Глава 3
Разговор с королем дался сенешалю нелегко, он даже взмок от напряжения. Непростая задача – служить эксцентричному королю! Но его род присягнул на верность правящему дому много столетий назад, и он, Сильвио, тоже не станет ни жалеть об этом, ни сомневаться в том, что ему приходится делать. Так размышлял сенешаль, пока шёл от покоев монарха до своего кабинета, а правитель в это время предавался воспоминаниям о том дне, который привел тому, что происходит сегодня. Сильвио же занимало другое. Он вновь прокручивал в голове аргументы, оправдывающие поведение Эль Тонто, и аргументы эти были просты и понятны. Государство превыше всего, а при нынешнем короле оно процветает. Один только факт, что армия стала добровольной, уже многое значит. И врагов у них нет, воевать не с кем. Хотя, если быть честным, на самом деле врагов множество, но это их собственные недруги, они живут в их окружении, а значит, их можно контролировать. Впрочем, интриги – такая же неизбежность при дворе, как и восход солнца по утрам или круговорот сезонов. А вот напасть на страну извне никто не решается, и это заслуга нынешнего правителя. Наверно, в этом и заключается гениальность Эль Тонто, он обеспечил внешнюю безопасность. А вот вопрос о том, что правит миром, технологии или деньги, остается открытым для дискуссий. Но факт в том, что торговцы соседних стран, как ближних, так и дальних, сдерживают своих правителей от безрассудного нападения. Им гораздо выгоднее торговать много лет подряд, чем разграбить за один раз. Простая же мысль, но она пришла в голову только их нынешнему королю, а других монархов, как своих, так и чужих, она почему-то не посещала. Поголовная образованность, опять же. Монарх взял и всё поставил на это. Никто не знал, что из этого получится. Признаться, и у него, Сильвио, мелькали сомнения, мелькали… Ведь это рискованно – вложить чуть ли не все королевские сбережения в образование народа! А Эль Тонто - вложил, и не из казны, а свои семейные деньги! Какой король в мире еще на такое решится?! Нет таких, их монарх единственный и уникальный. И ведь угадал! В результате и ремесленников стало значительно больше, а платить налогов они стали меньше. С каждого по чуть-чуть, а в казну потекло золото. Кто оказался смекалистым и удачливым, тот развил свою артель до большого производства, а налог платит такой же. И все в выигрыше. Его отец землю пахал, а сын фабрикой руководит, делает вещи, нужные всем, продаёт за рубеж. И все это тоже – результат королевской реформы. В других странах понимают, что переманить предприимчивых людей не получится, секреты производства не украсть, потому что никто не создаст им лучших условий. Наоборот, к ним в страну иностранцы едут, учиться и трудиться. Многие остаются. И люди довольны, и страна богатеет. Все вложения сторицей давно окупились. И все это случилось в результате преобразований, затеянных нынешним правителем. Так что пусть злопыхатели злопыхают сколько им угодно, а он, Сильвио, будет поддерживать своего господина так, как велит ему долг. Да, иногда бывает тяжело. Сильвио дошел наконец до своего кабинета и рухнул в кресло. Поглядел на заваленный бумагами стол, вводивший в тоску. Раньше часть этих дел брал на себя король, но теперь тот отстранился от всего и лишь принимал отчёты. «Боги! За что мне всё это? – Сильвио мысленно разговаривал сам с собой, это немного успокаивало. Ведь больше поговорить не с кем. Никому не доверишь государственные секреты. Никому не пожалуешься. - Я лишь придворный, моё дело слуг гонять, а я страной руковожу…» Уставившись в окно, чтобы не видеть гору бумаг, каждая из которых требовали немедленного изучения, Сильвио вспоминал, как отец рассказывал о работе. Под его началом были повара, служанки и прочий нерадивый дворцовый люд, за которым он, сенешаль, присматривал и гонял, пока все не выполняли свои обязанности как положено. А для государственных дел были другие люди. «Дед мой подавал на стол монарху - и на этом всё, - вел сам с собой беседу Сильвио. - Впрочем, и монарх был совершенно другой». Интересно, как отнеслись бы его дед и отец к тому, что он, их отпрыск, достиг таких высот? Стал правой рукой короля? С одной стороны, конечно, гордились бы, ведь это невиданный взлет, не каждому выпадает такой шанс. С другой, все это хорошо, когда ты молод и мечтаешь сделать карьеру при дворе, интригуешь, льстишь, проявляешь смекалку, ждешь, когда тебя заметят и оценят по достоинству. А ведь ему, Сильвио, лет уже немало, и почти всю свою жизнь он прожил в более спокойных, привычных и понятных условиях. Пока на троне не