ло ее. Семья богатейшая, а нормальный засов сделать не могут! Риска немного поразмыслила об этом, но потом решила последовать наставлениям подруги Зазы, далеко не последнего человека в государстве. Им обеим, Риске и Зазе, повезло встретить друг друга много кругов назад и найти свое место в этом очень непростом мире. Заза умная, Риска старалась следовать ее советам, убедившись, что они работают. Вот и сейчас вспомнила, как Заза учила: когда скучно – думай о чем-нибудь полезном для собственного развития, тренируй мозг. Например, производи в уме математические расчеты или пытайся понять, как устроено что-то, что перед тобой. Вот Риска и стала размышлять, почему массивные створки колышутся из-за слабого ветерка. - Так, три локтя ширина, примерно десять высота, это тридцать махов, - бормотала девушка. - На вид они дубовые, примем плотность за среднюю, это шестьсот... - постепенно она успокоилась, погрузившись в свои мысли. – Но какова скорость ветра? Как рассчитать парусность? Риска задумалась, не заботясь о том, что подол платья полощется в придорожной пыли, безвозвратно теряя свой вид. Размышления унесли ее в туманные дали тех дней, когда она училась в академии. Перед ее мысленным взором возникли лектории, профессора что-то безмолвно вещали и писали на досках формулы... Но в сознании девушки цифры расплывались, а если и удавалось что-то рассмотреть, то только бессмысленный набор цифр и знаков. Хотя что-то крутилось на краю сознания, ей казалось что ещё чуть-чуть, и она сможет вспомнить.... - Милая, прости, пожалуйста, папенька совершенно не желал меня отпускать! - голос Ирпии раздался неожиданно, разрушив хрупкие образы воспоминаний. Сначала Риске даже показалось, что звук шел откуда-то издалека, из тех самых туманных далей прошлого, куда она так глубоко погрузилась. Но мгновение, и голос приблизился, ворвавшись в реальность и перетащив с собой задумавшуюся девушку. Риска сфокусировала зрение и увидела подругу прямо перед собой. Ворота были распахнуты, за спинами подруг топтались охранники. - Ничего страшного, - улыбнулась Риска. - Я упражнялась в размышлениях. - Это как? – с неподдельным интересом поинтересовалась Ирпия, идя вслед за Риской, которая тут же тронулась в путь. Охранники пошли за ними сзади, сохраняя приличное расстояние, чтобы не мешать беседе важных дам. - Когда-то один мудрый человек посоветовал мне это упражнение, - на ходу объясняла Риска. - Если видишь что-то непонятное, постарайся понять, как это работает, почему именно так... И тому подобное... Риска осознала, что запуталась, и замолчала. - Я не совсем понимаю, - немного виновато проговорила Ирпия, опустив голову. Ее больше беспокоили мгновенно запылившиеся туфли. Как она ни старалась идти аккуратно, мельчайшая пыль попадала на обувь, пачкала платье, а особо настырные частички долетали и до носа. Девушку очень заботил её внешний вид, но в жаркую пору зелёного сезона избежать пыли было практически невозможно. - Так что там ты говорила про какие-то вычисления? - Ирпия посмотрела в глаза подруге. - Да я и сама толком не понимаю, - с улыбкой призналась Риска. - Вроде бы основу запомнила, но объяснить не смогу. Наверно, все же не совсем усвоила. Ну и ладно, считать в уме не самое приятное дело. И Риска пожала плечами, сосредоточившись на дороге. - О да, – задумчиво и невпопад произнесла Ирпия, отряхивая подол платья. - Сейчас вообще мало приятного. Светило совсем разошлось, стоит выйти из дома, как я сразу потею. А эта пыль постоянно липнет ко всему, особенно к мокрой коже. Разве её невозможно убрать с дороги?! Ирпия возмущенно топнула ножкой, подняв небольшое облачко пыли и окончательно запачкав туфли. - На это в городском бюджете нет денег, можешь и у своего папы спросить, - ответила Риска и тут же пожалела. - Что?! – сверкнула глазами Ирпия. - Так это папа не выделяет денег на уборку улиц?! Это из-за скупости своего отца я каждый день страдаю? - Ирп, пожалуйста, успокойся, - примирительно проговорила Риска. - Попробую объяснить. Ты поймёшь, твой папа тут абсолютно ни при чём! Риска на мгновение задумалась, и почему она дружит с столь взбалмошной личностью, как Ирпия? Хотя ответ известен: ее отец - городской казначей и работает напрямую с её, Риски, мужем. Так что это выгодная дружба, продиктованная этикетом и логикой. - Попробуй, объясни, - немного успокоилась подруга. – Только мне кажется, я опять ничего не пойму, уж прости. - Да там ничего сложного, - по сравнению с Ирпией Риска иногда чувствовала себя такой же умной, как Заза. Или почти как Заза. - Для того, чтобы убрать пыль, её нужно смыть. И нужен или очень сильный дождь, на который и надеется весь город, или пролить все улицы водой. Но реки и так истощены, так