стощены, так как вся доступная городу вода идёт на полив полей, прилегающих к городу. А если дать полям засохнуть, то стоимость еды резко возрастёт, начнутся недовольства граждан. Так что своей воды не хватит, а издалека везти дорого. И выбирая, пыльные улицы или голодные бунты, совет города решил, что пыль - не самое худшее. Когда пойдет дождь, он спасет и поля, и город. Нужно только подождать. Риска с довольным видом посмотрела на подругу. Но та только моргала, немного приоткрыв рот. Улыбка Риски увяла. Ее речь не оценили. - Я ничего не поняла, - наконец радостно заявила Ирпия. - Но если ты говоришь, что это неизбежность, значит, действительно ничего не поделать. И дочка казначея продолжила шагать по пыли, уже меньше обращая внимания на то, что ее длинное платье и туфельки собирают грязь. Риска приободрилась: подруга хоть ничего и не поняла, но поверила, значит, авторитет ее, Риски, в глазах Ирпии высок. Пустяк, а приятно. Девушки побрели дальше, метя подолами мельчайшую взвесь, в которую растоптали высохшую землю горожане и измельчили колеса телег. - Будет дождь, и уберём, - грустно проговорила Риска. - Никто не предполагал, что засуха обернётся чуть ли не катастрофой. - Подруженция, - откликнулась Ирпия. - Но все равно ведь жалко платье-то. Наверно, даже не потому, что дорогое. Ты же сама объясняла, что это чей-то труд, кто-то старался, шил.... Но стоит несколько раз выйти на улицу, как всё, на выброс. Ирпия с жалостью посмотрела на платье и перевела взгляд на Риску, ища ответа и помощи в такой непростой ситуации. - Мне тоже жаль, но такова реальность, – обречённо согласилась Риска. - Хотя я пытаюсь как-то выкручиваться. Договорилась с своими слугами, что они чистят платье три раза. В первый раз возвращают его в первозданный вид, чтобы можно было еще раз выйти в нем в свет. После второй чистки оно становится домашним, ещё достойным светской дамы, но всё-таки уже не на приёме. После третьего раза они могут оставить платье себе. Так что ничего выбрасывать не приходится. Риска умолкла, внезапно поняв, что ее поведение противоречит столичному укладу жизни. И угадала, заметив на лице подруги удивление и даже возмущение. - Ты… – Ирпия подбирала слова, стараясь помочь себе жестикуляцией, – ты отдаёшь платья прислуге?! - Да, - кивнула Риска, поняв, что обратной дороги нет. Если начала говорить, то нужно продолжать. Тем более Риску забавляла реакция подруги. И она продолжала: - И не только платья, а все вещи которые я уже не ношу. Добив подругу этим признанием, Риска испытала ещё большее удовлетворение и с ехидством улыбнулась, маскируя чувства невинностью: – А что тут такого? Если они не подходят мне, это ещё не значит, что их не могут носить слуги. - Но они же от модного дома Магды Шванк! - Ирпия аж задохнулась от такого святотатства и встала как вкопанная, уставившись на подругу. - Ты же только у неё одеваешься! - А мы ей об этом не скажем, - подмигнула Риска, всем своим видом показывая, что не видит проблемы в том, что самые изысканные наряды раздает служанкам. - Пойдем, тут уже недалеко, это весьма достойное заведение, гильдия выпускников открыла. Я слышала, там бесподобная выпечка и какой-то удивительный напиток. - Пойдём! - Ирпия тут же забыла про странное отношение Риски к нарядам, подхватила пыльные юбки и заторопилась вперед. Риска, посмеиваясь, поспешила следом. Вкусная выпечка и напитки вдохновляли. Ветерок раздувал лёгкие накидки, и со стороны могло показаться, что девушки плывут в облаке пыли как кораблики. За ними тянулся след от длинных подолов и две тоненькие цепочки следов. - Ты уже слышала про мой дом милосердия? – вновь завела разговор Риска. - Нет, а что это такое? - оживилась Ирпия, предчувствуя интересную тему. - Где он находится? - Да нигде он пока не находится, - грустно ответила Риска. - Точнее, везде и нигде. Здания как такового еще нет. Увы, даже Герш ничего сделать не может. - Ну, раз даже твой муж не может... Зачем вообще нужен такой дом? - вопросительно вскинула брови Ирпия. - Ну как же! - оживилась Риска. - Ведь к нам же приезжает много иностранцев, им нужна помощь. Твой отец - яркий пример. Вам, наверно, было нелегко после переезда сюда? - Спрашиваешь! На родине у отца была должность, а тут... Тут таких счетных дел мастеров много. - Ну вот, об этом я и говорю. Твоему отцу пришлось работать за гроши в лавке, считать деньги для богатого хозяина. Это уже потом его в гильдии выпускников заметили и пригласили в консорциум торговцев. - Да, сначала нам было тяжело, - до подруги наконец дошло, о чем толкует Риска. - Мы только переехали, отец еле-еле меня в академию устроил, не хотели брать. И жили мы тогда бедно. Мне кажется, семья меня на учебу и отправила, чтобы