отовить еду как они это делали и у себя на родине. И они тоже нужны, потому что освобождают более квалифицированные ниши для наших сограждан. Гирш ещё говорил про культурное обогащение, но над этим я ещё в серьёз не думала - А что Гершальд думает? В целом. – поинтересовалась Ирпия, вспомнив утонченного аристократа, за которого умудрилась выйти замуж подруга. - О, Герш с радостью воспринял эту идею! - Риска уже теряла интерес к беседе, ведь к столику как раз подошел официант с подносом. - Если всё получится, то это будет новое ведомство, которое я смогу возглавить, а ему - небольшой плюсик в глазах совета города. А если покажем хороший результат, практику распространят по всей стране. Последние слова Риска проговорила уже небрежно, переключив внимание на блюда, расставляемые на столе, а главное, на напиток. Рядом с плюшками юноша поставил непривычно маленькие чашечки, словно для детей. Дела делами, но попробовать что-то новенькое хотелось сильнее. Даже несмотря на странный запах, идущий от черной, словно маслянистой жидкости в чашках. - А из чего это? – Риска лучезарно улыбнулась официанту. - Мой господин закупает специальные зёрна, обжаривает их и ежедневно измельчает, - с гордостью объяснил парень, как будто лично изобрел эту технологию. - Потом мы варим напиток в специальных ёмкостях и подаём в подогретом песке, чтобы он не остывал и оставался равномерно горячим. - Сейчас попробуем, – жизнерадостно провозгласила Ирпия и взяла чашечку в руку. Недоверчиво понюхав темную жидкость, она сделала маленький глоток, сморщилась, прислушалась к ощущениям и задумалась. Затем подула на чашечку, сделала еще глоток. Риска наблюдала за ней с большим интересом и не торопилась. Наконец Ирпия расплылась в улыбке и посмотрела на официанта, который терпеливо дожидался реакции девушки. - Очень… - Ирп запнулась, подбирая слова, – очень бодряще. Я чувствую, как моё сердце стало биться чаще. Попробуй. Она отсалютовала подруге чашечкой и вновь поднесла свою к губам. Риске ничего не оставалось, как тоже отпить из своей. Не могла же она оказаться менее смелой, чем Ирпия! Горло обожгло жаром, а потом скрутило горечью, столь сильной, что девушке стоило больших усилий остаться невозмутимой. Напиток оказался таким терпким, будто это не жидкость, а набранный в рот песок. Несколько мгновений Риска держала жидкость во рту, обдумывая, проглотить или выплюнуть, но тут она сама протекла в желудок. Риска поперхнулась и с осуждением посмотрела на улыбающегося официанта, который уже не вызывал положительных эмоций. - Будьте добры, мне большой стакан воды и кувшин классического отвара, - велела Риска и отвернулась. - Вам не понравилось? – обиженно переспросил юноша. - Это исключительный напиток, но на любителя, к числу которых, как оказалось, я не отношусь. Но ценный опыт тоже важно, - дипломатично добавила девушка. - Полагаю, классический отвар из листьев и ягод у вас не хуже, чем эта прекрасная выпечка, - добавила она улыбаясь. - Сейчас посмотрю, есть ли он у нас, - обречённо ответил официант и удалился. - А лихо ты поставила его на место, – Ирпия тоже улыбалась, отодвинув свою чашечку и с недоверием посматривая на нее. Схватив крендель, она откусила большой кусок. - Приходится иногда, - смутилась Риска, тоже беря булочку. - Нахваталась разного то там, то здесь. Я же у Гершальда какое-то время в заместителях числилась. Там и не такому научишься. Риска смачно вгрызлась в выпечку, заглушая сладким горький вкус иноземного напитка. - Это ещё до свадьбы? - прожевав, уточнила Ирп. - Да, - Риска тоже проглотила свой кусок и отложила сдобу, заметив мимоходом: - Очень вкусно! Но питья не хватает. И затем продолжила с усмешкой: - Родителям Герша показалось что меня нужно проверить, представляешь? Точно ли я подхожу их ненаглядному сыночку. Они устроили его секретарём в совет города, ну и меня заодно. Так что ты стаж у папы нарабатывала, а я у свёкра. - А этот дом милосердия ты тоже по его поручению создаешь? - Нет, что ты! Это наша с Гершем инициатива. Когда его повысили до внештатного помощника, мы думали, что так вместе и будем работать. Но освободилось место в совете благ и увеселений, я свою кандидатуру и предложила. И меня утвердили. Уже несколько недель как. Риска пожала плечами. Она не видела смысла скрывать свою должность от подруги, но и в самой должности не было ничего особенного, чем можно было бы гордиться. - И как тебе, нравится? - продолжала расспрашивать Ирпия. - А то я вся в цифрах, сплошные отчёты, сведение балансов... Скучища! Не моё это. Папенька злится, но пока терпит. - Да у меня примерно так же, - сочувственно посмотрела на подругу Риска. - Хотя с домом милосердия стало веселее. Чувствую, что это дело