ю, что это дело моё. На днях мы прогуливались с Гершем, вижу, кто-то нищего отчитывает. Я подумала, воришку поймали, плохо, но бывает. А прислушалась, бедолагу ругают за то, что он сел слишком близко к дому этого господина. А ты же знаешь, я не могу пройти мимо такого. Подошла, поинтересовалась, в чем дело, и слышу - голос знакомый! Это оказался мистер Сергио… - Сам мистер Сергио? – восхищённо уточнила Ирпия. - Тот самый постановщик шоу? Чьи небесные огни так восхитительны? - Да, тот самый, – кивнула Риска и продолжила рассказ. – Он по моему ведомству проходит. Попробовала объяснить, что не стоит так себя вести даже с бедняками. А он вновь начал кричать, что приехал в этот город не для того, чтобы смотреть на нищих. В общем, ничего не понял, обиделся и ушёл. - А ты? – Ирпия с восхищением смотрела на подругу, для удобства уперевшись подбородком в ладони скрещенных на столе рук. Ей не хотелось пропустить ни слова из рассказа о таком увлекательном происшествии. Вечно Риска умудряется найти что-то интересное, а вот у нее, Ирпии, жизнь намного скучнее. - А что я? - переспросила Риска, вдохновленная вниманием. - Спросила, как Барджио дошёл до такой жизни. Барджио - этот нищий. - Ты даже имя его узнала?! - Ирпия всплеснула руками, едва не опрокинув на пол чашку с противным напитком. - Ну да, а что такого, - пожала плечами Риска, как будто знакомство с попрошайкой - самое обычное дело для дамы из высшего света. - Оказалось, это как раз такой случай, с которыми я и хочу бороться, а Барджио - тот человек, которому нужно помочь. Был мелким клерком, приехал к нам, но не смог найти себе место. Вот и просил милостыню... - И что дальше? - поторопила Ирпия, предчувствуя необычную развязку. - Ну что... - слегка замялась Риска. - Взяла его к себе... - Как к себе? - ахнула Ирпия. - А Герш что сказал? - Ну, не совсем ко мне, в смысле, не домой... В комитет, на испытательный срок. Ведь у крупных проектов должен быть куратор, я и прикрепила Барджио помощником куратора того мероприятия, что устраивает Сергио. Так что маэстро теперь частенько его видит. Все документы проходят через Барджио, разрешения опять же. Ирпия от души расхохоталась, представив такую картину! Надо будет рассказать отцу! Риска тоже засмеялась, радуясь своей выходке. Отсмеявшись, смахнула выступившие слезы. - Теперь ты понимаешь, почему я так хочу устроить дом милосердия? - Кажется, теперь понимаю, - Ирпия достала платочек и вытерла мокрые от смеха глаза. - Ох, давай больше не будем о делах! - попросила Я и так целыми днями про это думаю! Хочется хоть немного просто посидеть с подругой, поговорить... - Боюсь, сегодня не получится, - Ирпия смущённо указала на кого-то за спиной Риски. Обернувшись, Риска увидела гонца в форме королевской стражи. Камзол был испачкан пылью, а ноги ниже колена представляли жалкое зрелище. - Ваше сиятельство, великая боярыня, мисс Рассиэлла, - расшаркался гонец. - Приношу извинения, что отрываю от беседы. Я старался дождаться окончания, но вас срочно вызывают во дворец. Экипаж с минуты на минуту будет. Я бежал опережая их, проулками. Гонец потихоньку отдышался, но струившийся по лицу пот и красные пятна выдавали измождение. - Вижу, вы быстро бежали, - пожалела беднягу Риска. - Видно, что-то очень срочное? Пока ждем экипаж, присядьте и расскажите. Кто меня зовет? Зачем? Ирпия раскрыла рот от удивления. Она, конечно, знала, что её подруга вхожа в высшие сферы королевского дворца, но не догадывалась, что настолько, чтобы уточнять, кто именно послал экипаж. Разве это уже не великая честь, когда зовут в королевский дворец? Какие могут быть ещё вопросы? За спиной гонца показался юноша с подносом, на котором стоял большой стакан воды. Риска обрадовалась, что хоть одно из её поручений он смог выполнить. Но юноша остановился, желая узнать, что новому гостю нужно и почему он сидит на отодвинутом стуле, не у стола. Уставший гонец не стал скромничать и схватил стакан, не замечая гримасы удивления и сожаления на лице великой боярыни. Но Риска не первый день носила титул и научилась держать чувства при себе, особенно когда они были неуместны. Она с грустью смотрела, как запыхавшейся мужчина пьёт, и невольно наблюдая, как его кадык, покрытый легкой щетиной, ходит то вверх, то вниз, как по покрывшейся потом коже бежит тоненькая струйка живительной и такой желанной влаги. Но ждать уже больше не было возможности, подъехал экипаж. Карета была чёрная, почтовая, значит, действительно очень торопятся. Случилось что-то необычайное. - Друзья мои, - Риска встала и повернулась к охране. - Заверните, пожалуйста, мою выпечку и отправьте следом. Не могу же я во дворец с пустыми руками идти, - с улыбкой объяснила она онемевшей Ирпии. - Ирп, нижайше прошу прощения, но дела, похоже, действительно срочные. Увидимся. Риска досадливо посмотрела на полный стол еды, на пустой стакан в руке гонца, тряхнула головой, развернула плечи, держа королевскую осанку, и с гордо поднятой головой пошла к экипажу. Ирпия с изумлением наблюдала, как перед ее подругой услужливо распахнули дверцу, а едва Риска села, под ржание коней экипаж стремительно умчался. Оставшись в одиночестве, Ирпия машинально отщипнула кусочек запеканки и запила ягодным отваром, который как раз в этот момент принес припозднившийся официант. Ей оставалось только радоваться дружбе с такой удивительной девушкой.