Из толпы шагнула девушка в испорченном платье.
- Мисс Варлэнд, - улыбнулся король. – Признаюсь, я и забыл, что ваш выпуск именно в этом круге. Скажите, как поживает ваш отец? Всё ли у него в порядке?
Девушка смутилась столь неожиданному переходу, подумала несколько секунд и ответила:
- Ваше величество, у папеньки всё хорошо, после отъезда мы занимаемся поместьем и землями.
- Так что ж ты его позоришь? – внезапно рявкнул король. Да так, что некоторые из зевак присели. Но Варлэнд даже не вздрогнула, она молча смотрела на повелителя, не отрывая взгляда.
- Кто тебя подговорил на саботаж? – продолжал допытываться король, усмиряя гнев.
- Никто, - твердо ответила мисс Варлэнд. - Это нелепое стечение обстоятельств.
- И тем не менее, ты обзывала мисс Рассиэллу, даже когда она хотела извиниться.
Варлэнд молчала, всё так же гордо подняв голову.
- Рассиэлла не толкала стол, - крикнул кто-то в толпе. – Герцогиня Варлэнд сама его толкнула.
- Молчать!!! Монарх ведёт допрос! – выкрикнул в зал мистер Ривольд.
- Мне тоже так показалось, - пробурчал Эль Тонто под нос, проигнорировав выкрики заместителя директора, и задумался. – Мы проведем расследование и обязательно узнаем, откуда растут ноги у этой истории, а точнее, голова.
Никто не заметил, как Трисса с тревогой посмотрела на Дриэллу, но та сделала вид, что все это ее совершенно не касается. Варлэнд уже промолчала, сумев выдержать напор монарха. Трисса тоже ее не выдаст, да у нее и доказательств нет. Так что ей, Триссе, все сойдет с рук, а с этой выскочкой Рассиэллой она еще найдет способ поквитаться. Боярская дочь, ну надо же. Дриэлла фыркнула и скрылась в толпе. Все равно ей удалась ее задумка, Риске потрепали нервы. А то, что у нее нашлись защитники, то кто же мог такое предвидеть. Повезло уродине.
После короткого раздумья король подозвал директора школы. Оба коротко пошептались. И вот король вновь поднялся с трона. Медленно обвел взглядом по-прежнему молчаливый зал. И наконец проговорил, весомо роняя слова:
- Вот моя королевская воля. – Эль Тонто взял паузу и указал на всё ещё бесчувственное тело обидчика Риски, возле которого суетился вызванный сенешалем врач, подсовывая ему под нос нюхательную соль и ощупывая голову. – Я лишаю мистера Ривжиса титула. После окончания школы он получит диплом в канцелярии.
Все ахнули. Род Варлэнд, даже сосланный, все же сохранил титул. А вот Ривжис его лишился.
- Что касается мисс Варлэнд, - кивнул король в сторону девушки в уже подсыхающем платье, - корона компенсирует ей стоимость наряда. Проследуйте вместе с начальником королевской стражи, и двух друзей прихватите, – монарх показал рукой на один из выходов зала. - Теперь мистер Гершальд и мистер Стриколд. В награду за то, что сумели отстоять честь девушки, они получают… – тут король запнулся, что-то обдумывая, - … королевские перстни.
Монарх стянул с руки два роскошных перстня и протянул юношам.
Оба осторожно, словно величайшую драгоценность в жизни, каковой эти украшения и являлись, взяли сверкающие камнями кольца, повертели в руках и попробовали надеть на свои пальцы. Но массивные украшения оказались слишком велики для еще совсем юных аристократов и спадали. Стриколд примерил на оба больших пальца, но размер не подходил. Тогда он сорвал одну из лент, украшающих камзол, и ловким движением подвесил перстень на шею. В то же время Риска взяла руку Гершальда и надела перстень на его средний палец. Украшение болталось, но Риска сжала кулак защитника, и награда встала как влитая.
Эль Тонто, наблюдавший за юношами, ухмыльнулся и подозвал к себе ту, которую завистники называли выскочкой.
- Мисс Рассиэлла, - улыбнулся монарх. - Ваше благородие, подойдите. Вы будете единственной из всего потока, кто получит диплом из рук короля.
И Эль Тонто третий, властитель земель и вод этой страны, торжественно вручил тяжелую папку с золотым тиснением и позолоченной лентой оробевшей выпускнице.
В зале зашушукались, заволновались, зашевелились.
Музыканты осторожно, поглядывая на монарха – правильно ли они поступают? – негромко затянули подходящую к случаю мелодию.
Риска сошла со сцены, ее сразу же окружили подруги, Герашальд со Стриколдом, другие выпускники из числа сочувствующих.
Вечер продолжался, только мисс Варшлэнд и двое опечаленных юношей в сопровождении охраны покидали зал, бросая грустные взгляды в сторону сцены.
Пришедшего в себя Ривжиса увели медики, ему еще предстоит объясняться со своими родными… А это намного страшнее, чем разбитый и свёрнутый нос!
Мистер Ривольд засуетился, наскоро раздавая оставшиеся дипломы, те, кто их еще не получил, сгрудились у сцены.