моё. На днях мы прогуливались с Гершем, вижу, кто-то нищего отчитывает. Я подумала, воришку поймали, плохо, но бывает. А прислушалась, бедолагу ругают за то, что он сел слишком близко к дому этого господина. А ты же знаешь, я не могу пройти мимо такого. Подошла, поинтересовалась, в чем дело, и слышу - голос знакомый! Это оказался мистер Сергио… - Сам мистер Сергио? – восхищённо уточнила Ирпия. - Тот самый постановщик шоу? Чьи небесные огни так восхитительны? - Да, тот самый, – кивнула Риска и продолжила рассказ. – Он по моему ведомству проходит. Попробовала объяснить, что не стоит так себя вести даже с бедняками. А он вновь начал кричать, что приехал в этот город не для того, чтобы смотреть на нищих. В общем, ничего не понял, обиделся и ушёл. - А ты? – Ирпия с восхищением смотрела на подругу, для удобства уперевшись подбородком в ладони скрещенных на столе рук. Ей не хотелось пропустить ни слова из рассказа о таком увлекательном происшествии. Вечно Риска умудряется найти что-то интересное, а вот у нее, Ирпии, жизнь намного скучнее. - А что я? - переспросила Риска, вдохновленная вниманием. - Спросила, как Барджио дошёл до такой жизни. Барджио - этот нищий. - Ты даже имя его узнала?! - Ирпия всплеснула руками, едва не опрокинув на пол чашку с противным напитком. - Ну да, а что такого, - пожала плечами Риска, как будто знакомство с попрошайкой - самое обычное дело для дамы из высшего света. - Оказалось, это как раз такой случай, с которыми я и хочу бороться, а Барджио - тот человек, которому нужно помочь. Был мелким клерком, приехал к нам, но не смог найти себе место. Вот и просил милостыню... - И что дальше? - поторопила Ирпия, предчувствуя необычную развязку. - Ну что... - слегка замялась Риска. - Взяла его к себе... - Как к себе? - ахнула Ирпия. - А Герш что сказал? - Ну, не совсем ко мне, в смысле, не домой... В комитет, на испытательный срок. Ведь у крупных проектов должен быть куратор, я и прикрепила Барджио помощником куратора того мероприятия, что устраивает Сергио. Так что маэстро теперь частенько его видит. Все документы проходят через Барджио, разрешения опять же. Ирпия от души расхохоталась, представив такую картину! Надо будет рассказать отцу! Риска тоже засмеялась, радуясь своей выходке. Отсмеявшись, смахнула выступившие слезы. - Теперь ты понимаешь, почему я так хочу устроить дом милосердия? - Кажется, теперь понимаю, - Ирпия достала платочек и вытерла мокрые от смеха глаза. - Ох, давай больше не будем о делах! - попросила Я и так целыми днями про это думаю! Хочется хоть немного просто посидеть с подругой, поговорить... - Боюсь, сегодня не получится, - Ирпия смущённо указала на кого-то за спиной Риски. Обернувшись, Риска увидела гонца в форме королевской стражи. Камзол был испачкан пылью, а ноги ниже колена представляли жалкое зрелище. - Ваше сиятельство, великая боярыня, мисс Рассиэлла, - расшаркался гонец. - Приношу извинения, что отрываю от беседы. Я старался дождаться окончания, но вас срочно вызывают во дворец. Экипаж с минуты на минуту будет. Я бежал опережая их, проулками. Гонец потихоньку отдышался, но струившийся по лицу пот и красные пятна выдавали измождение. - Вижу, вы быстро бежали, - пожалела беднягу Риска. - Видно, что-то очень срочное? Пока ждем экипаж, присядьте и расскажите. Кто меня зовет? Зачем? Ирпия раскрыла рот от удивления. Она, конечно, знала, что её подруга вхожа в высшие сферы королевского дворца, но не догадывалась, что настолько, чтобы уточнять, кто именно послал экипаж. Разве это уже не великая честь, когда зовут в королевский дворец? Какие могут быть ещё вопросы? За спиной гонца показался юноша с подносом, на котором стоял большой стакан воды. Риска обрадовалась, что хоть одно из её поручений он смог выполнить. Но юноша остановился, желая узнать, что новому гостю нужно и почему он сидит на отодвинутом стуле, не у стола. Уставший гонец не стал скромничать и схватил стакан, не замечая гримасы удивления и сожаления на лице великой боярыни. Но Риска не первый день носила титул и научилась держать чувства при себе, особенно когда они были неуместны. Она с грустью смотрела, как запыхавшейся мужчина пьёт, и невольно наблюдая, как его кадык, покрытый легкой щетиной, ходит то вверх, то вниз, как по покрывшейся потом коже бежит тоненькая струйка живительной и такой желанной влаги. Но ждать уже больше не было возможности, подъехал экипаж. Карета была чёрная, почтовая, значит, действительно очень торопятся. Случилось что-то необычайное. - Друзья мои, - Риска встала и повернулась к охране. - Заверните, пожалуйста, мою выпечку и отправьте следом. Не могу же я во дворец с пустыми руками идти, - с улыбкой объяснила она онемевшей Ирпии. - Ирп, нижайше пр