знь он прожил в более спокойных, привычных и понятных условиях. Пока на троне не оказался молодой и амбициозный Эль Тонто и не изменил в корне всю систему государственного управления. А вдобавок еще не сделал его, сенешаля, своим доверенным лицом. Конечно, это большая честь, но… Сильвио закрыл руками лицо, вдруг ощутив себя немолодым и уставшим. Ему вдруг остро захотелось отдохнуть, отойти от дел, уединиться в своем уютном поместье, загородном и тихом, возможно слишком скромном, для его статуса. Но ему его жаловал дед Эль Тонто, а старый король не отличался щедростью. Земли вдоволь дал, а постройку уж сам. Так всё руки не доходят, уже несколько десятилетий с женой в казённом дворце, в шумной столице. Когда где-то там, есть свои поля, свои леса и вроде бы даже озеро было. Сильвио грустно вздохнул, представляя как он идёт по кромке воды, босые ноги немного вязнут в песке, а его любимая, его самая восхитительная и отзывчивая смеётся. В ушах зазвучал звонкий смех жены, который он не слышал уже много лет. В таких представлениях она всегда была чуточку моложе и обязательно счастлива. Но груз ответственности тянул его назад, в реальность, к непрерывному потоку дел, от столь заманчивой идеи бросить всё и уехать. Сенешаль и не догадывался, что примерно о том же мечтал и его повелитель, вот только он мог себе это позволить, хотя бы частично, оттого и уединился в спальне, а все дела переложил на плечи верного сенешаля. А ему, Сильвио, приходится тянуть лямку… Не всегда хватает сил… «Возьми себя в руки, - приказал себе сенешаль». Но чувствовал, что вот-вот потекут слёзы. Всеобъемлющее чувство одиночества, обиды на весь мир выползло из темного угла. Подкралось сзади, взяло за горло и до могильного ужаса студёными лапами надавило на плечи. Нежеланная ответственность, незаслуженная власть невыносимым грузом легли на душу потомственного дворянина. Закружилась голова, потемнело в глазах. Остро хотелось лишь одного: обнять любимую супругу и положить ей голову на колени, и чтобы она погладила его по седеющим волосам. Это всегда успокаивало. Боги не дали им детей, и всю свою нерастраченную нежность жена отдавала Сильвио. Если бы не ее поддержка, он вряд ли выдержал бы и сейчас. Сильвио сосредоточился на мысли о жене и о покое, который она дарит ему. Так, отставить панику… дышим глубже… И тут в дверь постучали. Сенешаль вздрогнул. - Войдите! – раздраженно крикнул сенешаль и мгновенно выпрямил спину в кресле. Уставился на стол, будто очень занят делами. - Позволите? - В дверях появилась голова молодого камергера. Тот держал в руках папку. Сенешаль махнул рукой, мол, подожди. Сделал вид, что читает бумагу, на самом деле выгадывал минуту, чтобы выглядеть невозмутимым и уверенным в себе. Никто не должен видеть его слабым! Иначе перестанут уважать и боятся. Страшно представить, к чему это может привести. Молодой человек ждал, с любопытством оглядывая кабинет сенешаля. Это был сын руководителя сыска, обучающего своего отпрыска премудростям ремесла, чтобы в дальнейшем тот занял должность отца. Вот и сейчас юноша наверняка пришел с докладом по поручению, которое Сильвио дал его отцу. Наконец Сильвио соизволил обратить взгляд на исполнителя и кивнул, разрешая докладывать. - Милорд, есть информация по тем двум девицам, что вы просили разыскать, - с показным почтением проговорил молодой человек. - Почему не отец? - сенешаль протянул руку за папкой. - Милорд, вы же знаете, батюшка хворает последнее время, - невозмутимо объяснил камергер. - Знаю, знаю я всё, - нахмурился сенешаль. - Записку ему передашь. Сенешаль достал бумагу и размашистым почерком начертал: «Дорогой друг, должность ваша предполагает выслугу и назначается лично королём». - Вот, передашь отцу, это пожелания скорейшего выздоровления, - протянул юноше записку не складывая. Секретов нет, пусть читает. – Так что там с девицами? - Прикажете схватить? – невозмутимо, как и положено хорошему чиновнику, спросил парень. Хозяин кабинета с удивлением уставился на подчиненного. Едва не вырвалось: вы уже знаете, кого собираетесь схватить?! Но пока подбирал правильные слова, камергер заметил растерянность начальника и принялся путано объяснять: - Милорд, сыскное ведомство… Наивысший приоритет… Весьма туманное описание целей… Сильвио с ехидством подумал: если все так туманно, кого же вы собираетесь схватить? Но он решил пока не заострять на этом внимания. Потом все узнает из отчета, тогда и даст ответ. И сенешаль закруглил разговор: - Пожелай батюшке скорейшего выздоровления. С отчётом я ознакомлюсь и передам дальнейшие распоряжения. Можете быть свободны. Молодой человек с поклоном удалился. Проследив взглядом, как закрывается дверь, хозяин