было меньше голодных ртов. Но тебе же это прекрасно известно! Риска кивнула. Слова подруги пробудили и в ней горькие воспоминания о первых днях в чужом городе, вдали от родных. - Мы с тобой там и познакомились, - увлеклась картинами прошлого и дочь казначея. - Я сидела и ела пресный хлеб, а ты поделилась со мной нормальной едой. Сейчас это звучит кошмарно, но ведь так и было! - А сейчас я веду тебя кушать очень вкусную булочку! - Риска от души рассмеялась. Она в очередной раз испытала счастье и удивление, ведь сбылось все, о чем она мечтала! Ну разве это не чудесно? И девушка с энтузиазмом показала рукой: - Ну вот, почти дошли. Ирпия в ответ широко улыбнулась и кивнула. На секунду задумалась и сказала: - Если позволишь, я угощаю! А ты развлекаешь меня беседой. - Договорились! - Уж как-нибудь я смогу купить нам еду! - после нахлынувших воспоминаний Ирпия явно ощущала прилив гордости за то, что давно пребывает на более высоком социальном уровне и может наслаждаться всеми благами, какие предоставляют людям деньги. Довольные своей жизнью подруги сделали еще несколько шагов, и Риска наконец затормозила. - Пришли, вот вывеска, про которую мне говорили. Они стояли около старинного здания, недавно перестроенного архитектором с хорошей фантазией. За широким входом простиралось просторное помещение, в котором ради пущего эффекта явно снесли часть внутренних стен. Зато столики отстояли далеко друг от друга, так что ничья беседа не достигала чужих ушей, и еще оставалось много места. Подруги огляделись и заняли уютный столик, их охранники сели подальше, делая вид, что не знакомы с дамами, как приказала им Риска. В воздухе царил волшебный аромат свежайшей выпечки, смешанный с нотками незнакомых терпких запахов. - Так что ты говорила про дом милосердия? - в ожидании пока их обслужат напомнила Ирпия. - И к чему ты вспомнила про моего папеньку? Я не совсем уловила связь. - Ах да! - обрадовалась Риска. - Так вот, я говорила, что батюшка твой, конечно, профессионал высочайшего класса, но и ему было трудно доказать это на новом месте. И он не один такой. Вот я и решила создать дом милосердия, куда можно прийти и рассказать о себе, продемонстрировать свои навыки. Это шанс себя зарекомендовать. Ирпия недоверчиво смотрела на подругу. По глазам было заметно, что она не представляет, как это будет выглядеть на практике. - Риска, я не особо люблю вспоминать те времена, но в том караване, на котором прибыла в столицу моя семья, было несколько сотен человек, - осторожно начала Ирпия. - А выбиться в люди смог только мой отец. Не думаешь же ты, что все приезжие такие способные? - Нет, конечно, - Риска понимала сомнения подруги. - Но даже если из каждой сотни получится найти одного такого же профессионала, как твой отец, это уже победа. Мы же дадим людям шанс, а дальше зависит от них. - Тут Риска заметила подошедшего к столику официанта и прервалась: - Давай расскажем, что мы будем кушать. Юноша слегка поклонился и приготовился слушать, но девушки замешкались. Тогда он осмелился начать первым: - Могу ли я предложить вам выпечку? Ещё у нас есть диковинный напиток, рецепт которого мой господин привёз из очень далёкой страны, где он научился его готовить. В последнее время к нам часто приходят именно за ним. - Да, будьте добры, - обрадовалась подсказке Риска. - Именно этот напиток и выпечку, какую сочтёте подходящей. Заодно принесите и то, что заказывают вместе с напитком те, кто его уже распробовал. - Сию минуту, - юноша чуть ли не бегом отправился готовить заказанное. Пока Риска занималась выбором блюд, подруга переваривала сказанное про дом милосердия. - Ты думаешь, это сработает? - в голосе Ирпии еще слышалось недоверие. - Конечно! Для того, чтобы вырастить специалиста, государству нужно потратить много ресурсов, временных и финансовых. - Риска почувствовала себя на коне, ведь эту тему она обдумала как следует и не раз обсуждала с мужем. - Ведь не просто так мы должны после окончания академии проработать какое-то время в государственных структурах. Стране нужны квалифицированные кадры. А приезжие - это прекрасная возможность сэкономить. - Сэкономить? - Ирпия честно пыталась понять, о чем говорит подруга, но это плохо получалось. И зачем она завела этот разговор? Но Риску было уже не остановить. - Ну конечно, как ты не понимаешь! - возбужденно вещала она. - Эти люди, приезжие, уже не дети, их не нужно кормить и учить. Они уже освоили профессию, кто каменщика, кто строителя, кто повара, осталось только проверить, насколько они хороши в ней. Среди всех этих людей попадаются и такие бриллианты, как твой отец, они и получат свой шанс подняться выше. Ну, а остальные будут строить дороги или дома, убирать улицы или г