки охватил ее всю, адреналин пробежал огнем по всем клеточкам тела.
Риска уже занесла руку для ответного удара, но словно из воздуха появился спутник облитой вином незнакомки, встав между девушками, и перехватил кисть Риски, прошипев: