Заза была убедительна, но сенешаль все же смотрел с легким недоверием. Слишком многое в последнее время происходило такого, что выходило за рамки его понимания, основанного на впитанных с детства традиционных правилах, а потому вызывало сомнения.
- Хорошо, но я все же проведу небольшое расследование для полного подтверждения, - подручный короля сказал это не столько всерьез, сколько для порядка. Чтобы последнее слово осталось за ним. В конце концов, кто главнее, он, правая рука монарха, или эта малолетка, без году неделя как появившаяся во дворце и уже прибравшая к рукам и самого правителя, и многих из его окружения? Вон уже и титулы своим подругам раздает!
Заза вновь безразлично пожала плечами, мол, проводи что хочешь, и отвернулась.
Между тем церемония вручения дипломов все тянулась и тянулась, так что даже самые голодные насытились, самые разговорчивые наговорились, любители танцев натанцевались до упаду. Даже энергичная Риска, как краем глаза заметила Заза, устала и вела с друзьями вялую беседу.
Но вот в какой-то момент заместитель директора провёл рукой по столу и обнаружил, что дипломы кончились, а у сцены больше не видно ни одного выпускника. Король также это заметил и встал. В зале вновь вспыхнуло оживление, но это была уже радость от того, что вечер подходит к концу. Усталость от длинного и насыщенного дня давала о себе знать, даже молодые выпускники украдкой поглядывали на дверь, а немолодые чиновники так и вовсе откровенно дремали в креслах.
Король шагнул вперёд и слегка поднял руку, призывая к тишине. Ему осталось произнести
напутственную речь, и тоже можно удалиться. Эта приятная мысль придала уставшему монарху немного сил и вызвала слабую улыбку.
Зал замер в предвкушении. Король медленно оглядел помещение. Речь его была заготовлена заранее, но в свете последних событий он мысленно внес в нее кое-какие изменения.
- Друзья! - начал король. - Вот вы и стали полноценными гражданами. Перед вами открывается множество дверей, и вы можете выбрать любую. Вы по праву элита нашего славного государства. И я, и мои чиновники делают всё, чтобы наша с вами страна процветала. Но нас, руководителей, мало, а вас, выпускников - много, и мы ждем от вас помощи. От вас во многом зависит наше общее будущее. Так ступайте в него смело и ничего не бойтесь! Но знаете что, - неожиданно усмехнулся король, – я подумал: вы же запомните этот вечер не только по моей речи, он и сам по себе был... хм... необычным. Мне сегодня пришлось выполнять некоторые королевские обязанности, которые мне не очень нравятся... Вы понимаете, о чем я: мне пришлось побыть в роли судьи. И мне захотелось вам сказать: давайте наполним наши души и сердца доблестью, отвагой и решительностью! Будем жить так, чтобы ничья честь не оказалась задета, чтобы мечи оставались в ножнах, а наши руки и головы были заняты созиданием на благо отчизны.
Раздались аплодисменты. Но сенешаль,оглядывая зал, не был уверен, что все они искренние. Многие наверняка готовы ради карьеры напоказ хлопать любому слову монарха, а неодобрение высказывать за кулисами. В этом состояла суть дворцовых интриг и трудность для тех, кто слишком доверчив. Уж он-то, правая рука монарха, хорошо это знал.
Король закончил говорить, улыбнулся на прощание и дал знак охране, что намерен покинуть здание.
- Мой господин, могу я остаться ещё немного? - заметив это, поинтересовалась Заза.
- Конечно, моя дорогая, - кивнул Эль Тонто. - Только прошу: не спорь больше ни с кем! А то в этом зале, похоже, много горячих голов, могут и морду друг другу набить, и тебе достанется, - и монарх, весело засмеявшись своей шутке, удалился.
Заза вежливо улыбнулась в ответ и проводила правителя взглядом. А затем встала у края сцены и наблюдала, как выпускники неспешно разбредаются кто куда. Кто-то уже толпится на выходе, кто-то еще не может расстаться. Заза даже заметила, что некоторые целуются, уединившись в темном уголке.
Часть свечей в огромной люстре догорала, зал постепенно погружался в полумрак. Слуги незаметно убирали со столов пустую посуду. День за окнами тоже угасал, и атмосфера в помещении становилась все более романтичной, умиротворяющей.
В редеющей толпе Заза то и дело отыскивала взглядом Риску. Рядом с ней всегда оказывался кавалер, который уже успел отличиться. Тот самый юноша, который так смело и отчаянно бросился на ее защиту, с голыми руками против вооруженного противника.
Заза всегда радовалась за подругу, а о своей судьбе задумываться не любила. Ни о том, как складывается её жизнь. Не анализировала, что она упускает, а чем, наоборот, одарена с избытком. Она привыкла делать то, что хочется что считает необходимым а последствия... что ж, их, конечно, можно просчитать, но всегда можно и ошибиться.