как вся доступная городу вода идёт на полив полей, прилегающих к городу. А если дать полям засохнуть, то стоимость еды резко возрастёт, начнутся недовольства граждан. Так что своей воды не хватит, а издалека везти дорого. И выбирая, пыльные улицы или голодные бунты, совет города решил, что пыль - не самое худшее. Когда пойдет дождь, он спасет и поля, и город. Нужно только подождать. Риска с довольным видом посмотрела на подругу. Но та только моргала, немного приоткрыв рот. Улыбка Риски увяла. Ее речь не оценили. - Я ничего не поняла, - наконец радостно заявила Ирпия. - Но если ты говоришь, что это неизбежность, значит, действительно ничего не поделать. И дочка казначея продолжила шагать по пыли, уже меньше обращая внимания на то, что ее длинное платье и туфельки собирают грязь. Риска приободрилась: подруга хоть ничего и не поняла, но поверила, значит, авторитет ее, Риски, в глазах Ирпии высок. Пустяк, а приятно. Девушки побрели дальше, метя подолами мельчайшую взвесь, в которую растоптали высохшую землю горожане и измельчили колеса телег. - Будет дождь, и уберём, - грустно проговорила Риска. - Никто не предполагал, что засуха обернётся чуть ли не катастрофой. - Подруженция, - откликнулась Ирпия. - Но все равно ведь жалко платье-то. Наверно, даже не потому, что дорогое. Ты же сама объясняла, что это чей-то труд, кто-то старался, шил.... Но стоит несколько раз выйти на улицу, как всё, на выброс. Ирпия с жалостью посмотрела на платье и перевела взгляд на Риску, ища ответа и помощи в такой непростой ситуации. - Мне тоже жаль, но такова реальность, – обречённо согласилась Риска. - Хотя я пытаюсь как-то выкручиваться. Договорилась с своими слугами, что они чистят платье три раза. В первый раз возвращают его в первозданный вид, чтобы можно было еще раз выйти в нем в свет. После второй чистки оно становится домашним, ещё достойным светской дамы, но всё-таки уже не на приёме. После третьего раза они могут оставить платье себе. Так что ничего выбрасывать не приходится. Риска умолкла, внезапно поняв, что ее поведение противоречит столичному укладу жизни. И угадала, заметив на лице подруги удивление и даже возмущение. - Ты… – Ирпия подбирала слова, стараясь помочь себе жестикуляцией, – ты отдаёшь платья прислуге?! - Да, - кивнула Риска, поняв, что обратной дороги нет. Если начала говорить, то нужно продолжать. Тем более Риску забавляла реакция подруги. И она продолжала: - И не только платья, а все вещи которые я уже не ношу. Добив подругу этим признанием, Риска испытала ещё большее удовлетворение и с ехидством улыбнулась, маскируя чувства невинностью: – А что тут такого? Если они не подходят мне, это ещё не значит, что их не могут носить слуги. - Но они же от модного дома Магды Шванк! - Ирпия аж задохнулась от такого святотатства и встала как вкопанная, уставившись на подругу. - Ты же только у неё одеваешься! - А мы ей об этом не скажем, - подмигнула Риска, всем своим видом показывая, что не видит проблемы в том, что самые изысканные наряды раздает служанкам. - Пойдем, тут уже недалеко, это весьма достойное заведение, гильдия выпускников открыла. Я слышала, там бесподобная выпечка и какой-то удивительный напиток. - Пойдём! - Ирпия тут же забыла про странное отношение Риски к нарядам, подхватила пыльные юбки и заторопилась вперед. Риска, посмеиваясь, поспешила следом. Вкусная выпечка и напитки вдохновляли. Ветерок раздувал лёгкие накидки, и со стороны могло показаться, что девушки плывут в облаке пыли как кораблики. За ними тянулся след от длинных подолов и две тоненькие цепочки следов. - Ты уже слышала про мой дом милосердия? – вновь завела разговор Риска. - Нет, а что это такое? - оживилась Ирпия, предчувствуя интересную тему. - Где он находится? - Да нигде он пока не находится, - грустно ответила Риска. - Точнее, везде и нигде. Здания как такового еще нет. Увы, даже Герш ничего сделать не может. - Ну, раз даже твой муж не может... Зачем вообще нужен такой дом? - вопросительно вскинула брови Ирпия. - Ну как же! - оживилась Риска. - Ведь к нам же приезжает много иностранцев, им нужна помощь. Твой отец - яркий пример. Вам, наверно, было нелегко после переезда сюда? - Спрашиваешь! На родине у отца была должность, а тут... Тут таких счетных дел мастеров много. - Ну вот, об этом я и говорю. Твоему отцу пришлось работать за гроши в лавке, считать деньги для богатого хозяина. Это уже потом его в гильдии выпускников заметили и пригласили в консорциум торговцев. - Да, сначала нам было тяжело, - до подруги наконец дошло, о чем толкует Риска. - Мы только переехали, отец еле-еле меня в академию устроил, не хотели брать. И жили мы тогда бедно. Мне кажется, семья меня на учебу и отправила, чтобы было мень