кабинета вновь вспомнил колени жены, но отогнал видение. Все равно момент упущен. Сильвио вздохнул и открыл отчёт. Но сразу захлопнул. Позже. Когда с текущими делами будет покончено. Сенешаль позвал лакея. - Да, милорд, - в проеме двери показалась голова его слуги. - Зайди, - приглашающе махнул рукой сенешаль. - Сейчас дам письма, разнесёшь адресатам. Отдавай только лично в руки. Входи в любые двери и совещания моим именем. Наивысшая важность. Лакей кивнул: - Разрешите приступать к исполнению? - Погоди. В приёмной, я видел, кто-то сидит, я не признал. Кто это? - Милорд, это мистер Шрэйерфилд, глава гильдии выпускников, - немного виновато проговорил слуга. - Вы назначали ему на завтрашний день, но он почему-то пришёл сегодня. Мы не стали его гнать, но и к вам не пустили. Сильвио кивнул и задумался: какое же дело у него было к выпускникам? Вспомнил! Взяв себя в руки, постарался сказать как можно спокойнее: - Впусти. Лакей поклонился и вышел, бережно прижимая к груди стопку писем. Сенешаль не сомневался, что все поручения будут выполнены быстро и на совесть. Едва слуга скрылся, сенешаль дал волю эмоциям и от злости на самого себя даже пару раз стукнул себя по лбу. Подумал: «Старею, пекельное отродье, как такое могло вылететь из головы?» Но вновь мгновенно взял себя в руки, когда в комнату вошёл молодой человек. Его одежды могли бы вызвать приступ зависти даже у некоторых придворных. Он был очень и очень богат и стремился продемонстрировать это всеми средствами: роскошный камзол, яркий шейный платок, идеально завитые кудри и нежнейшие кружева по краям рубашки, позолоченные пуговицы и блестящие Пряжки на обуви. Поверх всего – великолепная лисья шуба, небрежно накинутая на плечи, расшитая жемчужинами, которые перестукивались при ходьбе, это мелодичный звук ещё долго стоял у сенешаля в ушах. - Моё почтение, - гость низко поклонился и остался стоять. - Мистер Шрэйерфилд, снимайте свою шубу и присаживайтесь, - сенешаль показал на кресло для важных посетителей и продолжил с иронией, едва приоткрыв губы в улыбке: - И как только вы не взмокли. На ваших плечах полказны королевства, не давит? - Благодарю, - Шрейерфилд не обратил внимания на недовольство хозяина кабинета, небрежно сбросил шубу на кушетку и попытался элегантно сесть на не слишком удобном кресле. - Я хотел поговорить с вами о… - Как обстоят дела в гильдии? – сенешаль перебил гостя спокойно, но не терпящим возражений голосом. - Вот, прямо с набора рекрутов, поэтому так и одет, - пояснил молодой мещанин, слегка смутившись. - Нужно показывать молодёжи, чего они могут добиться, если пойдут по такому пути. - И как? Верят? – поднял брови сенешаль. - Неужели долг перед родиной не более значим, чем все эти богатства и побрякушки? Сенешаль подбавил в голос холода и яда, и это возымело эффект. - Мы все - верные подданные его величества, а родина превыше всего! – принял верный тон Шрейерфилд. Но и от своего отступать не намеревался, а потому принялся с жаром объяснять: - Но я считаю, что наглядная демонстрация успеха не менее важна. Понимаете, нынешнее поколение, оно чтит короля, но своя шкура к костям прилегает, – гость оседлал знакомую тему и стал говорить более уверенно. – Поэтому именно личные выгоды и приходится показывать. Долг перед родиной - нечто абстрактное, а эти богатства и побрякушки, как вы выразились, более чем конкретные. И если позволите, что касается долга… – юноша понимал, что вступает на скользкий путь, но и свернуть с него не мог или не хотел, - сам принцип государственности как бы исключает те или иные долги. Мы платим налоги, на них и происходит обучение, лечение, поддержание в рабочем состоянии городов и сёл. Долг за то, что мы сами оплатили? - Где ж ты такой ереси нахватался? – сенешаль был искренне удивлен и даже забыл, что стоило рассердиться. - Так люди говорят, да и в общественных библиотеках есть некоторые книги, в которых примерно это и сказано, - без тени сомнения ответил гость, уверенный, что правда за ним. - Так, - сенешаль хлопнул ладонью по столу, не собираясь вступать в философский спор с каки-то юнцом, возомнившим себя умнее других. – Пустыми разговорами стране не помочь. Давай к делу. Что там с новым корпусом шпионов? - Готовы к отправке, как и несколько дней назад, - Шрэйерфилд спокойно принял то, что его поставили на место. – Караваны снаряжены, легенды прописаны. Ждём-с вашего поведения на отправку. Послышалась ли сенешалю легкая ирония? Ведь о том де самом пенял ему и король, что приказ давно отдан, а он, Сильвио, тянет время… - Напомни, что там за направления? – решив не обращать внимания на ерунду и успокаиваясь, Сильвио откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Часовщ