оказался молодой и амбициозный Эль Тонто и не изменил в корне всю систему государственного управления. А вдобавок еще не сделал его, сенешаля, своим доверенным лицом. Конечно, это большая честь, но… Сильвио закрыл руками лицо, вдруг ощутив себя немолодым и уставшим. Ему вдруг остро захотелось отдохнуть, отойти от дел, уединиться в своем уютном поместье, загородном и тихом, возможно слишком скромном, для его статуса. Но ему его жаловал дед Эль Тонто, а старый король не отличался щедростью. Земли вдоволь дал, а постройку уж сам. Так всё руки не доходят, уже несколько десятилетий с женой в казённом дворце, в шумной столице. Когда где-то там, есть свои поля, свои леса и вроде бы даже озеро было. Сильвио грустно вздохнул, представляя как он идёт по кромке воды, босые ноги немного вязнут в песке, а его любимая, его самая восхитительная и отзывчивая смеётся. В ушах зазвучал звонкий смех жены, который он не слышал уже много лет. В таких представлениях она всегда была чуточку моложе и обязательно счастлива. Но груз ответственности тянул его назад, в реальность, к непрерывному потоку дел, от столь заманчивой идеи бросить всё и уехать. Сенешаль и не догадывался, что примерно о том же мечтал и его повелитель, вот только он мог себе это позволить, хотя бы частично, оттого и уединился в спальне, а все дела переложил на плечи верного сенешаля. А ему, Сильвио, приходится тянуть лямку… Не всегда хватает сил… «Возьми себя в руки, - приказал себе сенешаль». Но чувствовал, что вот-вот потекут слёзы. Всеобъемлющее чувство одиночества, обиды на весь мир выползло из темного угла. Подкралось сзади, взяло за горло и до могильного ужаса студёными лапами надавило на плечи. Нежеланная ответственность, незаслуженная власть невыносимым грузом легли на душу потомственного дворянина. Закружилась голова, потемнело в глазах. Остро хотелось лишь одного: обнять любимую супругу и положить ей голову на колени, и чтобы она погладила его по седеющим волосам. Это всегда успокаивало. Боги не дали им детей, и всю свою нерастраченную нежность жена отдавала Сильвио. Если бы не ее поддержка, он вряд ли выдержал бы и сейчас. Сильвио сосредоточился на мысли о жене и о покое, который она дарит ему. Так, отставить панику… дышим глубже… И тут в дверь постучали. Сенешаль вздрогнул. - Войдите! – раздраженно крикнул сенешаль и мгновенно выпрямил спину в кресле. Уставился на стол, будто очень занят делами. - Позволите? - В дверях появилась голова молодого камергера. Тот держал в руках папку. Сенешаль махнул рукой, мол, подожди. Сделал вид, что читает бумагу, на самом деле выгадывал минуту, чтобы выглядеть невозмутимым и уверенным в себе. Никто не должен видеть его слабым! Иначе перестанут уважать и боятся. Страшно представить, к чему это может привести. Молодой человек ждал, с любопытством оглядывая кабинет сенешаля. Это был сын руководителя сыска, обучающего своего отпрыска премудростям ремесла, чтобы в дальнейшем тот занял должность отца. Вот и сейчас юноша наверняка пришел с докладом по поручению, которое Сильвио дал его отцу. Наконец Сильвио соизволил обратить взгляд на исполнителя и кивнул, разрешая докладывать. - Милорд, есть информация по тем двум девицам, что вы просили разыскать, - с показным почтением проговорил молодой человек. - Почему не отец? - сенешаль протянул руку за папкой. - Милорд, вы же знаете, батюшка хворает последнее время, - невозмутимо объяснил камергер. - Знаю, знаю я всё, - нахмурился сенешаль. - Записку ему передашь. Сенешаль достал бумагу и размашистым почерком начертал: «Дорогой друг, должность ваша предполагает выслугу и назначается лично королём». - Вот, передашь отцу, это пожелания скорейшего выздоровления, - протянул юноше записку не складывая. Секретов нет, пусть читает. – Так что там с девицами? - Прикажете схватить? – невозмутимо, как и положено хорошему чиновнику, спросил парень. Хозяин кабинета с удивлением уставился на подчиненного. Едва не вырвалось: вы уже знаете, кого собираетесь схватить?! Но пока подбирал правильные слова, камергер заметил растерянность начальника и принялся путано объяснять: - Милорд, сыскное ведомство… Наивысший приоритет… Весьма туманное описание целей… Сильвио с ехидством подумал: если все так туманно, кого же вы собираетесь схватить? Но он решил пока не заострять на этом внимания. Потом все узнает из отчета, тогда и даст ответ. И сенешаль закруглил разговор: - Пожелай батюшке скорейшего выздоровления. С отчётом я ознакомлюсь и передам дальнейшие распоряжения. Можете быть свободны. Молодой человек с поклоном удалился. Проследив взглядом, как закрыва