Но сейчас, ощутив аромат леса и скорее представив, чем услышав звук бегущей воды в когда-то бывшем полноводном ручье, она дала слабину. Ощутила слезы на своем лице и быстро глянула на попутчика. Но тот словно прилип к окну и не мог видеть, как она достала платочек и промокнула глаза.
Посмотрела на платочек в своём кулачке, мимолетно улыбнулась и кивнула, словно прощаясь с воспоминаниями. С этого момента она запретила себе смотреть в окно больше необходимого. Скоро конец пути, и ей необходимо быть в ставшей привычной форме, а погружение в прошлое оказалось слишком эмоциональным. Ни король, ни сенешаль не должны видеть ее слабой, это может вызвать вопросы.
Но отвлечься от воспоминаний и одновременно расслабиться не получалось. Заза пыталась смотреть на стенку кареты, но стоило закрыть глаза, как приходили образы утраченного родного дома. Она много лет гнала их из сознания, но все равно просыпалась ночью от кошмаров. То ей грезилось, что она с родителями, брат вернулся с пасеки и принёс сладости. Вот она бежит к нему и прыгает, цепляясь за шею, он её крутит, и они оба смеются. А вот матушка накрывает на стол, и отец, как это и положено, первым снимает пробу с кушаний. В ее снах всегда жаркий сезон, всегда пахнет травой, и все улыбаются. Заза вскакивала в холодном поту от этих ночных миражей. От этого соблазна вновь окунуться в жизнь, которой уже нет и никогда не будет.
Недопустимо поддаваться обманчивым образам! Она прожила во дворце круг жизни, даже больше. Нет больше той девчонки, что когда-то ехала в чёрной карете по этой же дороге. Она не возвращается домой. Она не навещает родную деревню. Она другая. Ей пришлось переродиться, создать себя вновь на основе того что было. Но каким бы ни был фундамент, он ещё не всё здание. А строить самого себя нужно постоянно. То где-то стена треснула, то перекрытие оказалось ненадёжным.
Сложная, почти непосильная и бесконечная работа.
Кто же она? Нет ответа.
После выпускного её единственная подруга задала ей этот вопрос: кто ты?
Заза сама спрашивала себя об этом много раз.
Советница самого могущественного и влиятельного короля? Да, но это не характеризует её полностью.
Самая молодая учёная в стране, чьи труды и изыскания ценятся во всех странах, с которымие сть партнёрство в научной сфере? Тоже верно, но это лишь один из флигелей, а не дом целиком.
Она участвовала в переговорах, заключала межгосударственные соглашения, помогала талантливым людям раскрыться. И много чего ещё делала, пусть и чужими руками. Чужимо глосом говорила на конференциях и презентовала проекты, но за всем этим стояла именно она. Вот только не по подлинному желанию, не по велению сердца, а по долгу, из-за должности. От скуки, в конце концов. Она играла людьми, передвигая их словно шахматные фигуры. Один ход логически приводил к другому, который в свою очередь давал результат, как желаемый, так и ряд побочных. Будучи запертой в башне, без возможности выйти из дворцового комплекса, поневоле учишься играть в такие игры, в которых живые титулованные франты и размалёванные барышни заменяют кукол. Тех самых, которых она не любила с детства. Тех, с которыми пришлосьс осуществовать.
Но это же не она! Точнее, она лишь частично! Она та, кем она стала, а не она, которой она была или могла бы стать при других обстоятельствах.
Так что не так? Кто объяснит ей это? Растолкует смысл происходящего с ней? Цель ее жизни? Какая-то мысль скреблась в потемках ее сознания, словно маленький зверек, прогрызающий себе дорогу к свету из подземелья. Заза никак не могла ухватить эту мысль за ее мышиный хвостик, вытянуть наверх, к солнцу истины. Эта мысль могла бы стать ответом на все мучающие ее вопросы, самый главный из которых: кто я?
Но никто не мог ей помочь. Никто не мог протянуть руку, давая этой мысли, подобно маленькому теплому зверьку, подняться по ней наверх. Заза представила этот образ: вот холодные коготки царапают душу как кожу, прокладывая путь. Да, это неприятно, это больно, но не намного больнее, чем сейчас, когда не знаешь ответа на вопросы.
Пока что у нее одна цель: понять саму себя. Найти уникальный смысл собственного существования.
Если она отыщет ответ, то порезы заживут, а теплый зверёк смысла будет согревать душу и указывать правильный путь.
Интуитивно почувствовав, что конец пути близок, она взяла себя в руки и уже спокойно, не боясь, что голос дрогнет, сказала:
- Мы почти приехали. Не финальный пункт назначения, но… уже близко.
- Вы уже были в этих краях? – мгновенно оживился Гери. Похоже, вид леса его почему-то не радовал, а долгие размышления были не свойственны. Он так откровенно был рад возобновлению разговора, что оставалось только удивляться проявленной им раньше деликатности.